Mis juhtub, kui viirused arenevad?

Kõigil elusolenditel peavad olema samad omadused, et neid saaks klassifitseerida elavateks (või kunagi elusateks nende jaoks, kes on mingil ajahetkel surnud). Need omadused hõlmavad homöostaasi säilitamist (stabiilne sisekeskkond ka siis, kui väliskeskkond muutused), võime toota järglasi, toimiv metabolism (st keemilised protsessid toimuvad organismis), eksponeerimine pärilikkus (tunnuste edasiandmine põlvest põlve), kasv ja areng, tundlikkus keskkonnas, milles inimene on, ja see peab koosnema ühest või mitmest rakust.

Viirused on huvitav teema, mida viroloogid ja bioloogid uurivad seoses nende seosega elusolenditega. Tegelikult ei peeta viirusi elusateks asjadeks, kuna neil pole kõiki ülalnimetatud elu tunnuseid. Seetõttu pole viiruse tabamisel seda tõeliselt võimalik ravida. Ainult sümptomeid saab ravida, kuni immuunsussüsteem loodetavasti selle välja töötab. Siiski pole saladus, et viirused võivad elusatele asjadele tõsist kahju tekitada. Nad teevad seda, muutudes sisuliselt tervete peremeesrakkude parasiitideks. Kui viirused pole elus, kas nad saavad seda teha

Viiruste tekkimise kohta on kolm evolutsioonipõhist hüpoteesi, mida teadlased arutavad. Teised koondavad kõik kolm ja otsivad endiselt vastuseid mujalt. Esimest hüpoteesi nimetatakse põgenemishüpoteesiks. Väideti, et viirused on tegelikult RNA või RNA tükid DNA mis purunes või “pääses” erinevatest rakkudest ja hakkas seejärel tungima teistesse rakkudesse. See hüpotees lükatakse üldiselt tagasi, kuna see ei selgita keerulisi viiruse struktuure, näiteks kapsleid, mis ümbritsevad viirust, ega mehhanisme, mis võivad viiruse DNA peremeesrakkudesse süstida. Vähendamise hüpotees on veel üks populaarne idee viiruste päritolu kohta. See hüpotees väidab, et viirused olid kunagi rakud ise, muutudes suuremate rakkude parasiitideks. Kuigi see selgitas paljuski seda, miks viiruste õitsenguks ja paljunemiseks on vaja peremeesrakke, on see siiski nii kritiseeritakse sageli tõendite puudumise pärast, sealhulgas selle pärast, miks väikesed parasiidid ei sarnane ühegi viirusega tee. Lõplik hüpotees viiruste päritolu kohta on tuntud kui „esimene viiruse hüpotees“. See ütleb, et viirused olid tegelikult vanemad rakud - või vähemalt, loodi samal ajal kui esimesed rakud. Kuna viirused vajavad ellujäämiseks peremeesrakke, ei pea see hüpotees siiski paika.

Kuna viirused on nii väikesed, pole selles viirusi fossiilide register. Kuna aga mitut tüüpi viirused integreerivad nende viiruse DNA peremeesraku geneetilisse materjali, on iidsete fossiilide DNA kaardistamisel näha viiruste jälgi. Viirused kohanevad ja arenevad väga kiiresti, kuna suudavad suhteliselt lühikese aja jooksul saada mitu põlvkonda järglasi. Viiruse DNA kopeerimine võib põhjustada paljusid mutatsioone igas põlvkonnas, kuna peremeesrakkude kontrollimehhanismid ei ole varustatud viiruse DNA „korrektuuriga” hakkama saamiseks. Need mutatsioonid võivad põhjustada viiruste kiire muutumise lühikese aja jooksul, viies viiruse evolutsiooni läbi väga suurel kiirusel.

Mõned paleoviroloogid usuvad, et RNA-viirused, need, mis kannavad RNA-d ainult geneetilise materjalina, mitte DNA-na, võisid olla esimesed viirused, mis arenesid. RNA disainilahenduse lihtsus koos seda tüüpi viiruste võimest muteeruda ülikiirel kiirusel muudavad need suurepärasteks kandidaatideks esimeste viiruste jaoks. Teised aga usuvad, et DNA-viirused tekkisid esimesena. Enamik sellest põhineb hüpoteesil, et viirused olid kunagi parasiitrakud või geneetiline materjal, mis pääses nende peremeesorganismist parasiitideks.