Koeri on pikka aega peetud inimese parimaks sõbraks, kuid nende lojaalsuse ja kaitsevõime omadused on pälvinud neile ka vähemtuntud tiitli "gepardi parim sõber". Täpselt nii; koeri kasutatakse üha sagedamini kaitsemeetmetes ohustatud gepardi säilitamiseks nii vangistuses kui ka looduses.
Koerad loomaaias
Alates 1980ndatest on San Diego loomaaia safaripark on määranud gepardidele kaaskoerad, kes osalevad loomaaia vangistuses kasvatamise programmis. Pargi loomaõppe juhendaja Janet Rose-Hinostroza selgitab:
"Domineeriv koer on väga kasulik, kuna gepardid on vaistlikult üsna häbelikud ja te ei saa neist välja areneda. Nende paaristamisel otsib gepard koerale näpunäiteid ja õpib nende käitumist modelleerima. See seisneb selles, et nad saaksid lugeda koera seda rahulikku ja õnnelikku vibratsiooni.
Selle ebahariliku partnerluse kaudu gepardi lohutamise peamine eesmärk on muuta nad vangistuses kergeks, et nad saaksid teiste geparditega aretada. Häbelikkus ja ärevus ei anna tõuaretusprogrammile suurt kasu, seega võivad liikidevahelised sõprussidemed, mille gepardid koertega sõlmida suudavad, selle haruldase kassi pikaajalise ellujäämise jaoks tegelikult kasuks.
Pargi poolt värvatud koerad päästetakse tavaliselt varjupaikadest, andes neile kodututele koertele elus uue eesmärgi.
Minu lemmikkoer on Hopper, kuna leidsime ta tapamajast ja ta on kõigest 40 naela, kuid ta elab koos Amaraga, kes on meie seni kõige karmim gepard. Asi pole jõus ega üle jõu käimises. Asi on positiivse suhte loomises, kus gepard võtab koeralt näpunäited.
Gepardi pojad on paaris koerte kaaslastega umbes 3 või 4 kuu vanuselt. Esmalt kohtuvad nad aia vastaskülgedel loomapidajaga, kes jalutab koera rihma otsas. Kui kõik läheb hästi, saavad kaks looma kohtuda oma esimesel "mängupäeval", ehkki mõlemat hoitakse algselt ohutuse tagamiseks rihma otsas.
Oleme oma gepardide eest väga kaitsvad, nii et sissejuhatus on valusalt aeglane protsess, kuid väga lõbus. Seal on palju mänguasju ja tähelepanu hajutamist ning nad on nagu kaks armsat väikest last, kes tahavad meeleheitlikult mängida. Kuid gepardid on instinktiivselt paadunud, et tunda end rahutult, nii et peate ootama ja laskma kassil esimese liigutuse teha.
Kui gepard ja koer loovad sideme ja osutuvad hästi ilma jalutusrihmadeta, kolitakse nad ühisesse eluruumi kus nad veedavad peaaegu iga hetke koos, välja arvatud söötmise aeg, kui loomaaia koerad saavad koguneda, mängida ja süüa koos.
Koer on suhetes domineeriv, nii et kui me neid ei eraldaks, sööks koer kogu gepardi toitu ja meil oleks tõesti kõhn gepard ja tõesti lihav koer.
Loomaaia meeskonna hulgas on kaasmuttide hulgas üks puhtatõuline Anatoolia lambakoer tuntud kui Yeti. Yeti värvati gepardi abistamiseks ja ka omamoodi talismaniks, kes esindas oma nõod Aafrikas kes on murranud kiskjate majandamist ja päästnud paljud gepardid tapmise eest kariloomad.
Koerad looduses
Cheetah Conservation Fundi loomakasvatuskoerte programm on edukas, uuenduslik programm, mis on Namiibias aidanud looduslike gepardide päästmisel alates 1994. aastast.
Kuigi Anatoolia lambakoerad Namiibias ei tööta koostöös gepardidega, aitavad nad siiski kaasa looduslike kasside ellujäämisele.
Enne koerte kaitseriistadena kasutamist lasksid gepardid kitsekarju kaitsta püüdvate raputajate pihta gepardi. Dr Laurie Marker, programmi asutaja Gepardi kaitsefond, alustas Anatoolia lambakoerte koolitamist karjade kaitsmiseks mittesurmava kiskjate majandamisstrateegiana ning sellest ajast alates on looduslike gepardipopulatsioonide arv tõusuteel.