Keskaja Euroopa ajalugu mõistavad muidu intelligentsed, haritud inimesed sageli valesti või jätavad need vallandamata. Nende riikide keskaegset ajastut väljaspool Euroopat ignoreeritakse kahekordselt - esiteks selle taunimisväärsuse tõttu ajaraami ("tumedad ajastud") ja siis selle ilmselge puudumise tõttu tänapäevasele läänemaale ühiskond.
Aafrika keskajal
Nii on see Aafrikas keskajal - põnev õppesuund, mis kannatab edasise rassismi solvamise all. Aafrika ajalugu enne eurooplaste sissetungi on Egiptuses vältimatu erandiga minevik vallandati ekslikult ja kohati tahtlikult, kuna see pole kaasaegse arengu seisukohalt oluline ühiskond.
Õnneks töötavad mõned teadlased selle tõsise vea parandamise nimel. Keskaegsete Aafrika ühiskondade uurimisel on väärtus mitte ainult seetõttu, et me saaksime õppida kõigi tsivilisatsioonide hulgast, vaid ka aja jooksul, vaid ka seetõttu, et need ühiskonnad peegeldasid ja mõjutasid hulgaliselt kultuure, mis 16. sajandil alguse saanud diasporaa tõttu on levinud kogu tänapäevases maailmas maailm.
Mali kuningriik
Üks nendest põnevatest ja peaaegu unustatud ühiskondadest on keskaegne Mali kuningriik, mis õitses Lääne-Aafrikas 13. – 15. Sajandil valitseva võimuna. Asutasid varakult mande keelt kõnelevad Mandinka inimesed Malis juhtis kastellijuhtide nõukogu, kes valis "Mansa" valitsema. Aja jooksul kujunes Mansa positsioon võimsamaks rolliks, mis sarnanes kuninga või keisriga.
Traditsiooni kohaselt kannatas Malit kartlik põud, kui külastaja ütles kuningale Mansa Barmandanale, et kui ta islamisse pöördub, siis põud vaibub. Seda ta tegi ja nagu ennustati, põud ka lõppes.
Teised mandinkanlased järgisid kuninga eeskuju ja pöördusid ka ümber, kuid mansalased ei sundinud pöördumist ja paljud säilitasid oma mandinkani uskumused. See usuvabadus säiliks kõigi järgmiste sajandite jooksul, kui Mali kujunes võimsaks riigiks.
Mees, kes vastutab Mali esiletõstmise eest, on Sundiata Keita. Ehkki tema elu ja teod on võtnud legendaarsed mõõtmed, polnud Sundiata mitte müüt, vaid andekas sõjaline juht. Ta juhtis edukat mässu Sumanguru, Susu juhi üle, kes oli selle üle kontrolli võtnud Ghanalane Impeerium.
Pärast Susu allakäiku esitas Sundiata nõude tulutoovale kulla- ja soolakaubandusele, mis oli Ghana õitsengu jaoks nii oluline. Mansa lõi ta kultuurivahetussüsteemi, mille kaudu prominentide juhid olid pojad ja tütred veedaks aega väliskohtutes, edendades seeläbi mõistmist ja paremaid rahuvõimalusi rahvad.
Pärast Sundiata surma 1255. aastal ei jätkanud tema poeg Wali oma tööd, vaid tegi suuri edusamme põllumajanduse arendamisel. Mansa Wali valitsemise ajal soodustati konkurentsi selliste kaubanduskeskuste vahel nagu Timbuktu ja Jenne, tugevdades nende majanduslikku positsiooni ja võimaldades neil areneda olulisteks kultuurikeskusteks.
Mansa Musa
Sundiata kõrval oli Mali kõige tuntum ja võib-olla ka suurim valitseja Mansa Musa. 25-aastase valitsemisaja jooksul kahekordistas Musa Mali impeeriumi territooriumi ja kolmekordistas selle kaubavahetust. Kuna Musa oli vaimustatud moslem, tegi Musa 1324. aastal palverännaku Mekasse, hämmastades külastatud rahvaid oma rikkuse ja suuremeelsusega. Nii palju kulda tõi Musa Lähis-Idas ringlusesse, et majanduse taastumine võttis umbes kümmekond aastat.
Kuld ei olnud Mali rikkuste ainus vorm. Varane Mandinka ühiskond austas loomekunsti ja see ei muutunud, kuna islami mõjutused aitasid Malit kujundada. Ka haridust hinnati kõrgelt; Timbuktu oli märkimisväärne õppekeskus mitme maineka kooliga. See intrigeeriv segu majanduslikust rikkusest, kultuurilisest mitmekesisusest, kunstilistest püüdlustest ja kõrgharidusest lõi suurepärase ühiskonna, et konkureerida iga tänapäevase Euroopa rahvaga.
Mali ühiskonnal oli oma puudusi, kuid on oluline vaadata neid aspekte nende ajaloolises keskkonnas. Orjus oli majanduse lahutamatu osa ajal, mil institutsioon oli Euroopas taandunud (veel eksisteerinud); kuid Euroopa pärisorjas olid harva paremad olukorrad kui ori, keda seob maaga seadus.
Tänapäeva standardite kohaselt võib õiglus olla Aafrikas karm, kuid mitte karmimad kui Euroopa keskaegsed karistused. Naistel oli väga vähe õigusi, kuid kindlasti oli see tõsi ka Euroopas ja ka Mali naistel Euroopa naised, said kohati ka ettevõtluses osaleda (fakt, mis moslemit häiris ja üllatas) kroonikad). Sõda polnud kummalgi mandril tundmatu, nagu ka täna.
Pärast Mansa Musa surma läks Mali kuningriik aeglasesse langusse. Veel ühe sajandi jooksul valitses selle tsivilisatsioon Lääne-Aafrikas, kuni Songhay asus end Aafrikas domineerivaks jõuks 1400-ndad. Keskaegse Mali suuruse jäljed on endiselt alles, kuid need jäljed kaovad kiiresti, sest hoolimatult röövivad piirkonna rikkuse arheoloogilised jäänused.
Mali on vaid üks paljudest Aafrika ühiskondadest, mille minevik väärib lähemalt uurimist. Loodame, et rohkem teadlasi uurib seda kaua ignoreeritud õppesuunda ja rohkem meist avab oma silmad keskaegse Aafrika hiilgusele.