William Goldingi romaan 1954 kärbeste jumal jutustab rühma noori poisse, kes satuvad üksinda mahajäetud saarelt. Nad töötavad välja reeglid ja korraldussüsteemi, kuid ilma täiskasvanuteta, kes võiksid olla tsiviliseeriv impulss, muutuvad lapsed lõpuks vägivaldseteks ja jõhkrateks. Romaani kontekstis viitab jutt poiste kaosesse laskumisest, et inimloomus on põhimõtteliselt metsik.
1. – 3
Romaan avaneb noore poisi, nimega Ralph, ja lihava prilliklaasiga poisi käimisel koolivormi kandes laguunile. Peagi saame teada, et nad on osa sõja ajal evakueeritud poiste grupist, kes elasid üle lennuõnnetuse, mis järgis nende arvates vaenlase rünnakut. Kuna Ralph ja teine poiss, kelle ümber pole täiskasvanuid, otsustavad nad, et nad peavad köitma kõigi teiste ellujäänud laste tähelepanu. Ralph otsib konnakoore ja hakkab sinna sisse puhuma, kutsudes teised poisid müraga kokku. Paksuke poiss paljastab, et teised lapsed kutsusid teda tavaliselt Piggyks.
Ralph usub, et päästmine on peatselt toimumas, kuid Piggy väidab, et nad peavad olema korraldatud, kuna nad võivad mõnda aega luhtunud olla. Teised poisid valivad oma juhiks Ralphi, ehkki valik pole ühehäälne; koori poisid Jack Merridewi juhtimisel Ralphi poolt ei hääleta. Ralph annab neile loa jahirühma moodustamiseks. Ralph loob kiiresti umbmäärase valitsuse ja korra, manitsedes poisse oma vabadust nautima, teha koostööd nende vastastikuse ellujäämise nimel ja hoida rannas suitsusignaali, et meelitada ligi potentsiaali päästjad. Poisid on omakorda nõus, et igaüks, kes hoiab konksut, saab rääkida segamatult.
Ralph, Jack ja poiss nimega Simon on populaarsed juhid ja algavad pingeline partnerlus. Nad uurivad saart ja kinnitavad, et see on inimtühi, kuid leiavad viljapuud ja metssigade karja, mille järgi Jack otsustab, et tema ja ta sõbrad peavad jahti. Poisid kasutavad Piggi prille tulekahju tekitamiseks, kuid Piggy leiab end Ralphiga sõprusest hoolimata kiiresti väljapääsmatuks. Simon alustab nooremate poiste jaoks varjupaikade ehitamise üle järelevalvet - neid nimetatakse "väikesteks puksideks".
4. – 7
Esialgne organisatsiooni purunemine ei kesta aga kaua. Ilma täiskasvanuteta keeldub suurem osa poistest igasugust tööd tegelemast ja veedab selle asemel aega mängides ja magades. Öösel tekitavad kuuldused hirmus koletisest puudes paanika. Ralph väidab, et koletisi pole olemas, kuid Jack ütleb teisiti. Ta väidab, et tema jahimehed leiavad ja tapavad koletise, mis suurendab tema populaarsust.
Jack koondab jahiekspeditsiooni jaoks rühma poisse, kes viib nad signaaltulekahju pidamise tööst eemale. Tuli kustub. Varsti pärast seda liigub paat saarelt mööda, kuid ei märka poisse tänu tulekahju puudumisele. Kui Jack ja teised jahimehed naasevad sigadega triumfeerides, astub Ralph Jacki vastu, kurtes, et nad jätsid võimaluse päästmiseks. Jack, kes on vihane, kui ta praegu on laostunud, teab, et ei suuda Ralphiga võidelda, ja peksab Piggyt, purustades tema prillid.
Kui poisid toituvad ja söövad sea raevukalt - jättes tähelepanuta hoiatused alaküpsetatud sealiha söömise kohta -, ütleb Ralph Piggyle, et ta tahab lõpetada juhina olemise, kuid Piggy veenab teda jätkama. Piggy on kohkunud selle pärast, mis võib juhtuda, kui Jack täielikult võimust võtab.
Ühel õhtul toimub saare lähedal lennukite vahel koerte lahing ja hävituslennuk väljub. Õhus hukkununa ujub tema keha alla saarele ja takerdub puudesse. Poiss näeb oma laiba ja langevarju ning on kohkunud, olles veendunud, et on koletist näinud. Jack, Ralph ja poiss nimega Roger suundusid koletist jahtima. Kõik kolm poissi näevad surnukeha ja jooksevad terrorismis.
8. – 12
Nüüd, olles veendunud, et koletis on tõeline, kutsub Ralph kokku koosoleku. Jack proovib riigipööret, kuid poisid keelduvad Ralphit hääletamast ja Jack lahkub vihaselt, öeldes, et alustab oma hõimu. Roger hiilib minema, et temaga ühineda. Üha enam poisse hakkab hiilima, et ühineda Jacki hõimuga, keda meelitavad röstitud sead, mida Jack ja tema jahimehed suudavad pakkuda. Jack ja tema järgijad hakkavad oma nägusid maalima ning käituvad üha metsikamalt ja primitiivsemalt, samal ajal kui Ralph, Piggy ja Simon üritavad varjupaikades korra sarnasust säilitada.
Vahel vaimseid rünnakuid põdev Simon läheb metsa üksi, et olla sageli üksi. Varjates jälgib ta, kuidas Jack ja tema hõim teostavad koletise rahuldamiseks mõeldud rituaali - nad löövad sea pea teritatud kepi külge ja jätavad selle ohvriks. See muutub kiiresti kärbesteks ja Simon hallutsineerib sellega dialoogi, viidates sellele kui kärbeste isandale. Sigapea ütleb Simonile, et on rumal arvata, et koletis on liha ja vere asi; koletis on poisid ise. Kärbeste isand teatab Siimonile, et teised poisid tapavad ta, sest ta on inimese hing.
Kui Simon minema kõnnib, kohtub ta surnud piloodiga ja mõistab, et on leidnud tõestuse, et koletist pole olemas. Ta jookseb tagasi teiste poiste juurde, kes on hakanud hullumaja rituaali järgi tantsima. Kui Simon hakkab läbi puude kukkuma, usuvad poisid ta on koletis ja kõik poisid - sealhulgas Ralph ja Piggy - ründavad teda terroris, tappes ta.
Vahepeal on Jack mõistnud, et kuigi kajakas on jõu sümbol, peitub tõeline jõud Piggy prillides, mis on grupi ainus vahend tulekahju alustamiseks. Jackil on enamiku poiste tugi, nii et ta korraldab Ralphi ja tema ülejäänud liitlaste rünnaku Piggy prillide varastamiseks. Ralph läheb nende koju saare teisel küljel, Castle Rocki nime kandvaks kivimoodustuseks. Ta võtab konksu ja temaga on kaasas Piggy ja veel kaks poissi, kaksikud, kelle nimi on Sam ja Eric. Ta nõuab, et Jack tagastaks prillid. Jacki hõim seob Sami ja Ericut ning Ralph ja Jack astuvad lahingusse. Hädas olev notsu võtab kämbla ja proovib poiste poole pöörduda, andes korra. Roger hiilib Piggi kohal ja kukub talle raske kivi, tappes poisi ja hävitades kähriku. Ralph põgeneb, jättes Sami ja Ericu maha. Jack teeb haiget kaksikutele, kuni nad on nõus tema hõimuga liituma.
Jack käsib jahimeestel minna järele Ralphile, kellele Sam ja Eric on öelnud, et nad kavatsevad ta tappa ja löövad ta pea kinni. Ralph põgeneb metsa, kuid Jack süütab puud, et teda välja ajada. Kui leegid hakkavad tarbima kogu saart, jookseb Ralph meeleheitlikult minema. Lööb randa, Ralph koliseb ja kukub, et vaid leida end Briti mereväeohvitseri jalge ette. Laev märkas leeke ja tuli uurima.
Kõik lapsed, kaasa arvatud Ralph ja Jack, hakkavad äkitselt nutma, varisedes kurnatud leinast. Ohvitser on uimastatud ja avaldab pettumust, et head Briti poisid satuvad sellisesse käitumis- ja metsikusse olukorda. Siis pöördub ta ja uurib mõtisklevalt enda sõjalaeva.