Kirjutatud ajal, mil diktatuurid ja totalitaarsed režiimid valitsesid suurel osal maailmast, hoolimata Hitleri natside lüüasaamisest teine maailmasõda, sisse 1984 Orwell kirjeldas, mida ta pidas iga autoritaarsust ja isiksuse kultust omaks võtnud poliitilise liikumise vältimatuks tulemuseks. Orwell kartis erakordselt, et poliitiline võim oli koondunud vähestesse indiviididesse, nähes seda õigesti isiklike vabaduste kaotamise tee ja nägi ette tehnoloogia, mis muudaks nende vabaduste kustutamise lihtsaks ülesandeks.
Totalitarism
Romaani kõige ilmsem ja võimsam teema on muidugi totalitarism ise. Totalitaarne riik on riik, kus on ainult üks seaduslikult lubatud poliitiline jõud - kõik on selle vastu riigi poliitika ja tegevus on ebaseaduslik, tavaliselt liigitatakse see riigireetmiseks ja kohtutakse vägivaldsega kättemaks. See lämmatab loomulikult sõnavabaduse ja muudab süsteemisisesed muutused võimatuks. Demokraatlikes ühiskondades võivad opositsioonirühmad moodustada erakondi, avaldada oma ideid vabalt ja sundida riiki muredega tegelema või neid asendama. Totalitaarses ühiskonnas on see võimatu.
Orwelli Okeaania läheb kaugemale isegi enamikust olemasolevatest totalitaarsetest riikidest. Seal, kus reaalse maailma autoritaarsed juhid püüavad piirata teavet ja kontrollida oma elanikke füüsilise liikumise osas ning suulist või kirjalikku suhtlust, Orwelli tulevikuvalitsus püüab pärssida mõtteid ise ja muuta seal toimuvat allikas. Newspeak on keel, mille leiutas riik spetsiaalselt iseseisva mõtte tegemiseks sõna otseses mõttes võimatuks ja isegi Winstoni füüsiline ümbrus on loodud selleks, et pärssida tema nagu ka see, kuidas tema väikeses korteris domineerib tohutu kahesuunaline teleriekraan, sunnib teda nurka, mida ta ekslikult usub, pakkuma talle mingil määral privaatsus.
See illusioon on Orwelli teema jaoks ülioluline, kuna ta püüab näidata, et tõeliselt totalitaarses ühiskonnas on kogu vabadus tegelikult illusioon. Winston usub, et leiab viise, kuidas vastu seista ja sisuliselt võidelda repressioonide vastu, mis kõik osutuvad riigi kontrolli all olevateks hambititeks. Orwell väidab, et inimesed, kes kujutavad ette, et nad kangelaslikult seisaksid sellise repressiivse režiimi vastu, teevad nalja.
Teabe kontroll
Okeaania kontroll kodanike üle on kriitilise tähtsusega teabe manipuleerimine. Tõeministeeriumi töötajad kohandavad ajalehti ja raamatuid aktiivselt iga päev, et see sobiks pidevalt muutuva ajaloolise versiooniga, mis sobib riigi eesmärkidega. Ilma igasuguse usaldusväärse faktide allikata on Winston ja kõik, kes on tema moodi rahulolematud või olles mures maailma olukorra pärast, on neil ainult ebamäärased tunded, millele toetuda vastupanu. Rohkem kui lihtsalt viide Joseph StalinPraktika, mille kohaselt inimesed hakatakse sõna otseses mõttes õhust välja ajama, on see jahutav näide sellest, kuidas teabe ja täpsete andmete puudumine muudab inimesed jõuetuks. Winstoni unenäod unistusest minevikust, mida tegelikult kunagi ei eksisteerinud ja näeb seda oma mässu eesmärgina, kuid kuna tal puudub igasugune tõeline teave, on tema mässamine mõttetu.
Mõelge, kuidas teda petetakse O’Brieni poolt riigi avalikult reetmisele. Kogu teave, mis Winstonil on vennastekoguduse kohta, on riigi enda poolt Emmanuel Goldsteinile. Tal pole aimugi, kas see on tõsi - kui vennaskond isegi olemas, kui on olemas isegi mees nimega Emmanuel Goldstein.
Mina hävitamine
Winstoni piinamine romaani lõpus ei tähenda lihtsalt karistust mõtteavalduste ja ebakompetentsete mässukatsete eest; piinamise eesmärk on hävitada tema enesetunne. Orwelli sõnul on see totalitaarsete režiimide lõppeesmärk: täielik allumine eesmärkidele, vajadustele ja ideed riigi.
Winstoni piinamine on mõeldud tema individuaalsuse hävitamiseks. Tegelikult on Okeaania elu kõik küljed mõeldud selle eesmärgi saavutamiseks. Newspeak on loodud selleks, et vältida negatiivseid mõtteid või mõtteid, mida riik ei kiida heaks ega genereerita. Kaheminutiline vihkamine ja Big Brotheri plakatite olemasolu soodustavad homogeense kogukonnatunde tekkimist ja Mõttepolitsei - eriti laste, kellel on kes on üles kasvanud totalitaarse riigi mürgitatud keskkonnas ja kes tegutsevad selle filosoofia usaldusväärsete ja kriitiliste teenijatena - takistab igasugust usaldust või tõelist sugulus. Tegelikult ei pea Mõttepolitsei selle eesmärgi saavutamiseks tegelikult olemas olema. Lihtsalt usk, et nad teha on piisav iga individuaalse väljenduse pärssimiseks, mille lõpptulemus on see, et mina vaadetakse grupimõttesse.
Sümbolid
Suur Vend. Kõige võimsam ja äratuntavam sümbol raamatust - seda tunnevad ära ka inimesed, kes pole seda lugenud - on Big Brotheri ähvardav pilt kõikjal plakatitel. Plakatid sümboliseerivad ilmselgelt partei jõudu ja kõiketeadvust, kuid need on pahatahtlikud ainult neile, kes säilitavad igasuguse individuaalse mõtte. Nende jaoks, kes on täielikult assimileerunud parteiliini, pole Big Brother irooniline termin - teda peetakse kaitsjaks, lahkelt vanemad õed-vennad, hoides neid kahjustuste eest, olgu selleks siis välisjõudude või vastastikuse vastase oht mõtteid.
Proles. Winston on prolede elu kinnisideeks ja fetišeerib oma peamiseks tulevikulootuseks punaselt relvastatud prolenaise, sest ta esindab numbrite potentsiaalselt valdavat jõudu, samuti ema, kes kannab tulevastele põlvkondadele tasuta lapsed. On tähelepanuväärne, et Winstoni parim tulevikulootus võtab vastutuse tema käest - tema pole see, kellele loodetakse seda valesti määratletud tulevikku toimetada, vaid prolettide ülesanne on üles tõusta. Ja kui nad seda ei tee, tähendab see seda, et nad on tuimad ja laisad.
Teleekraanid. Teine ilmne sümbol on igas privaatses ruumis asuvad seinakujulised telerid. See riigi sõnasõnaline sissetung ei ole tänapäevase televisiooni kommentaar, mida ei eksisteerinud mis tahes tähendusrikkalt 1948. aastal, vaid sümboliseerib USA hävitavat ja repressiivset jõudu tehnoloogia. Orwell usaldas tehnoloogiat ja nägi seda tõsise ohuna vabadusele.
Kirjanduslikud seadmed
Piiratud vaatepunkt. Orwell otsustab piirata meie juurdepääsu teabele, sidudes narratiivi ainult Winstoni vaatevinklist. Seda tehakse spetsiaalselt selleks, et lugeja jääks sõltuvaks neile edastatavast teabest, täpselt nagu Winston. See rõhutab reetmist ja šokki, mida mõlemad tunnevad, kui näiteks Vennaskond ilmub väljamõeldud.
Lihtne keel. 1984 on kirjutatud väga lihtsas stiilis, väheste õitsengute või ebavajalike sõnadega. Kui paljud tudengid tähendavad, et Orwell oli huumorita mees või kellel lihtsalt puudus võime põneval viisil kirjutada, fakt on vastupidine: Orwell omandas oma kunsti üle nii suurt kontrolli, et ta suutis oma kirjutamisstiili täpselt meeleolu ja seadetega sobitada. Romaan on kirjutatud hõredas, sünges stiilis, mis sobib ideaalselt süngeks, õnnetuks ja lootusetuks. Lugeja kogeb samasugust tuhmi ja vaevavat pelga eksistentsi tunnet, nagu seda teeb Winston.