Tiigi saast, merevetikad ja hiiglane pruunvetikas on kõik vetikate näited. Vetikad on protistid taimetaoliste omadustega, mida tavaliselt leidub veekeskkond. Nagu taimed, vetikad on eukarüootsed organismid mis sisaldavad kloroplasti ja on selleks võimelised fotosüntees. Nagu loomad, omavad ka mõned vetikad flagella, tsentrioolidja on võimelised toituma elupaigas olevast orgaanilisest materjalist. Vetikate suurus ulatub üherakulisest kuni väga suurte mitmerakuliste liikideni ja nad võivad elada erinevates keskkondades, sealhulgas soolases vees, magevees, märjal pinnasel või niisketel kivimitel. Suuri vetikaid nimetatakse tavaliselt lihtsateks veetaimedeks. Erinevalt angiosperms ja kõrgemad taimed, vetikatest puudub veresoonte kude ega oma juuri, varred, lehed ega juured lilled. Esmatootjatena on vetikad alus toiduahel veekeskkonnas. Need on toiduallikaks paljudele mereorganismidele, sealhulgas soolvees krevettidele ja krillile, mis on omakorda teiste mereloomade toitumisaluseks.
Vetikad võivad paljuneda seksuaalselt, aseksuaalselt või mõlema protsessi kombinatsiooni kaudu
põlvkondade vaheldumine. Tüübid, mida paljuneda aseksuaalselt jaotada looduslikult (üherakuliste organismide puhul) või vabastada spoorid, mis võivad olla liikuvad või mitteliikuvad. Seksuaalselt paljunevad vetikad on tavaliselt sunnitud tootma sugurakud kui teatud keskkonnamõjud - sealhulgas temperatuur, soolsus ja toitained - muutuvad ebasoodsaks. Need vetikaliigid annavad a viljastatud munarakk või zygoot, et luua uus organism või uinuv zygospore, mis aktiveerub soodsate keskkonnastimulatsioonidega.Vetikad võib liigitada seitsme peamise tüübi vahel, millest igaühel on erinev suurus, funktsioon ja värv. Erinevate jaotuste hulka kuuluvad:
Euglena on magevee ja soolase vee protistid. Nagu taimerakud, on ka mõned euglenoidid autotroofsed. Need sisaldavad kloroplasti ja on võimelised fotosünteesima. Neil puudub a raku sein, kuid on selle asemel kaetud valgurikka kihiga, mida nimetatakse pelikliks. Nagu loomarakud, on muud euglenoidid heterotroofsed ja toituvad vees leiduvast süsinikurikast materjalist ning teistest üherakulistest organismidest. Mõned euglenoidid võivad sobiva orgaanilise materjaliga mõnda aega pimeduses ellu jääda. Fotosünteetiliste euglenoidide karakteristikud hõlmavad silmapilku, flagellat ja organellid (tuum, kloroplastid ja vaakum).
Nende fotosünteesi võime tõttu Euglena klassifitseeriti koos vetikatega varjupaigas Euglenophyta. Teadlased usuvad nüüd, et need organismid on selle võime omandanud endosümbiootiliste suhete tõttu fotosünteetiliste rohevetikatega. Sellisena väidavad mõned teadlased, et Euglena ei tohiks klassifitseerida vetikaks ja varjupaigataotlejaks Euglenozoa.
Kuldpruunid vetikad ja diatomid on kõige arvukamad üherakulised vetikad, moodustades umbes 100 000 erinevat liiki. Mõlemat leidub magedas ja soolases vees. Diatomid on palju tavalisemad kui kuldpruunid vetikad ja koosnevad ookeanis leiduvatest mitut tüüpi planktonitest. Rakuseina asemel ümbritsevad ränidioomid ränidioksiidi kest, mida tuntakse frustulina, mille kuju ja struktuur varieerub sõltuvalt liigist. Kuldpruunid vetikad, ehkki neid on vähem, konkureerivad ränivetikate tootlikkusega ookeanis. Neid nimetatakse tavaliselt nanoplanktoniks koos rakud ainult 50 mikromeetri läbimõõduga.
Tulevetikad on üherakulised vetikad, mida leidub tavaliselt ookeanides ja mõnedes mageveeallikates, mis kasutavad liikumiseks flagellat. Need on jagatud kahte klassi: dinoflagellaadid ja krüptomonaadid. Dinoflagellaadid võib põhjustada punase loodena tuntud nähtuse, milles nende suure arvukuse tõttu tundub ookean punane. Nagu mõned seened, mõned liigid Pürrofüüta on bioluminestsentsed. Öösel põhjustavad nad ookeani leeki. Dinoflagellaadid on mürgised ka selle poolest, et nad toodavad neurotoksiini, mis võib korralikult häirida lihased funktsioon inimestel ja muudel organismidel. Krüptomonaadid sarnanevad dinoflagellaatidega ja võivad samuti põhjustada kahjulikke vetikate õitsenguid, mille tõttu vesi on punase või tumepruuni värvi.
Rohelised vetikad jäävad enamasti mageveekeskkonda, ehkki ookeanist võib leida vähe liike. Sarnaselt tulevetikatele on ka rohevetikatel tselluloosist rakuseinad ja mõnel liigil on üks või kaks lendkeha. Rohelised vetikad sisaldavad kloroplastid ja läbivad fotosünteesi. Nendest vetikatest on tuhandeid ühe- ja mitmerakulisi liike. Mitmerakulised liigid rühmituvad kolooniates tavaliselt suurusega neli rakku kuni mitu tuhat rakku. Mõned liigid tekitavad paljunemiseks mitteliiklikke aplanospoose, mis sõltuvad veevooludest transport, samas kui teised toodavad zoospoose ühe flagellumiga ujumiseks soodsamasse keskkond. Roheliste vetikate tüüpide hulka kuuluvad meresalat, hobusejõhved ja surnud mehe sõrmed.
Punased vetikad leidub tavaliselt troopilistes merepiirkondades. Erinevalt teistest vetikatest puuduvad nendel eukarüootsetel rakkudel flagellad ja tsentrioolid. Punased vetikad kasvavad tahketel pindadel, sealhulgas troopilistel riffidel, või kinnituvad muude vetikate külge. Nende rakuseinad koosnevad tselluloosist ja paljudest erinevatest tüüpidest süsivesikud. Need vetikad paljunevad aseksuaalselt monospooride (seinakujulised, sfäärilised rakud ilma vorstita) abil, mida veevoolud kannavad kuni idanemiseni. Punased vetikad paljunevad ka sugulisel teel ja põlvkondade vaheldumisi. Punased vetikad moodustavad mitmeid erinevaid vetikaliike.
Pruunid vetikad on suurimad vetikaliigid, mis koosnevad merekeskkonnas leiduvatest vetika- ja pruunvetika sortidest. Nendel liikidel on diferentseeritud koed, sealhulgas ankurdav organ, ujuvuse õhutaskud, vars, fotosünteetilised elundid ja eosed ja sugurakud tootvad reproduktiivsed koed. Nende protistide elutsükkel hõlmab põlvkondade vaheldumist. Mõned pruunvetikate näited hõlmavad sargassumi umbrohtu, kiviktaimlat ja hiidvetikat, mille pikkus võib ulatuda kuni 100 meetrini.
Kollakasrohelised vetikad on kõige vähem viljakad vetikaliigid, ainult 450–650 liiki. Need on üherakulised organismid, mille rakuseinad on valmistatud tselluloosist ja ränidioksiidist ning nad sisaldavad liikumiseks ühte või kahte helvetit. Nende kloroplastidel puudub teatud pigment, mis põhjustab nende heledama värvuse ilmumist. Tavaliselt moodustuvad need väikeste kolooniatena, mis koosnevad ainult vähestest rakkudest. Kollarohelised vetikad elavad tavaliselt magevees, kuid neid võib leida soolases vees ja niiskes pinnases.