Merevetikad on merevetikate üldnimetus. Kuigi merevetikad võivad välja näha nagu veealused taimed - mõnel juhul kasvavad üle 150 jala pikkused -, ei ole merevetikad üldse taimed. Selle asemel on merevetikad Protista kuningriigi liikide rühm, mis jaguneb kolmeks eraldiseisvaks rühmaks:
Ehkki vetikad ei ole taimed, on neil siiski mõned põhijooned. Nagu taimed, kasutavad ka merevetikad fotosünteesiks klorofülli. Samuti on merevetikatel taimetaolised rakuseinad. Kuid erinevalt taimedest pole merevetikatel juure ega sisemist veresoonkonda ega toodeta seemneid ega lilli, mis mõlemad peavad olema taimedeks klassifitseeritud.
Pruunid vetikad, pärit varvast Phaeophyta (tähendab "hämaraid taimi") on kõige levinum vetikaliik. Pruuni või kollakaspruuni värvi pruune vetikaid leidub nii parasvöötme kui ka arktilise kliima vetes. Ehkki pruunvetikad ei ole juured tõelises tähenduses, on neil tavaliselt juuretaolised struktuurid, mida nimetatakse "piduriteks" ja mida kasutatakse vetikate pinnale kinnitamiseks.
Merevetikad võivad jõudsalt areneda nii soolases kui ka magevees, pruunvetikad aga nimega pruunvetikas kasvab ainult soolases vees, enamasti kivistel rannajoontel. Seal on umbes 30 pruunvetikasorti. Üks neist moodustab hiiglaslikud pruunvetikasmetsad California ranniku lähedal, teine moodustab Põhja-Atlandi ookeani Sargasso meres ujuvad pruunvetikaste voodid.
Üks enim tarbitavaid merevetikaid sisaldab pruunvetikas palju olulisi vitamiine ja mineraale, sealhulgas K-vitamiini, A-vitamiini, C-vitamiini, folaati, E-vitamiini, B12-vitamiini, vitamiin B6, tiamiin, riboflaviin, niatsiin, pantoteenhape, jood, kaltsium, magneesium, raud, naatrium, fosfor, samuti väikestes kogustes tsinki, vaske, mangaani ja seleen.
Lisaks pruunvetikale sisaldavad muud pruunvetikate näited kiviktaimlat (Ascophyllum nodosum) ja Sargassum (Fucales).
Punavetikaid on rohkem kui 6000 liiki. Punased vetikad omandavad oma sageli säravad värvid tänu pigmendi fükoerütriinile. Sinise valguse neeldumisvõime võimaldab punavetikatel elada suuremal sügavusel kui pruun- või rohevetikad.
Korallvetikad, mis on punavetikate alarühm, on olulised korallrahud. Toidu lisaainetes kasutatakse mitut tüüpi punaseid vetikaid ja mõned neist on Aasia köögi tavalised osad. Punase vetika näideteks on iiri sammal, koralliin (Corallinales)ja tuhm (Palmaria palmata).
Planeedil on üle 4000 rohelise vetika liigi. Rohelisi vetikaid võib leida mere- või mageveekogude elupaikadest ning mõned õitsevad isegi niisketes muldades. Neid vetikaid on kolmel kujul: üherakulised, koloniaal- või mitmerakulised.
Merisalat (Ulva lactuca) on rohelise vetika tüüp, mida tavaliselt leidub loodete basseinid. Codium, mis on veel üks roheliste vetikate sort, on mõne merelõigu eelistatav toit, samas kui liik Codium habras nimetatakse tavaliselt "surnud mehe sõrmedeks".
Kuigi tutti moodustavaid sinivetikaid ei peeta üheks peamiseks vetikaliigiks (Sinivetikad) peetakse mõnikord merevetikate vormiks. Seda tüüpi vetikaid (nimetatakse ka limavetikateks või määrdevetikateks) leidub koduakvaariumides tavapäraselt.
Kui natuke vetikaid on terve akvaariumi ökosüsteemi tavaline külg, siis kui seda ei kontrollita, katab see hämmastavalt lühikese aja jooksul peaaegu iga pinna. Kuigi mõned akvaariumiomanikud kasutavad vetikate kontrolli all hoidmiseks kemikaale, eelistavad enamik tutvustada ühte või mitut liiki liike vetikaid sööv säga (mõnikord nimetatud ka "merikotkaks") või teod keskkonda, et vetikad oleksid hõlpsasti hallatavad tasemel.