Peter Paul Rubens oli flaami barokkmaalija, keda tunti kõige rohkem ekstravagantse "euroopaliku" maalimisstiili poolest. Tal õnnestus sünteesida mitmeid tegureid, alates renessansi ja varase baroki meistritest. Ta elas võluvat elu. Ta oli atraktiivne, haritud, sündinud viisakus ja tal oli tänu talendile virtuaalne lukk Põhja-Euroopa portreeturul. Ta oli rüüteldatud, fetišeeritud, ta sai komisjonidest muinasjutuliselt jõukaks ja suri enne, kui ta talent üle elas.
Varane elu
Rubens sündis 28. juunil 1577 Vestfaali Saksa provintsis Siegenis, kus tema protestantlik nõjatu advokaadi isa oli vastureformatsiooni ajal perekonna ümber paigutanud. Poisi elavat intelligentsust märkides nägi isa isiklikult, et noor Peeter sai klassikalise hariduse. Rubensi ema, kes polnud võib-olla ühist sugulust reformatsiooni pärast, kolis pärast oma mehe enneaegset surma 1567. aastal perekonna tagasi Antwerpenisse (kus ta kuulus tagasihoidlikule kinnistule).
13-aastaselt, ajal, mil pere ülejäänud ressursid läksid oma vanemale õele abielutööstust andma, saadeti Rubens Lalaing krahvinna kodukale. Sinna lihvitud kombeid teenisid ta eelseisvatel aastatel hästi, kuid mõne (õnnetu) kuu möödudes sai ta ema maalikunstnikuks. 1598. aastaks oli ta liitunud maalrite gildiga.
Tema kunst
1600–1608 elas Rubens Itaalias Mantua hertsogi teenistuses. Selle aja jooksul uuris ta hoolikalt renessansi meistrid. Naastes Antwerpenisse, sai temast Hispaania Flandria kuberneride ja seejärel ka maalikunstnik Inglismaa Charles I-le (kes tegelikult rüüstas Rubensi diplomaatilise töö eest) ja Marie de 'Medici-le, Prantsusmaa.
Sealhulgas olid ka tuntumad teosed, mis ta järgmise 30 aasta jooksul välja tõi Risti kõrgus (1610), Lõvijaht (1617-18) ja Leucippuse tütarde vägistamine (1617). Tema kohtuportreed olid väga nõudlikud, kuna ta asetas nende subjektid sageli kõrvuti koos mütoloogia jumalate ja jumalannadega, et aadli ülbeid positsioone paremini mõista autoritasu. Ta maalis usu- ja jahiteemasid, aga ka maastikke, kuid on kõige paremini tuntud oma sageli riietumata kujude poolest, kes näisid liikumas keerlevat. Ta armastas kujutada tüdrukuid "lihaga" nende luudes ja keskealised naised kõikjal tänavad teda tänapäevani.
Rubens ütles kuulsalt: "Minu anne on selline, et ükski ettevõtmine, olgu see siis nii suur kui... pole kunagi minu julgust ületanud."
Rubens, kellel oli töötaotlusi rohkem kui aega, kasvas jõukaks, kogus kogu kunst ja tema omanduses oli mõis Antwerpenis ja maakodu. 1630. aastal abiellus ta oma teise naisega (esimene oli mõni aasta varem surnud), 16-aastase tüdrukuga. Nad veetsid koos õnneliku kümnendi, enne kui podagra põhjustas südamepuudulikkuse ja lõpetas Rubensi elu 30. mail 1640 Hispaania Hollandis (kaasaegne Belgia). Flaami barokk viis edasi oma järeltulijatega, kellest enamiku (eriti Anthony van Dyke) ta oli koolitanud.
Olulised tööd
- Süütute veresaun, 1611
- Jõehobujaht, 1616
- Leucippuse tütarde vägistamine, 1617
- Diana ja Callisto, 1628
- Pariisi kohtuotsus, 1639
- Autoportree, 1639