Tšernobõli tuumakatastroof, 1986

26. aprillil 1986 kell 13.23 plahvatas Ukrainas Tšernobõli lähedal asuvas tuumaelektrijaamas neljas reaktor, eraldades enam kui sada korda suuremat kiirgust pommid langesid Hiroshimale ja Nagasakile. Vahetult pärast plahvatust suri kolmkümmend üks inimest ja eeldatavasti sureb veel tuhandeid inimesi kiirguse pikaajaline mõju. Tšernobõli tuumakatastroof muutis dramaatiliselt maailma arvamust tuumareaktsiooni kasutamisest energia saamiseks.

Tšernobõli tuumaelektrijaam ehitati Põhja-Ukraina metsamaale sood, Kiievist umbes 80 miili põhja poole. Selle esimene reaktor läks võrku 1977. aastal, teine ​​1978. aastal, kolmas 1981. aastal ja neljas 1983. aastal; ehitamiseks oli kavas veel kaks. Tšernobõli tuumaelektrijaama lähedale ehitati ka väikelinn Pripyat, et majutada töötajaid ja nende perekondi.

25. aprillil 1986 pidi neljas reaktor mõne tavapärase hoolduse jaoks olema suletud. Seiskamise ajal kavatsesid tehnikud ka testi teha. Katse eesmärk oli välja selgitada, kas voolukatkestuse korral suudavad turbiinid toota piisavalt energiat jahutussüsteemi töötamiseks seni, kuni varugeneraatorid võrku jõuavad.

Seiskamine ja test algas 25. aprillil kell 13.00. Testi täpsete tulemuste saamiseks lülitasid operaatorid välja mitu turvasüsteemi, mis osutus katastroofiliseks otsuseks. Testi keskel tuli väljalülitamine üheksa tundi edasi lükata, kuna Kiievis oli suur elektrinõudlus. Seiskamine ja test jätkus uuesti kell 11:10. ööl vastu 25. aprilli.

Vahetult pärast kella ühte, 26. aprillil 1986, langes reaktori võimsus ootamatult, põhjustades potentsiaalselt ohtliku olukorra. Operaatorid üritasid väikest võimsust kompenseerida, kuid reaktor läks kontrolli alt välja. Kui turvasüsteemid oleksid sisse lülitatud, oleksid nad probleemi lahendanud; aga nad ei olnud. Reaktor plahvatas kell 1:23.

Maailm avastas õnnetuse kaks päeva hiljem, 28. aprillil, kui Stockholmi Rootsi Forsmarki tuumaelektrijaama operaatorid registreerisid oma tehase lähedal ebatavaliselt kõrge radiatsioonitaseme. Kui teised taimed kogu Euroopas hakkasid registreerima sarnaseid kõrge kiirguse näitu, võtsid nad ühendust Nõukogude Liiduga, et teada saada, mis oli juhtunud. Nõukogude eitas mingeid teadmisi tuumakatastroofi kohta enne kella 9.00. 28. aprillil, kui nad teatasid maailmale, et üks reaktoritest on "kahjustatud".

Üritades tuumakatastroofi saladuses hoida, üritasid nõukogudelased seda ka puhastada. Alguses kallasid nad paljudele tulekahjudele vett, siis üritasid nad liiva ja plii ning seejärel lämmastikuga välja panna. Tulekahjude kustutamiseks kulus ligi kaks nädalat. Lähedalasuvate linnade elanikel kästi siseruumides viibida. Pripyat evakueeriti 27. aprillil, päev pärast katastroofi algust; Tšernobõli linn evakueeriti alles 2. mail, kuus päeva pärast plahvatust.

Jätkus ala füüsiline puhastamine. Saastunud pinnas pandi suletud tünnidesse ja sisaldas vett. Nõukogude insenerid panid neljanda reaktori jäänused ka suuresse, betoonist sarkofaagi, et vältida täiendava kiirguse leket. Kiirelt ja ohtlikes oludes ehitatud sarkofaag oli juba 1997. aastaks hakanud murenema. Rahvusvaheline konsortsium on alustanud plaanide loomist isoleerimisüksuseni, mis paigutatakse praeguse sarkofaagi kohale.

Kolmkümmend üks inimest suri vahetult pärast plahvatust; kannatada saavad aga tuhanded teised, kes puutusid kokku kõrge kiirgustasemega tõsised tervisemõjud, sealhulgas vähid, kae ja südame-veresoonkonna haigused.