Erinevalt keeltest, mille tähestikus kasutatakse araabia tähti, näiteks inglise, prantsuse ja saksa, saab paljusid Aasia keeli kirjutada nii horisontaalselt kui ka vertikaalselt. Jaapanlane pole erand, kuid reeglid ja traditsioonid tähendavad, et kirjutatud sõna ilmumise suunas pole palju järjepidevust.
Jaapani skripte on kolm:
- Kanji
- Hiragana
- Katakana
Jaapani keeles kirjutatakse tavaliselt kombinatsioon kõigist kolmest.
Kanji on nn ideograafilised sümbolid ning hiragana ja katakana on foneetilised tähestikud, mis moodustavad jaapani sõnade silbid. Kandžil on mitu tuhat tähemärki, kuid hiraganas ja katakanas on ainult 46 tähemärki. Reeglid selle kohta, millal tähestikku kasutada, on väga erinev ja kanji sõnadel on tavaliselt mitu hääldus, segadust lisama.
Traditsiooniliselt kirjutati jaapani keeles ainult vertikaalselt. Enamik ajaloolisi dokumente on kirjutatud selles stiilis. Läänelike materjalide, tähestiku, araabia numbrite ja matemaatiliste valemite kasutuselevõtuga muutus aga asjade vertikaalne kirjutamine vähem mugavaks. Teadusega seotud tekstid, mis sisaldavad palju võõrsõnu, tuli järk-järgult muuta horisontaalseks.
Tänapäeval kirjutatakse enamik kooliõpikuid, välja arvatud need, mis käsitlevad jaapani või klassikalist kirjandust, horisontaalselt. Enamasti kirjutavad seda noored inimesed. Mõned vanemad inimesed eelistavad siiski kirjutada vertikaalselt, viidates sellele, et see näeb välja formaalsem. Enamik üldisemaid raamatuid on püstitatud vertikaalses tekstis, kuna enamik Jaapani lugejaid saavad kirjakeelest aru nii või teisiti. Kuid horisontaalne kirjutatud jaapani keel on tänapäeval levinum stiil.
Jaapani tavalised horisontaalsed kirjutuskasutused
Mõnel juhul on mõistlikum kirjutada jaapani tähemärki horisontaalselt. Eriti see juhtub siis, kui on võõrkeeltest pärit termineid ja fraase, mida ei saa vertikaalselt kirjutada. Näiteks tehakse enamik teaduslikke ja matemaatilisi kirjutisi Jaapanis horisontaalselt.
See on mõttekas, kui sellele järele mõelda; te ei saa muuta võrrandi või matemaatikaülesande järjekorda horisontaalselt vertikaalseks ja lasta sellel säilitada sama tähendus või tõlgendus.
Samuti säilitavad arvutikeeled, eriti need, mis pärinevad inglise keelest, horisontaalse joonduse Jaapani tekstides.
Kasutused vertikaalse jaapani keele kirjutamiseks
Vertikaalset kirjutamist kasutatakse endiselt jaapani keeles, eriti popkultuuritrükis nagu ajalehed ja romaanid. Mõnes Jaapani ajalehes, näiteks Asahi Shimbun, kasutatakse nii vertikaalset kui ka horisontaalset teksti, horisontaalsete tähtedega, mida kasutatakse sagedamini artiklite korpuses ja vertikaalselt, - pealkirjad.
Jaapanis kirjutatakse muusikaline nood enamasti horisontaalselt, järgides lääne stiili. Kuid muusika puhul, mida mängitakse traditsioonilistel Jaapani pillidel, näiteks shakuhachi (bambus flööt) või kugo (harf), kirjutatakse noodid tavaliselt vertikaalselt.
Ümbrike ja visiitkaartide aadressid kirjutatakse tavaliselt vertikaalselt (kuigi mõnel visiitkaardil võib olla horisontaalne ingliskeelne tõlge)
Üldine rusikareegel on seda traditsioonilisem ja formaalsem kirjutamine, seda tõenäolisemalt ilmub see jaapani keeles vertikaalselt.