Haiku on jaapani keelest kohandatud ümberlõikamatu, silbiline kirjandusvorm: kolm rida viit, seitset ja viis silpi. Kuna see haiku on nii lühike, on see tingimata kujuteldav, konkreetne ja arukas, kõrvutades kaks pilti väga väheste sõnadega, et luua üks kristalliline idee.
Kõrvuti asetatud elemendid on jaapani keeles seotud "kireji" või "lõikusõnaga" - luuletajad Haiku inglise keeles või muudes lääne keeltes kirjutades kasutatakse lingitud kujutiste vahelise katkemise või katkemise tähistamiseks sageli kriipsu või ellipsit.
Haiku juured ulatuvad seitsmenda sajandi Jaapanisse, kuid tänapäevane vorm leidis selle 17. sajandil, kui kuju võttis kasutusele Matsuo Basho. Elu lõpuks oli Basho loonud üle 1000 haiku luuletuse.
Vorm rändas lääne luulesse alles 19. sajandil pärast Jaapani sadamate avamist Euroopa ja Ameerika kaubandus ja reisimine, kui haiku mitmed antoloogiad tõlgiti inglise ja Prantsuse keeles.
20. sajandi algusaastatel imagisti luuletajad võttis vormi ideaalse luuletusena, kirjutades nn hokku kolmerealise, viie-seitsme-viie mustrina.
Midcentury Beat'i luuletajad, nagu Jack Kerouac ja Gary Snyder, olid ka haiku vormist vaimustuses ning see on õitsenud kaasaegses luules, eriti Ameerika luules. Ameerika kirjanik Richard Wright, kes on romaani "Põline poeg" kõige tuntum, rikas traditsioonilise haiku teemaga ja kasutas seda vormi sürrealismi ja poliitikat hõlmavates teemades. Wright suri 1960. aastal, kuid 1998. aastal ilmus "Haiku: see teine maailm" ja see sisaldas 817 haiku luuletust, mis olid kirjutatud tema viimase pooleteise aasta jooksul. Beat'i luuletaja Allen Ginsberg ei kirjutanud haiku, vaid lõi sellest oma variatsiooni, nn Ameerika laused, mis on üks lause, 17 silpi, lühike, kuid meeldejääv. Need Ameerika laused on kogutud raamatusse "Kosmopoliitsed tervitused" (1994).
Kuna vorm on inglise keelde toodud jaapani keeles, tähemärkides kirjutatud keeles, milles haiku kuvatakse ühel real, on paljudel inglise keeles haiku kirjutavad luuletajad on silpide ja joonte arvu osas paindlikud, keskendudes rohkem lühisusele, lühendatud vormile ja zen-suhtumisele haiku.
Traditsiooniline Jaapani haiku nõuab hooajalist viidet ehk "kigo", mis on koostatud loodusloomaga seotud sõnade määratletud loendist. Senryu lühike vorm eristub haikust inimloomuse või sotsiaalsete ja isiklike suhete käsitlemisega.