Saksa geograaf Carl Ritter on tavaliselt seotud Alexander von Humboldt kui üks asutajatest kaasaegne geograafia. Enamik tunnistab Ritteri panust tänapäevasesse distsipliini siiski mõnevõrra vähem märkimisväärsed kui von Humboldt, eriti kuna Ritteri elutöö põhines vaatlustel teistest.
Lapsepõlv ja haridus
Ritter sündis 7. Augustil 1779 Saksamaal Quedlinburgis (tollal Preisimaa), kümme aastat pärast von Humboldti. Viieaastaselt oli Ritteril õnne, et ta valiti meriseaks õppima uude eksperimentaalkooli, mis viis ta kontakti perioodi mõne suurima mõtlejaga. Algusaastatel juhendas teda geograaf J.C.F. GutsMuths ja õppinud inimeste ja nende keskkonna suhteid.
Kuueteistkümneaastaselt sai Ritter ülikoolis käia, saades õppemaksu jõukate pankurite poegade juhendamise eest. Ritterist sai geograaf, õppides ümbritsevat maailma jälgima; temast sai ka maastike visandamise ekspert. Ta õppis kreeka ja ladina keelt, et saaks maailma kohta rohkem lugeda. Tema reisid ja otsesed vaatlused piirdusid Euroopaga, ta polnud maailmarändur, kes von Humboldt oli.
Karjäär
1804. aastal, 25-aastaselt, avaldati Ritteri esimesed geograafilised kirjutised Euroopa geograafia kohta. 1811. aastal avaldas ta kahes köites õpiku Euroopa geograafia kohta. Aastatel 1813–1816 õppis Ritter Gottingeni ülikoolis "geograafiat, ajalugu, pedagoogikat, füüsikat, keemiat, mineraloogiat ja botaanikat".
1817. aastal avaldas ta oma suurema teose esimese köite, Die Erdkundevõi Maateadus (sõna "geograafia" sõnasõnaline saksakeelne tõlge) pidi olema täielik maailma geograafia alal avaldas Ritter oma aja jooksul 19 köidet, mis koosnesid üle 20 000 leheküljest elu. Ritter hõlmas oma kirjutistes sageli teoloogiat, sest ta kirjeldas, et maa näitab Jumala plaani.
Kahjuks suutis ta Aasiast ja Aafrikast kirjutada alles enne surma 1859. aastal (samal aastal von Humboldtiga). Nimi täielik ja pikk pealkiri Die Erdkunde on tõlgitud loodusteaduse ja inimkonna ajalooga seotud teadusesse Earth; või üldine võrdlev geograafia kui füüsikaliste ja ajalooteaduste uurimise ja juhendamise kindel alus.
Aastal 1819 sai Ritter Frankfurdi ülikooli ajaloo professoriks. Järgmisel aastal määrati ta esimeseks geograafia õppetooliks Saksamaal - Berliini ülikoolis. Ehkki tema kirjutised olid sageli varjatud ja raskesti mõistetavad, olid tema loengud väga huvitavad ja üsna populaarsed. Saalid, kus ta loenguid pidas, olid peaaegu alati täis. Sel ajal, kui ta pidas oma elu jooksul palju muid samaaegseid positsioone, näiteks Berliini geograafilise asutamise asutamine Ühiskonna huvides jätkas ta tööd ja loenguid Berliini ülikoolis kuni surmani 28. septembril 1859 linn.
Ritteri üks kuulsamaid õpilasi ja tulihingelisi toetajaid oli Arnold Guyot, kellest sai füüsikalise ja geoloogiaprofessor Princetonis (toonane New Jersey kolledž) aastatel 1854–1880.