Hingamiselund koosneb rühmast lihaseid, veresooni ja elundeid, mis võimaldavad meil hingata. Selle süsteemi peamine ülesanne on varustada keha kudesid ja rakke eluohtliku hapnikuga, väljutades samal ajal süsinikdioksiidi. Need gaasid transporditakse vere kaudu vereringesüsteemi gaasivahetuse kohtadesse (kopsud ja rakud). Lisaks hingamisele aitab hingamissüsteem ka häälitsust ja haistmismeelt.
Hingamissüsteemi struktuurid aitavad keskkonda õhku kehasse viia ja gaasilisi jäätmeid kehast väljutada. Need struktuurid jaotatakse tavaliselt kolme peamisse kategooriasse: õhukäigud, kopsuveresooned ja hingamislihased.
Hingamine on keeruline füsioloogiline protsess, mida teostavad hingamissüsteemi struktuurid. Hingamisega on seotud mitmeid tahke. Õhk peab saama kopsudesse voolata. Gaase peab olema võimalik vahetada õhu ja vere, samuti vere ja keharakkude vahel. Kõik need tegurid peavad olema range kontrolli all ja hingamissüsteem peab vajaduse korral reageerima muutuvatele nõudmistele.
Õhk tuuakse kopsudesse hingamislihaste toimel. Membraan on kuplikujuline ja lõdvestudes on selle maksimaalsel kõrgusel. See kuju vähendab mahtu rindkere õõnsuses. Diafragma kokkutõmbumisel liigub diafragma allapoole ja rinnavälised lihased liiguvad väljapoole. Need toimingud suurendavad rindkere õõnsust ja vähendavad kopsude õhurõhku. Madalam õhurõhk kopsudes põhjustab õhu ninakanalite kaudu kopsudesse tõmbamist, kuni rõhu erinevused võrdsustuvad. Kui diafragma taas lõdvestub, väheneb rindkereõõnes ruumi ja õhk surutakse kopsudest välja.
Väliskeskkonnast kopsudesse juhitav õhk sisaldab keha kudede jaoks vajalikku hapnikku. See õhk täidab kopsudes pisikesi õhukotikesi, mida nimetatakse alveoolideks. Kopsuarterid transpordivad kopsudesse hapnikuvaest verd, mis sisaldab süsinikdioksiidi. Need arterid moodustavad väiksema veresooned nimetatakse arterioolideks, mis saadavad verd kapillaarid ümbritsevad miljonid kopsualveoolid. Kopsu alveoolid on kaetud niiske kilega, mis lahustab õhku. Alveoolikottide hapnikusisaldus on kõrgem kui alveoolide ümbritsevate kapillaaride hapnikusisaldus. Selle tagajärjel hapnik hajub alveoolide õhukese endoteeli kaudu ümbritsevate kapillaaride kaudu verre verre. Samal ajal hajub süsinikdioksiid verest alveoolikottidesse ja hingatakse välja õhukäikude kaudu. Seejärel transporditakse hapnikurikas veri vereringesse süda kust see ülejäänud kehasse välja pumbatakse.
Sarnane gaaside vahetus toimub keha kudedes ja rakkudes. Rakkude ja kudede kasutatav hapnik tuleb asendada. Rakuhingamise gaasilised jäätmed, näiteks süsinikdioksiid, tuleb eemaldada. See saavutatakse südame-veresoonkonna vereringe kaudu. Süsinikdioksiid hajub rakkudest verre ja kandub veenide kaudu südamesse. Arteriaalses veres olev hapnik hajub verest rakkudesse.
Hingamise protsess toimub perifeerse närvisüsteemi (PNS) juhtimisel. PNS autonoomne süsteem kontrollib tahtmatuid protsesse nagu hingamine. Aju medulla oblongata reguleerib hingamist. Medulla neuronid saadavad signaale diafragmale ja rinnavälise lihasele, et reguleerida hingamisprotsessi algatavaid kokkutõmbeid. Medulla hingamiskeskused kontrollivad hingamise kiirust ja võivad vajadusel protsessi kiirendada või aeglustada. Kopsudes, ajus, veresoontes ja lihastes olevad andurid jälgivad muutusi gaasi kontsentratsioonis ja hoiatavad hingamiskeskusi nende muutuste eest. Õhukäikudes olevad andurid tuvastavad ärritavate ainete, näiteks suitsu, õietolmvõi vesi. Need andurid saadavad närvisignaale hingamiskeskustesse, et ärritajate väljutamiseks köha või aevastamist esile kutsuda. Hingamist võivad vabatahtlikult mõjutada ka haigused ajukoor. See võimaldab teil hingamissagedust vabatahtlikult kiirendada või oma liikumist hoida hingetõmme. Autonoomne närvisüsteem võib need toimingud siiski ümber lükata.
Hingamissüsteemi infektsioonid on levinud, kuna hingamisteede struktuurid puutuvad kokku väliskeskkonnaga. Hingamisteede struktuurid puutuvad mõnikord kokku nakkusetekitajatega nagu bakterid ja viirused. Need pisikud nakatavad hingamisteid pabertaskurätik põhjustab põletikku ja võib mõjutada nii ülemisi hingamisteede kui ka alumisi hingamisteid.
Nohu on ülemiste hingamisteede nakkuse kõige tähelepanuväärsem tüüp. Muud tüüpi ülemiste hingamisteede infektsioonid hõlmavad sinusiiti (ninakõrvalurgete põletik), tonsilliiti (ninapõletik) mandlid), epiglottiit (hingetoru katva epiglotti põletik), larüngiit (kõri põletik) ja gripp.
Alumiste hingamisteede infektsioonid on sageli palju ohtlikumad kui ülemiste hingamisteede infektsioonid. Alumiste hingamisteede struktuuride hulka kuuluvad hingetoru, bronhide torud ja kopsud. Alumiste hingamisteede infektsioonide tüübid on bronhiit (bronhide põletik), kopsupõletik (kopsu alveoolide põletik), tuberkuloos ja gripp.