Ajude äravool tähendab teadlike, haritud ja vilunud spetsialistide väljarännet (väljarännet) oma koduriigist teise. See võib toimuda mitme teguri tõttu. Kõige ilmsem on paremate töövõimaluste olemasolu uues riigis. Muud ajude äravoolu põhjustavad tegurid on: sõda või konfliktid, terviseriskid ja poliitiline ebastabiilsus.
Ajude äravool toimub kõige sagedamini üksikisikute lahkumisel vähem arenenud riigid (Vähim arenenud riigid), kus on vähem võimalusi karjääri edendamiseks, teadustegevuseks ja akadeemiliseks töötamiseks, ning rändavad rohkemate võimalustega arenenud riikidesse. Kuid see toimub ka üksikisikute liikumisel ühest arenenumast riigist teise arenenud riiki.
Aju äravoolu kaotus
Riik, mis kogeb ajude äravoolu, kannatab kaotuse all. Vähim arenenud riikides on see nähtus palju tavalisem ja kaotus on palju suurem. Vähim arenenud riikidel puudub üldjuhul võime toetada kasvavat tööstust ning vajadust paremate uurimisvõimaluste, karjäärivõimaluste ja palgatõusu järele. Võimalikus kapitalis, mida spetsialistid võivad olla võimelised tooma, on majanduslik kahju, edasijõudnutele ja arengule minek, kui kõik haritud inimesed kasutavad oma teadmisi muust riigist kasu saamiseks kui oma kodumaal ja hariduse kaotamine, kui haritud isikud lahkuvad ilma järgmisele haridusele kaasa aitamast põlvkond.
Samuti on kahju MDC-des, kuid see on vähem oluline, kuna MDC-d üldiselt näevad nii nende haritud spetsialistide väljaränne kui ka teiste haritute sisseränne spetsialistid.
Võimalik ajude äravoolu suurenemine
"Aju juurdekasvu" (oskustööliste sissevool) kogenud riigile on ilmselge kasu, kuid on ka võimalik kasu riigile, kes kaotab oskustöötaja. Seda ainult juhul, kui spetsialistid otsustavad pärast välismaal töötamist kodumaale naasta. Kui see juhtub, saab riik uuesti töötaja ja omandab uue hulga kogemusi ja teadmisi, mis on saadud välismaalt. Kuid see on väga haruldane, eriti vähim arenenud riikide jaoks, kes näeksid oma spetsialistide tagasitulekuga kõige rohkem kasu. Selle põhjuseks on vähimarenenud maade ja MDCde suuremate töövõimaluste selge lahknevus. Üldiselt nähakse seda MDC-de vahelises liikumises.
Ajude äravoolu tagajärjel võib saada kasu ka rahvusvaheliste võrgustike laienemisest. Sellega seoses hõlmab see välismaal viibiva riigi kodanike võrkude loomist oma koduriiki jäävate kolleegidega. Selle näiteks on Swiss-List.com, mis loodi Šveitsi teadlaste ja välismaalastest teadlaste vahelise koostöö edendamiseks.
Näiteid ajude äravoolust Venemaal
Sisse Venemaa, ajude äravool on sellest ajast saadik probleem olnud Nõukogude korda. Nõukogude ajal ja pärast Nõukogude Liidu lagunemist 1990ndate alguses ajude äravool juhtus siis, kui tippspetsialistid kolisid läände või sotsialistlikesse riikidesse majandusteaduses või teadus. Venemaa valitsus töötab endiselt selle nimel, eraldades raha uutele programmidele julgustada Venemaalt lahkunud teadlaste tagasipöördumist ja tulevasi spetsialiste Venemaale jääma töö.
Näited ajude äravoolust Indias
Haridussüsteem Belgias India on üks tipptasemel maailmas, kiideldes väga väheste väljalangemistega, kuid ajalooliselt, kui indiaanlased on lõpetanud, nad kipuvad Indiast lahkuma, et kolida parema töökohaga riikidesse, näiteks Ameerika Ühendriikidesse võimalusi. Kuid viimastel aastatel on see suundumus hakanud iseenesest tagurdama. Üha enam tunnevad Ameerika indiaanlased, et neil puuduvad India kultuurielamused ja Indias on praegu paremad majanduslikud võimalused.
Ajude äravoolu vastu võitlemine
Ajude äravoolu vastu võitlemiseks saavad valitsused teha palju asju. Vastavalt OECD vaatleja, "Teaduse ja tehnoloogia poliitika on selles osas võtmetähtsusega." Kõige kasulikum taktika oleks tööalase edutamise võimaluste ja teadusuuringute suurendamine ajude äravoolu esialgse kaotuse vähendamiseks ning kõrgelt kvalifitseeritud töötajate julgustamiseks nii riigis kui ka väljaspool seda töötama riik. Protsess on keeruline ja selliste vahendite ja võimaluste loomine võtab aega, kuid see on võimalik ja muutub üha vajalikumaks.
Need taktikad ei käsitle siiski ajude väljavoolu vähendamist sellistest riikidest nagu konfliktid, poliitiline ebastabiilsus või terviserisk, mis tähendab, et ajude väljavool jätkub tõenäoliselt seni, kuni need probleemid on olemas.