48 miili pikkune (77 km) rahvusvaheline veetee, mida nimetatakse Panama kanal võimaldab laevadel läbida Atlandi ookean ja vaikne ookean, säästes umbes 8000 miili (12 875 km) teekonnal ümber Lõuna-Ameerika lõunatipu Cape Horn.
Panama kanali ajalugu
Panama uus valitsus volitas Prantsuse ärimeest Philippe Bunau-Varilla pidama Ameerika Ühendriikidega lepingu üle läbirääkimisi. Hay-Bunau-Varilla leping lubas USA-l ehitada Panama kanali ja nägi ette kanali mõlemal küljel viis miili laiuse vööndi pidevat kontrolli.
Kuigi prantslased olid 1880ndatel proovinud kanalit ehitada, ehitati Panama kanal edukalt aastatel 1904–1914. Pärast kanali valmimist hoidis USA umbes 50 miili üle Panama laiuskraadi kulgevat maatükki.
Panama riigi jagamine kaheks osaks kanalite tsooni USA territooriumi poolt põhjustas pingeid kogu kahekümnenda sajandi vältel. Lisaks aitas Panama majandusse vähe kaasa autonoomne kanalitsoon (Panama territooriumi ametlik nimi Panama). Kanalitsooni elanikud olid peamiselt USA kodanikud ja lääne-indiaanlased, kes töötasid tsoonis ja kanalil.
Viha süttis 1960. aastatel ja viis Ameerika-vastaste mässudeni. USA ja Panama valitsus hakkasid territoriaalse küsimuse lahendamiseks koostööd tegema. Aastal 1977 USA president Jimmy Carter allkirjastas lepingu, millega lepiti kokku, et 60% kanalite tsoonist tagastatakse Panamale 1979. aastal. Kanal ja järelejäänud territoorium, mida nimetatakse kanalialaks, tagastati Panamale 31. detsembri 1999 keskpäeval (kohaliku aja järgi).
Lisaks juhtis kanalit aastatel 1979–1999 kahe riigi vaheline ajutine Panama kanalite komisjon, esimesel kümnendil Ameerika juht ja teisel Panama administraator. Üleminek 1999. aasta lõpus oli väga sujuv, sest 1996. aastaks olid üle 90% kanali töötajatest Panamani elanikud.
1977. aasta lepinguga loodi kanal neutraalse rahvusvahelise veeteena ja isegi sõja ajal on igale laevale tagatud ohutu läbimine. Pärast 1999. aasta üleandmist jagasid USA ja Panama kanali kaitsmisel ühiselt kohustusi.
Panama kanali käitamine
Kolme lukukomplekti kaudu kanali läbimiseks kulub umbes viisteist tundi (liikluse tõttu kulub ootamiseks umbes pool ajast). Laevad, mis läbivad kanali Atlandi ookeanist Vaikse ookeanini, liiguvad Panama loode orientatsiooni ida-läänesuuna tõttu loodest kagusse.
Panama kanali laiendamine
2007. aasta septembris alustati tööd 5,2 miljardi dollari suuruse projektiga Panama kanali laiendamiseks. Panama kanali laiendusprojekt, mis peaks valmima 2014. aastal, võimaldab laevadel kahekordse mahuga praegune Panamax peaks kanalit läbima, suurendades dramaatiliselt läbitavate kaupade hulka kanal.