Kodusõjast mõeldes on paljude jaoks esimene mõte massiivsed armeed, kes hajuvad laiali sellistes kohtades nagu Shiloh või Gettysburg. Lisaks maapealsele võitlusele toimus sama oluline lahing. Lõuna sõjaranniku ümbritsesid liidu sõjalaevad, tuues majanduslikult ära Konföderatsiooni ja jättes oma armeed ilma vajaminevast lahingumoonast ja varudest. Selle vastu laskis väike konföderatsiooni merevägi kaubanduse reideri süle, eesmärgiga kahjustada põhjakaubandust ja juhtida laevu rannikult eemale.
Mõlemal poolel töötati välja uus tehnoloogia, sealhulgas esimesed raudklaasid ja allveelaevad. Kodusõda oli mereväe sõjas tõeliselt pöördeline hetk, kuna see andis märku puust purjelaevade lõppemisest, kinnitas aurujõu kui tõukejõu kasutamist ja andis aluse soomustatud, raudklaasidega sõjalaevadele. See galerii annab ülevaate mõnedest sõja ajal kasutatud laevadest.
Asutati aastal 1842, Cumberland ehitati algselt 50-relvaliseks fregattiks. Aastal 1855 lammutati laev sõjakäiguni, et võimaldada sellel kanda mereväe uusimaid püssipüsse. 8. märtsil 1862
Cumberland uputati pärast Hamburgi teede lahingut pärast uue konföderatsiooni raudse plaadi kallale tungimist Virginia(Merrimack). Lahingu ajal Cumberlandmeeskond jälgis õudusega, kui nende kestad põrkasid soomuslaeva küljelt maha, samal ajal kui konföderatsioon oli nende omadest läbi rebinud. Uppumine Cumberland kõrval Virginia andis märku kõigi purjede, puust sõjalaevade sajandivanuse lõppemisest.Tellitud jaanuaris 1862, James Eads & Co., USS Kairo oli tüüpiline raudjõuliste püssilaevade suhtes, mida USA merevägi läänejõgedel töötas. Liikumapaneb suletud rattaratas (pange tähele virnade kõverdatud ahtrit), USS Kairo valdas madalat süvist, mis võimaldas sellel tõhusalt manööverdada Mississippi jõesüsteemi muutuvates tingimustes. Pärast Fort Pillow rünnakutes osalemist ja Rumeenia abistamist konföderatsioonide püssipaatide lüüasaamine Memphise lähedal, Kairo võttis osa Vicksburgi kampaania. 12. detsembril 1862 tabas laev Miines Haines Bluffi lähedal asuvat miini ja uppus kaheteistkümne minutiga. KairoSurnukeha tõsteti üles 1964. aastal ja praegu on see näitusel Vicksburgi sõjaväe pargis.
Ehitatud Inglismaal Liverpoolis nime all Oreto, CSS Florida määrati konföderatsiooni teenistusse 17. augustil 1863 leitnant John N.-ga Maffitt käsus. 1863. aasta esimese kaheksa kuu jooksul Florida terroriseeris liidu laevandust Atlandil ja Kariibi mere piirkonnas, hõivates 22 auhinda. Florida sõitis seejärel edasi Bresti, Prantsusmaale, kus seda tehti põhjalikult. 1864. aasta veebruaris merd tagasi leitnant Charles Morrise käsul vallutas raider veel 11 liidu laeva, enne kui jõudis Brasiiliasse Bahiasse. Bahias viibides Florida ründas, hõivati ja pukseeriti USSi poolt merre Wachusett samal ajal kui Morris ja suurem osa meeskonnast olid kaldal. Ehkki tabamine toimus neutraalses sadamas ja proteste tehti, ei astutud selle vastu kunagi Wachusettkapten, komandör Napoleon Collins. Tol novembril Florida uppus Hampton Roads, VA lähedal pärast seda, kui transport oli neid tahtmatult rammanud. Raider vallutas 37 laeva, teisele kohale jäädes CSS Alabamas.
Kodusõda lõi sukeldatavate sõjalaevade jaoks mitmesuguseid kujundusi. Kujundanud Horace L. Hunley, James McClintock ja Baxter Wilson allveelaevH. L. Hunley ehitas eraviisiliselt Parks & Lyons ettevõte Mobile'is, AL. Ligikaudu nelikümmend jalga pikk, H. L. Hunley purjetas kaheksa-liikmelise meeskonnaga ja selle mootoriks oli käsitsi vändatud propeller. Vahetult pärast testimise lõpetamist H. L. Hunley viidi Charlestoni SC-sse liidu blokaadi vastu kasutamiseks. Charlestoni sadamas toimunud katsetuste ajal uppus allveelaev kaks korda, tappes esimest korda viis meeskonda ja teine kaheksa, sealhulgas teine Horace Hunley. Ööl vastu 17. veebruari 1864 purjetas leitnant George Dixon H. L. Hunley Charlestonist välja, et rünnata USS-i Housatonic. Laeva lähenedes sukeldusid H. L. Hunley edukalt kinnitatud ja detoneerinud allveelaeva sparpeedo (plahvatusoht pika oda lõpus). Detonatsioon vajus Housatonic, muutes selle allveelaeva rünnaku esimeseks ohvriks. Vaatamata oma edule H. L. Hunley oli merel kadunud, üritades sadamasse naasta. Allveelaeva vrakk asus 1995. aastal ja tõsteti viis aastat hiljem üles. Praegu toimub Charlestonis konserveerimine.
Tellitud jaanuaris 1862, USS Miami oli tüüpiline "kahekordse enderiga" püssilaevadele, mida USA merevägi kasutas lõunaranniku blokeerimiseks. Tüüp teenis oma nime oma kere kuju tõttu, mis võimaldas neil liikuda võrdse kiirusega edasi või tagasi. See omadus suurendas nende juhitavust, mis koos madala süvisega muutis nad ideaalseks rannalähedaste keskuste tööks Konföderatsiooni helide ja madalates vetes. Miami veetis suurema osa sõjast, mis paiknes Põhja-Carolina helides ja nägi tegevust Konföderatsiooni raudklaadi vastu Albemarle aprillis 1864.
Mis USSi edu Monitor, püüdis USA merevägi toota rohkem sarnase konstruktsiooniga laevu. Parandades originaali, Passiac-klass sisaldas täiustatud funktsioone, näiteks soomustatud pilootmaja. Tellitud veebruaris 1863, USS Nantukk, saadeti Charlestoni, kus see osales rünnakutes sadamalinnuste vastu. Vaatamata disaini täiustustele Nantukk ja see teine Passiac-klassi monitorid olid viletsad merepaadid ja altid sama tüüpi soostumisele, mis uppus USS-i Monitor. Seetõttu piiras merevägi oma tegevust rannikuvetes.
Kuigi ehitust alustati 1862. aastal, oli CSS Tennessee materjalide puuduse tõttu valmis see alles 1864. aastal. Tennessee, nagu enamikul konföderatsioonide raudklahvidel, oli oma relvade jaoks kasemaatina tuntud suur soomustatud ümbris. Seda kujundusfunktsiooni kasutati esmakordselt CSS Virginia aastal 1862. Asub mobiilis, Tennessee kihlus admiral David G. Farraguti liidu laevastik Mobile Bay lahing 5. augustil 1864. Silmitsi ülekaalukate koefitsientidega, Tennessee võitlesid vapralt, kuni nad olid alistunud ja sunnitud alistuma.
An Iroquois-klassi kruviga nõel, USS Wachusett oli tüüpiline laevadele, mida liidu merevägi kasutas avamerel tõkestamiseks ja Konföderatsiooni kaubandusreidrite pealtkuulamiseks. Tellitud märtsis 1862, Wachusett teenis algselt Põhja - Atlandi blokeerimislaevade koosseisus enne üleviimist spetsiaalne "lendav eskadron". Selle organisatsiooni ülesandeks oli Konföderatsiooni leidmine ja uppumine raiderid. Veebruaris 1864 telliti laev Brasiiliast Bahiast korraldustega kaitsta Ameerika kaubandust selles piirkonnas. Tol oktoobril, Wachusett tekkis raider CSS Florida Bahia sadamas. Ehkki tehniliselt neutraalses vees, WachusettKapten komandör Napoleon Collins käskis rünnata. Püüdmine Florida üllatusena mehed pärit Wachusett vallutas laeva kiiresti. Pärast lühikest ümberkorraldust Wachusett sai korraldused purjetada Kaug-Itta, et aidata CSS-i jahipidamisel Shenandoah. Sõja lõppedes oli see teel, kui sõda oli lõppenud.
Üks kodusõja kuulsamaid laevu, USS Hartford teeninud kui Admiral David G. Farragutlipulaev konflikti vältel. Aastal 1862 Hartford juhtis liidu laevastikku New Orleansi valvavate kindluste taga ja aitas sisse linna hõivamine. Järgmiseks aastaks koordineeris Farragut liidu vägedega Vicksburgi konföderatsiooni kindlustuste ja Port Hudson. 1864. aastal pööras Farragut oma tähelepanu Mobiili sadama alistamisele. 5. augustil 1864 Farragut ja Hartford osales Mobile Bay lahing, võites tohutu võidu ja avades linna liidu vägede vallutamiseks. Hartford jäi laevastikku aastani 1956, mil see pärast kai ääres vajumist lammutati.