Puuviljad, köögiviljad, oad ja terad on kõik allikad süsivesikud. Süsivesikud on lihtsad ja keerulised suhkrud, mida saadakse toidust, mida sööme. Kõik süsivesikud pole ühesugused. Lihtsate süsivesikute hulka kuuluvad suhkrud nagu lauasuhkur või sahharoos ja puuviljasuhkur või fruktoos. Kompleksseid süsivesikuid nimetatakse nende toiteväärtuse tõttu mõnikord ka "headeks süsivesikuteks". Komplekssed süsivesikud koosnevad mitmest omavahel ühendatud lihtsast suhkrust ning sisaldavad tärklist ja kiudaineid. Süsivesikud on tervisliku toitumise oluline osa ja väärtuslik energiaallikas, mida on vaja normaalsete bioloogiliste toimingute tegemiseks.
Süsivesikud on üks neljast peamisest orgaaniliste ühendite klassist elus rakud. Neid toodetakse ajal fotosüntees ja on peamised energiaallikad taimed ja loomad. Mõistet süsivesikud kasutatakse, kui tähistada a sahhariid või suhkur ja selle derivaadid. Süsivesikud võivad olla lihtsad suhkrud või monosahhariidid, topelt suhkrud või disahhariidid, mis koosneb vähestest suhkrutest või
oligosahhariididvõi koosneb paljudest suhkrutest või polüsahhariididest.A monosahhariid või lihtsal suhkrul on valem, mis on mitu kordne CH20. Näiteks, glükoos (kõige tavalisem monosahhariid) valemiga C6H12O6. Glükoos on tüüpiline monosahhariidide struktuurile. Hüdroksüülrühmad (-OH) on kinnitatud kõigi süsinike külge, välja arvatud üks. Süsinik, milles puudub kinnitatud hüdroksüülrühm, on kaksiksidemega seotud hapnikuga, moodustades nn karbonüülrühma.
Selle rühma asukoht määrab, kas suhkrut tuntakse ketooni või aldehüüdsuhkruna või mitte. Kui rühm ei ole terminaalne, siis nimetatakse suhkrut ketooniks. Kui rühm on lõpus, nimetatakse seda aldehüüdiks. Glükoos on elusorganismide oluline energiaallikas. Ajal rakuhingamine, toimub glükoos lagunenud energia vabanemiseks.
Polüsahhariidid võib koosneda sadadest kuni tuhandetest monosahhariididest koos. Need monosahhariidid on omavahel ühendatud dehüdratsiooni süntees. Polüsahhariididel on mitu funktsiooni, sealhulgas konstruktsiooni toetamine ja säilitamine. Mõned polüsahhariidide näited hõlmavad tärklist, glükogeeni, tselluloosi ja kitiini.
Kitiin on sitke polüsahhariid, mida võib leida mõnedest liikidest seened. Kitiin moodustab ka lülijalgsete, nagu näiteks, eksoskeleti ämblikud, koorikloomad ja putukad. Kitiin aitab kaitsta looma pehmet sisekeha ja aitab vältida selle kuivamist.
Süsivesikud toitudes, mida me sööme, tuleb lagundatud energia eraldamiseks seedida. Kui toit liigub läbi seedeelundkond, see lagundatakse, võimaldades glükoosil imenduda veri. Suus, peensooles ja kõhunäärmes olevad ensüümid aitavad lagundada süsivesikuid nende monosahhariidideks. Seejärel imenduvad need ained vereringesse.