Prototüüpsele eelajaloolisele laiskusele Giant Ground Sloth (perekonnanimi Megalonyx, hääldatakse MEG-ah-LAH-nix) nimetas tulevane Ameerika president. Thomas Jefferson aastal 1797, pärast seda, kui ta uuris mõningaid talle Lääne-Virginia koopast saadetud luid. Austades seda kirjeldanud meest, on kõige kuulsam liik tänapäeval tuntud kui Megalonyx jeffersoni, ja on Lääne-Virginia osariigi fossiil, kuigi algsed luud asuvad praegu Philadelphia Loodusteaduste Akadeemias. Oluline on mõista, et Giant Ground Sloth ulatus kogu maailmas Miotseen, pliotseen ja Pleistotseen Põhja-Ameerika; selle fossiile on sellest ajast alates avastatud isegi Washingtoni osariigist, Texasest ja Floridast.
Varased väärarusaamad
Kuigi kuuleme sageli sellest, kuidas Thomas Jefferson nimetas Megalonyxit, pole ajalooraamatud päris nii ilmuvad, kui rääkida kõigest, mida ta selle eelajaloolise imetaja kohta valesti tegi. Vähemalt 50 aastat enne avaldamist Charles Darwin's Liikide päritolu kohta, Jeffersonil (koos enamiku teiste tolleaegsete loodusteadlastega) polnud aimugi, et loomad võivad välja surra, ja uskus, et megalonyxi karjad luusivad endiselt Ameerika läänes; ta läks isegi nii kaugele, et palus kuulsal teerajajaduol Lewisel ja Clarkil silma peal hoida, et juhtumeid ei tekiks! Võib-olla polnud Jeffersonil aimugi, et tal on tegemist nii eksootilise olendiga nagu laisk; tema antud nimi, kreeka keeles "hiiglaslik küünis", pidi austama tema arvates ebatavaliselt suurt lõvi.
Omadused
Nagu ka teistega megafauna hilisemad imetajad Tsenosoikumi ajastu, on endiselt mõistatus (kuigi teooriaid on palju), miks Giant Ground Sloth kasvas nii tohutuks, mõned isendid olid kuni 10 jala pikkused ja kaalusid kuni 2000 naela. Lisaks oma kehale eristus see laiskloom oma märkimisväärselt pikemate esijalgade poolest kui tagajalad, mis viitab sellele, et ta kasutas oma pikki esisõriseid rohkes taimestikus köiemiseks. tegelikult meenutas selle ehitus ammu väljasurnud dinosaurust Therizinosaurus, konvergentse evolutsiooni klassikaline näide. Nii suur kui see ka oli, ei olnud Megalonyx suurim eelajalooline laiskloom, kes kunagi elanud; et au kuulub kolmetonnisele Megatearium kaasaegsest Lõuna-Ameerikast. (Arvatakse, et Megalonyxi esivanemad elasid Lõuna-Ameerikas ja hüppasid saartel põhja poole miljoneid aastaid enne Kesk-Ameerika maakitsuse tekkimist.)
Nagu tema kaasloomade imetajad, suri hiiglaslik laisklane välja viimase jääaja tipul, umbes 10 000 aastat tagasi. allumine varajaste inimeste röövimisele, loodusliku elupaiga järkjärgulisele erosioonile ja harjunud allikate kadumisele toidust.