Esimene Pterodactylose isend avastati 1784. aastal, aastakümneid enne seda, kui loodusteadlastel oli evolutsioonist ettekujutus.
Hilist juura-pterodaktüüli iseloomustas selle suhteliselt väike suurus (tiibade siruulatus umbes kolm jalga ja kaal 10–20 naela), pikk, kitsas nokk ja lühike saba.
Pterodactylose "tüüpeksemplari" tuvastas ja nimetas üks esimesi loodusteadlasi, kes tunnistas, et loomad võivad välja surra, prantslane Georges Cuvier.
Pterodactylust kujutatakse sageli madalal ranniku kohal lendamas ja väikeseid kalu veest välja kitkumas nagu tänapäevane kajakas.
Nagu teisedki pterosaurused, oli Pterodactylus vaid kaugelt seotud esimeste eelajalooliste lindudega, kes põlvnesid tegelikult väikestest maismaa sulelistest dinosaurustest.
Kuna see avastati paleontoloogilises ajaloos nii varajases staadiumis, tabas Pterodactylus teiste enne nende aega olnud saatust. 19. sajandi roomajad: kõik fossiilid, mis meenutasid kaugelt "tüüpeksemplari", määrati eraldi Pterodactylus'le liigid.
Pteranodoni silmapaistev jalapikkune hari oli tegelikult osa tema koljust ja võis toimida kombineeritud rooli ja paarituskuvarina.
Paljud inimesed arvavad ekslikult, et Pteranodon elas Pterodactylusega samal ajal; Tegelikult ilmus see pterosaurus lavale alles kümneid miljoneid aastaid hiljem, kriidiajastu lõpus.
Enamik teadlasi usub, et Pteranodon oli peamiselt purilennuk, mitte lendur, kuigi pole mõeldav, et see aeg-ajalt aktiivselt tiibu lehvitas.
Võib juhtuda, et Pteranodon tõusis õhku vaid harva ja veetis suurema osa ajast maad kahel jalal jälitades, nagu tema Põhja-Ameerika elupaiga röövlind ja türannosaurused.
Kuigi neid mõlemaid nimetatakse pterodaktüülideks, Pteranodon on palju populaarsem valik kui Pterodactylus filmidesse ja dinosauruste teledokumentaalidesse lisamiseks!