Operatsioon Linebacker Vietnami sõjas

Operatsioon Linebacker toimus 9. maist kuni 23. oktoobrini 1972. aastal Vietnami sõda (1955-1975). 1972. aasta märtsis, mil USA püüdis anda vastutust kohapeal sõdimise eest lõunavietnamlastele, alustasid põhjavietnamlased ulatuslikku pealetungi. Kuna Lõuna-Vietnami väed olid surve all ja andsid maad, käivitati operatsioon Linebacker eesmärgiga aeglustada vaenlase edasitungi, lüües transpordi- ja logistilisi sihtmärke. Need õhurünnakud osutusid tõhusaks ja juuniks teatasid Põhja-Vietnami üksused, et ainult 30% varudest jõudis rindele. Tõhus kampaania, Operation Linebacker aitas peatada Lihavõttepühade rünnak ja aitas taasalustada rahuläbirääkimisi.

• Konflikt: Vietnami sõda (1955-1975)
• Kuupäevad: 9. maist kuni 23. oktoobrini 1972. a
• Jõud ja ülem:
  • Ühendriigid
    • Kindral John W. Vogt, Jr.
    • Seitsmes õhuvägi
    • Töörühm 77
• Ohvrid:
  • Ühendriigid: 134 lennukit kaotas kõik põhjused

Nagu Vietnamiseerimine edenedes hakkasid Ameerika väed andma vastutust Põhja-Vietnamlaste vastu võitlemise eest Vietnami Vabariigi armeele (ARVN). Pärast ARVN-i ebaõnnestumisi 1971. aastal otsustas Põhja-Vietnami valitsus järgmisel aastal jätkata tavapäraste rünnakutega. Alates märtsist 1972,

Olukorra pärast mures president Richard Nixon soovis esialgu tellida kolm päeva B-52 Stratofortress lööb Hanoi ja Haiphongi vastu. Püüdes säilitada strateegilisi relvastuse piiramise kõnelusi, on riikliku julgeoleku nõunik dr Henry Kissinger veenis Nixoni sellest lähenemisviisist eemale, kuna ta uskus, et see eskaleeriks olukorda ja võõrandab Nõukogude liit. Selle asemel andis Nixon edasi piiratud rünnakute lubamise ja andis korralduse saata piirkonda täiendavaid lennukeid.

Kuna PAVN-i väed jätkasid edu saavutamist, otsustas Nixon õhurünnakute ulatusliku eskalatsiooniga edasi liikuda. Selle põhjuseks oli nii olukorra halvenemine kohapeal kui ka vajadus säilitada Ameerika prestiiž enne tippkohtumist Nõukogude peaministri Leonid Brežneviga. Kampaania toetamiseks said USA seitsmendad õhujõud jätkuvalt täiendavaid lennukeid, sealhulgas suurel hulgal lennukeid F-4 Phantom II ja F-105 Thunderchiefs, samal ajal kui USA mereväe töörühm 77 suurendati neljani. 5. aprillil alustasid Ameerika lennukid operatsiooni Freedom Train raames 20. paralleelist põhja pool asuvate sihtmärkide löömist.

10. aprillil tabas esimene suur B-52 rünnak Põhja-Vietnami ja tabas sihtmärke Vinhi ümbruses. Kaks päeva hiljem hakkas Nixon lubama lööke Hanoi ja Haiphongi vastu. Ameerika õhurünnakud keskendusid suures osas transpordi- ja logistikaobjektidele, kuigi erinevalt oma eelkäijast delegeeris Nixon operatsioonide planeerimise oma valdkonna komandöridele. 20. aprillil kohtus Kissinger Moskvas Brežneviga ja veenis Nõukogude juhti vähendama sõjalist abi Põhja-Vietnamile. Tahtmata riskida suhete paranemisega Washingtoniga, survestas Brežnev Hanoid ka ameeriklastega läbirääkimisi pidama.

See viis 2. mail Pariisis kohtumiseni Kissingeri ja Hanoi pealäbirääkija Le Duc Tho vahel. Võitu tundes ei tahtnud Põhja-Vietnami saadik midagi ette võtta ja solvas Kissingerit tõhusalt. Sellest kohtumisest ja Quang Tri City kaotusest vihastanud Nixon tõstis veelgi eeltööd ja andis korralduse Põhja-Vietnami rannikut mineerida. 8. mail edasi liikudes tungisid USA mereväe lennukid operatsiooni taskuraha raames Haiphongi sadamasse. Miine paigutades tõmbusid nad tagasi ja järgmise kolme päeva jooksul sooritasid sarnaseid missioone täiendavad lennukid.

Kuigi nii nõukogude võim kui ka hiinlased kortsutasid kaevandamise peale kulmu, ei astunud nad selle vastu protestimiseks aktiivseid samme. Kuna Põhja-Vietnami rannik suleti mereliiklusele, andis Nixon korralduse alustada uut õhutõkestamiskampaaniat, mis kannab nime Operation Linebacker. See pidi keskenduma Põhja-Vietnami õhutõrje mahasurumisele, samuti sorteerimisjaamade, laoruumide, ümberlaadimispunktide, sildade ja veeremi hävitamisele. Alates 10. maist nägi Linebacker Seitsmenda õhuväe ja Task Force 77 sooritamas 414 väljalendu vaenlase sihtmärkide vastu.

Sõja kõige raskemal õhulahingupäeval neli MiG-21 ja seitse MiG-17 langetati vastutasuks kahe F-4 vastu. Operatsiooni esimestel päevadel püüdsid USA mereväe leitnant Randy "Duke" Cunningham ja tema radari pealtkuulamise ohvitser leitnant (j.g.) William P. Driscollist sai konflikti esimene Ameerika ässa, kui nad tulistasid MiG-17 (nende kolmas tapmine sel päeval). Põhja-Vietnamis sihtmärke tabades kasutati operatsiooni Linebacker esimest korda laialdast täppisjuhitava laskemoona kasutamist.

See tehnoloogia areng aitas Ameerika lennukitel mais maha visata seitseteist peamist silda Hiina piiri ja Haiphongi vahel. Tarneladudele ja naftahoidlatele üle minnes hakkasid Linebackeri rünnakud lahinguväljale mõjuma, kuna PAVN-i vägede varud vähenesid juuni lõpuks 70%. Õhurünnakud koos kasvava ARVN-i otsusekindlusega aeglustasid lihavõttepühade rünnakut ja lõpuks peatusid. Varasemat operatsiooni Rolling Thunder piiranud sihtimise piirangud ei takistanud Linebackeril, et Ameerika lennukid tabasid augustis vaenlase sihtmärke.

Kuna import Põhja-Vietnami vähenes 35–50% ja PAVN-i väed seiskusid, oli Hanoi valmis kõnelusi jätkama ja järeleandmisi tegema. Selle tulemusena andis Nixon korralduse 23. oktoobril pommitamine 20. paralleelist kõrgemal lõpetada, lõpetades sisuliselt operatsiooni Linebacker. Kampaania käigus kaotasid Ameerika väed kõikidel põhjustel 134 lennukit, samal ajal kui tulistasid alla 63 vaenlase hävitajat.

Edukaks peetud operatsioon Linebacker oli ülestõusmispühade pealetungi peatamisel ja PAVN-i vägede kahjustamisel kriitilise tähtsusega. Tõhus keelustamiskampaania alustas uut õhusõja ajastut täppisjuhitava laskemoona massilise kasutuselevõtuga. Vaatamata Kissingeri kuulutusele, et "rahu on käes", olid Ameerika lennukid sunnitud detsembris Põhja-Vietnami tagasi pöörduma. Operatsiooni Linebacker II lennates tabasid nad taas sihtmärke, püüdes sundida põhjavietnamlasi kõnelusi jätkama.