Dimetrodoni peetakse dinosauruseks ekslikult sagedamini kui ühtegi teist eelajaloolist roomajat, kuid tõsiasi on see, et see olend (tehniliselt "pelükosaurusena" tuntud roomajate tüüp) elas ja suri välja kümneid miljoneid aastaid enne seda, kui esimesed dinosaurused olid jõudnud arenenud. Faktid dimetrodoni kohta on põnevad.
Kuigi see näeb pealtnäha välja nagu dinosaurus, oli dimetrodon tegelikult eelajalooline roomaja tüüp, mida tuntakse pelükosaurusena ja mis elas permi keel perioodil, umbes 50 miljonit aastat enne esimesed dinosaurused oli isegi arenenud. Pelükosaurused ise olid rohkem suguluses terapsiidide ehk "imetajataoliste roomajatega" kui arkosaurustega, kes sünnitas dinosaurused – mis tähendab tehniliselt öeldes, et dimetrodon oli imetajaks olemisele lähemal kui imetajaks olemisele. dinosaurus.
Arvestades selle silmapaistvat purjet, on veider tõsiasi, et dimetrodonile andis nime (kuulus Ameerika paleontoloog Edward Drinker Cope) ühe selle ebaselgema tunnuse järel kaks erinevat tüüpi hammast lõualuudesse. Dimetrodoni hambaarsenali hõlmasid teravad purihambad koonu ees, mis sobivad ideaalselt sisse kaevamiseks. värisev, äsja tapetud saak ja lõikavad hambad seljas, et lihvida tugevaid lihaseid ja tükke luu; Sellegipoolest poleks selle roomaja hambaarsenal olnud võrreldav kümneid miljoneid aastaid hiljem elanud röövellike dinosauruste omaga.
Nagu eespool öeldud, oli dimetrodoni kõige iseloomulikum tunnus selle pelükosauruse hiiglaslik puri, mille sarnast ei nähtud uuesti enne keskmise kriidiperioodi kapoti kaunistust. spinosaurus. Kuna sellel aeglaselt liikuval roomajal oli peaaegu kindlasti a külmavereline ainevahetust, arendas see tõenäoliselt oma purje temperatuuri reguleeriva seadmena, kasutades seda päevasel ajal väärtusliku päikesevalguse imamiseks ja öösel liigse soojuse hajutamiseks. Teiseks võis see puri olla ka seksuaalselt valitud omadus; vaata allpool.
Treenimata silmale 200-naelane edaphosaurus näeb välja nagu dimetrodoni vähendatud versioon koos pisikese pea ja miniatuurse purjega. See iidne pelükosaurus elas aga peamiselt taimedest ja molluskitest, samas kui dimetrodon oli pühendunud lihasööja. Edaphosaurus elas veidi enne dimetrodoni kuldajastut (hilisel ajal Süsinik ja varajased Permi perioodid), kuid on võimalik, et need kaks perekonda kattusid korraks – mis tähendab, et dimetrodon võis oma väiksemat sugulast röövida.
Üks peamisi tunnuseid, mis eristas esimesi tõelisi dinosauruseid neile eelnenud arkosaurustest, pelükosaurustest ja terapsiididest, oli nende jäsemete püstine, "sisse lukustatud" suund. Seetõttu võime (muuhulgas) olla kindlad, et dimetrodon ei olnud dinosaurus: see roomaja kõndis selgelt liikuva, laialivalguva jalaga, krokodill kõnnak, mitte kümneid miljoneid aastaid hiljem arenenud võrreldava suurusega neljajalgsete dinosauruste püstine vertikaalasend.
Nagu paljude 19. sajandil avastatud eelajalooliste loomade puhul, on ka dimetrodonil olnud äärmiselt keeruline fossiilide ajalugu. Näiteks aasta enne seda, kui ta nimetas dimetrodoniks, määras Edward Drinker Cope teisele nime clepsydrops. Texases avastati fossiilne eksemplar – ja püstitati ka praeguseks sünonüümseks saanud perekonnad theropleura ja embolophorus. Kaks aastakümmet hiljem püstitas teine paleontoloog veel ühe ebavajaliku perekonna, praeguseks kasutuselt kõrvaldatud batüglüpti.
Tänu sellele, et on avastatud nii palju dimetrodoni fossiile, väidavad paleontoloogid, et seal oli oluline erinevus sugupoolte vahel: täiskasvanud isased olid veidi suuremad (umbes 15 jalga pikad ja 500 naela), paksemate luudega ja silmapaistvamad purjed. See toetab teooriat, et dimetrodoni puri oli vähemalt osaliselt a seksuaalselt valitud iseloomulik; Suuremate purjedega isased olid paaritumisperioodil emasloomade jaoks atraktiivsemad ja aitasid seega levitada seda omadust järgmistele vereliinidele.
Ajal, mil dimetrodon elas, ei olnud roomajad ja sisalikud veel kinnitanud oma domineerimist oma vahetute evolutsiooniliste eelkäijate, varajase paleosoikumi ajastu pluss-suuruste kahepaiksete üle. Näiteks USA edelaosas jagas dimetrodon oma elupaika kuue jala pikkuste, 200 naelaste erüopidega ja palju väiksem (kuid palju veidrama välimusega) diplokaulus, mille pea meenutab hiiglaslikku permi bumerang. Alles järgnenud mesosoikumide ajastul saatsid nende hiiglaslikud dinosauruste järeltulijad kahepaiksed (ja imetajad ja muud tüüpi roomajad) kõrvale.
Seal on vähemalt 15 nimetatud dimetrodoni liiki, millest suurem osa on avastatud Põhja-Ameerikas ja suurem osa Texases (ainult üks liik, D. teutonis, on pärit Lääne-Euroopast, mis oli sadu miljoneid aastaid tagasi ühendatud Põhja-Ameerikaga). Täielikult kolmandikule neist liikidest andis nime kuulus dinosaurusekütt Edward Drinker Cope, mis võib aidata selgitage, miks peetakse dimetrodoni nii sageli pigem dinosauruseks kui pelükosauruseks, isegi inimesed, kes peaksid teadma parem!
Kui juhtute nägema sajandivanust dimetrodoni illustratsiooni, võite märgata, et sellel pelükosaurusel on kujutatud vaid pisike sabaots – põhjus kuna kõigil 19. sajandi lõpus ja 20. sajandi alguses avastatud dimetrodoni isenditel puudusid sabad, mille luud eraldusid pärast nende eemaldamist. surmad. Alles 1927. aastal andis Texase fossiilide peenar esimese tuvastatud sabaga dimetrodoni, mille tulemusena teame nüüd, et see roomaja oli oma alumistes piirkondades piisavalt varustatud.