John Peter Zenger sündis Saksamaal 1697. aastal. Ta rändas sinna New York koos perega 1710. Tema isa suri reisi ajal ja ema Joanna jäeti teda ja tema kahte õde toetama. 13-aastaselt õppis Zenger kaheksa aastat väljapaistvale trükikojale William Bradfordile, keda tuntakse " keskmised kolooniad. "Nad moodustaksid lühikese partnerluse pärast õpipoisiõpet, enne kui Zenger otsustas avada oma trükikoja 1726. Kui Zenger hiljem kohtu alla antakse, jääb Bradford juhtumi suhtes neutraalseks.
Zenger pöördus endise peakohtuniku poole
Zengeri poole pöördus peakohtunik Lewis Morris, kelle kuberner William Cosby eemaldas pingilt pärast seda, kui ta oli valitsenud tema vastu. Morris ja tema kaaslased lõid kuberner Cosbyga opositsioonis populaarse partei ning vajasid ajalehte, mis aitaks neil seda sõna levitada. Zenger nõustus nende paberi trükkima New Yorgi nädalaleht.
Zenger arreteeriti salakavaluse laimu eest
Alguses ignoreeris kuberner ajalehte, mis esitas kuberneri vastu nõudeid, sealhulgas tema meelevaldset tagandamist ja kohtunike määramist ilma seadusandjaga konsulteerimata. Kui paber hakkas populaarsust koguma, otsustas ta selle siiski lõpetada. Zenger arreteeriti ja tema vastu esitati 17. novembril 1734 ametlik süüdistus laimavas laimu andmises. Erinevalt tänapäevast, kus laimu tõestatakse alles siis, kui avaldatud teave pole mitte ainult vale, vaid ka selleks mõeldud kahjustada üksikisikut, mõisteti laimu sel ajal kuninga või tema esindajate avalikkuse ees hoidmiseks naeruvääristamine. Pole tähtis, kui tõene trükitud teave oli.
Hoolimata süüdistusest ei suutnud kuberner suurt žüriid kõigutada. Selle asemel arreteeriti Zenger prokuröride „teabe” alusel, mis aitab suurest žüriist mööda hiilida. Zengeri juhtumit arutati žürii ees.
Zenger kaitses Andrew Hamilton
Zengerit kaitses šoti advokaat Andrew Hamilton, kes asus lõpuks Pennsylvaniasse. Ta polnud sugugi seotud Alexander Hamilton. Kuid ta oli oluline Pennsylvania hilisemas ajaloos, aidates iseseisvussaali kujundada. Hamilton võttis asja edasi pro bono. Zengeri algsed advokaadid olid advokaatide nimekirjast kustutatud juhtumi ümbritseva korruptsiooni tõttu. Hamilton suutis žüriile edukalt väita, et Zengeril lubati asju trükkida nii kaua, kui need olid tõesed. Tegelikult, kui tal ei tohtinud tõendite abil tõendada väidete tõesust, suutis ta kõneoskuse ära teha väidavad žüriile, et nägid tõendeid igapäevaelus ega vaja seetõttu täiendavaid tõendeid.
Zengeri juhtumi tulemused
Juhtumi tulemus ei loonud juriidilist pretsedenti, kuna žürii otsus seadust ei muuda. Kuid see mõjutas tohutult koloniste, kes nägid vaba ajakirjanduse tähtsust valitsuse võimu kontrolli all hoidmisel. New Yorgi koloniaaljuhid kiitsid Hamiltoni eduka Zengeri kaitsmise eest. Sellest hoolimata jätkatakse üksikisikute karistamist valitsusele kahjuliku teabe avaldamise eest kuni riigi põhiseadusteni ja hiljem USA põhiseadus sisse Õiguste deklaratsioon tagaks vaba ajakirjanduse.
Zenger jätkas New Yorgi nädalaleht kuni surmani 1746. aastal. Tema naine jätkas pärast surma paberi avaldamist. Kui tema vanim poeg John ettevõtte üle võttis, jätkas ta paberi väljaandmist alles veel kolm aastat.