Haruldased muldmetallid pole tegelikult nii haruldased, kui nende nimi võib tähendada. Need on suure jõudlusega optika ja laserite jaoks kriitilise tähtsusega ning hädavajalikud maailma kõige võimsamate magnetite ja ülijuhtide jaoks.
Haruldaste muldmetallide kaevandamine on lihtsalt kallim kui enamik metalle, kui neid ei kaevandata keskkonnale kahjulike kemikaalidega. Need metallid pole ka traditsiooniliselt turgudel nii kasumlikud. See on muutnud neid varem vähem soovitavaks - kuni maailm mõistis, et Hiina kontrollib suurt osa turust.
Need raskused koos nõudlusega kõrgtehnoloogilistes rakendustes kasutatavate metallide järele tekitavad majanduslikud ja poliitilised tüsistused, mis muudavad mõned kõige huvitavamad metallid veelgi põnevamaks investorid.
Haruldased muldmetallid turul
Ameerika Ühendriikide geoloogiateenistuse andmetel tootis Hiina alates 2018. aastast umbes 80% nõudlus haruldaste muldmetallide järele maailmas (langus 2010. aasta 95% -lt). Nende maagid sisaldavad rohkesti ütriumit, lantaani ja neodüümi.
Alates 2010. aasta augustist on hirm Hiina ülitähtsate haruldaste muldmetallide üle domineerimise pärast püsinud, kuna Hiina piiras eksporti metallide kvoodid ilma ametliku selgituseta, mis tekitas kohe arutelu maailma haruldaste muldmetallide detsentraliseerimise üle tootmine.
1949. aastal leiti Californias suures koguses haruldaste muldmetallide maake ja neid otsitakse rohkem kogu Põhja-Ameerikas, kuid praegune kaevandamine pole märkimisväärne haruldaste muldmetallide turu mis tahes osa strateegiliseks kontrollimiseks (Californias asuv Mountain Pass'i kaevandus peab oma töödeldud).
Haruldaste muldmetallidega kaubeldakse NYSE-s börsil kaubeldavate fondide (ETF) kujul, mis esindavad tarnijate ja kaevandamisvarude korvi, erinevalt metallide endiga kauplemisest. Selle põhjuseks on nende haruldus ja hind ning peaaegu rangelt tööstuslik tarbimine. Haruldasi muldmetalle ei peeta heaks füüsiliseks investeeringuks nagu väärismetallid, millel on madaltehnoloogiline sisemine väärtus.
Haruldased muldmetallid ja nende rakendused
Elementide perioodilisustabelis on kolmandas veerus loetletud haruldaste muldmetallide elemendid. Kolmanda veeru kolmandat rida laiendatakse diagrammi all, loetledes lantanidiidi seeria elemente. Skandium ja ütrium on loetletud haruldaste muldmetallidena, kuigi need ei kuulu lantaniidide sarja. See on tingitud kahe elemendi levimusest osaliselt sarnane lantaniididele.
Allpool on toodud aatommassi suurenemise järjekorras 17 haruldast muldmetalli ja mõned nende tavalistest rakendustest.
- Skandium: Aatomkaal 21. Kasutatakse alumiiniumisulamite tugevdamiseks.
- Ütrium: Aatomkaal 39. Kasutatakse ülijuhtides ja eksootilistes valgusallikates.
- Lantaan: Aatomkaal 57. Kasutatakse spetsiaalsetes prillides ja optikas, elektroodides ja vesinikuhoidlates.
- Tseerium: Aatomkaal 58. Valmistab suurepärase oksüdeerija, mida kasutatakse nafta rafineerimisel õli lõhenemisel ja kasutatakse keraamika ja klaasi kollaseks värvimiseks.
- Praseodüüm: Aatomkaal 59. Kasutatakse magnetites, laserites ja rohelise värvina keraamikas ja klaasis.
- Neodüüm: Aatommass 60. Kasutatakse magnetites, laserites ja lillaka värvina keraamikas ja klaasis.
- Prometium: Aatomkaal 61. Kasutatakse tuumapatareides. Maal on kunagi täheldatud ainult inimese loodud isotoope, spekuleeritud 500-600 grammi looduslikult planeedil.
- Samaarium: Aatomkaal 62. Kasutatakse magnetites, laserites ja neutronite püüdmisel.
- Europium: Aatomkaal 63. Valmistab värvilisi fosforeid, lasereid ja elavhõbeda aurulampe.
- Gadoliinium: Aatommass 64. Kasutatakse magnetites, spetsiaalses optikas ja arvutimälus.
- Terbium: Aatommass 65. Kasutatakse rohelisena keraamikas ja värvides ning laserites ja luminofoorlampides.
- Düsproosium: Aatommass 66. Kasutatakse magnetites ja laserites.
- Holmium: Aatomkaal 67. Kasutatakse laserites.
- Erbium: Aatommass 68. Kasutatakse vanaadiumiga legeeritud terasest, samuti laserites.
- Tuulium: Aatomkaal 69. Kasutatakse kaasaskantavates röntgeniseadmetes.
- Ytterbium: Aatommass 70. Kasutatakse infrapunalaserites. Samuti töötab suurepärase keemilise reduktorina.
- Luteetium: Aatommass 71. Kasutatakse spetsiaalsetes klaas- ja radioloogiaseadmetes.