Andrewsarchus on üks maailma kõige ahvatlevamaid eelajaloolisi loomi: selle kolme jala pikkune, hambaline kolju näitab et see oli hiiglaslik kiskja, aga fakt on see, et meil pole aimugi, milline nägi välja selle imetaja ülejäänud keha nagu.
Kõik, millest me teame Andrewsarchus on üks, kolme jala pikkune ebamääraselt hundikujuline kolju, mis avastati Mongoolias 1923. aastal. Kuigi kolju kuulub selgelt teatud tüüpi imetajate hulka, on olemas ilmseid diagnostilisi markereid, mille abil paleontoloogid saavad vahet teha roomajate ja imetajate luud - kaasasoleva luustiku puudumine on põhjustanud peaaegu sajandi kestnud segadust ja arutelu selle üle, mis tüüpi loom Andrewsarchus tõesti oli.
1920-ndatel aastatel raputas paleontoloog Roy Chapman Andrews, mida sponsoreeris New Yorgi Ameerika loodusloomuuseum, asus reale reklaamile fossiilsete jahtide ekspeditsioonid Kesk-Aasiasse (siis, nagu see praegu veel on, üks äärepoolseimaid piirkondi) Maa). Pärast selle avastamist Andrewsarchus ("Andrewsi valitseja") nimetati tema auks, kuigi pole selge, kas Andrews andis selle nime ise või jättis selle ülesande teistele oma meeskonna liikmetele.
Üks hämmastav asi Andrewsarchus on see, et see elas ajal, mil imetajad olid alles hakanud saavutama hiiglaslikke suurusi - the Eocene ajastu, umbes 45–35 miljonit aastat tagasi. Selle kiskja suurus näitab, et imetajad võivad olla kasvanud palju suuremaks, palju kiiremaks, kui varem kahtlustati - ja kui Andrewsarchus oli röövelliku eluviisiga, tähendaks see ka seda, et see Kesk-Aasia piirkond oli hästi varustatud võrreldava suurusega taimesöödava saagiga.
Kui keegi naiivselt ekstrapoleerib kolju suuruse, on lihtne järeldada, et Andrewsarchus oli suurim röövellik maismaaimetaja, kes eales elanud. Kuid mitte kõige suurem röövellik imetaja; see au läheb eelajaloolistele tapjavaaladele nagu Livyatan, mis sai nime Piiblis nimetatud merekoletise Leviathani järgi. See kaaluprognoos langeb aga dramaatiliselt, kui arvestada mõne muu, vähem suuremahulise võimalusega Andrewsarchus kehaplaanid.
Selle tohutu pea kõrvale, milline keha seda tegi Andrewsarchus valdama? Kuigi teda on lihtne ette kujutada megafauna imetaja millel on tugev, lihaseline kehaehitus, on oluline meeles pidada, et hiiglaslik kolju suurus ei tähenda tingimata hiiglaslikku keha suurust - vaadake lihtsalt koomiliselt suure peaga moodsat warthogi. Võib ka nii olla Andrewsarchus oli suhteliselt graatsilise ehitusega, mis koputab selle suurusetabelite ülaosast ja tagasi eokeeni edetabeli keskele.
Kas või mitte Andrewsarchus oli tugev või graatsiline, selle massiivne pea oleks pidanud olema kindlalt keha külge kinnitatud. Võrdlemisi ehitatud loomadel tekitab kolju selgroogu kinnitav lihaskond esiosa seljaosa silmatorkava osa, mille tulemuseks on ebamääraselt koomiline välimus, ülalt raske. Muidugi, kuni täiendavate fossiilsete tõendite esitamiseni, ei pruugi me kunagi kindlalt teada, mis tüüpi surnukeha kinnitati Andrewsarchus'pea.
Aastakümnete jooksul oletasid paleontoloogid, et Andrewsarchus oli eelajalooliste imetajate tüüp, keda tunti kreodontina - lihasööjate perekonda, mida iseloomustas Mesonyx, mis pole jätnud elavaid järeltulijaid. Tegelikult oli see rekonstrueerimiste seeria, mis joonistas selle keha pärast tuntumat Mesonyx mis viis mõned paleontoloogid järeldusele, et Andrewsarchus oli mitmeharuline kiskja. Kui see poleks tegelikult kreodoont, vaid mõni teist tüüpi imetaja, siis oleks kõik panused ära tehtud.
Andrewsarchus- kui kreodooniteooriat käsitleti selle imetaja kolju uuemate analüüsidega peaaegu otsustava löögina. Täna usub enamik paleontolooge Andrewsarchus oli artiodaktüül või isegi varvastega imetaja, mis paigutaks ta samasse üldisesse perre nagu hiiglaslikud eelajaloolised sead naguEnteledon. Üks eriarvamus on aga seda Andrewsarchus oli tegelikult vahukomm, evolutsiooniklaveri osa, mis hõlmab nii tänapäevaseid vaalasid kui ka jõehobusid.
Te ei pea olema raketiteadlane (või evolutsioonibioloog), et järeldada, et Andrewsarchus olid tohutult tugevad; vastasel juhul poleks olnud põhjust selle tohutu, pikliku koljuga areneda. Kahjuks, arvestades fossiilsete tõendite puudumist, ei ole paleontoloogid veel täpselt kindlaks teinud, kui tugev see imetaja hammustus oli ja kuidas seda võrreldes palju suurema imetaja hammustusega Tyrannosaurus rex, mis elas umbes 20 miljonit aastat enne seda.
Arvestades hamba ülesehitust, lõualuude lihast ja asjaolu, et selle üksik kolju avastati piki kaldajoont, spekuleerivad mõned teadlased, et Andrewsarchus toituvad enamasti kõva kestaga karploomadest ja kilpkonnadest. Me ei tea aga, kas tüübi isend randus rannas looduslikult või tahtmatult ning pole põhjust välistada võimalust, et Andrewsarchus oli kõigesööja, võib-olla täiendas oma dieeti merevetikatega või rannavaalad.