Nimi:
Proconsul (kreeka keeles "enne konsulit", tuntud tsirkuse apell); hääldatud pro-CON-sul
Elupaik:
Aafrika džunglid
Ajalooline ajajärk:
Varane müokseen (23–17 miljonit aastat tagasi)
Suurus ja kaal:
Umbes 3–5 jalga pikk ja 25–100 naela
Dieet:
Kõiksugu
Eristatavad omadused:
Ahvi moodi poos; painduvad käed ja jalad; saba puudumine
Proconsuli kohta
Niipalju kui paleontoloogid oskavad öelda, tähistab Proconsul kellaaega primaatide evolutsioon kui "vana maailma" ahvid ja ahvid lahkusid ühisest esivanemast - see tähendab võhiku mõttes, et Proconsul võis olla (või mitte) olla esimene tõeline ahv. Tegelikult ühendas see iidne primaat ahvide ja inimahvide erinevaid omadusi; tema käed ja jalad olid paindlikumad kui tänapäevastel ahvidel, kuid ta kõndis siiski ahvile sarnasel viisil, neljakesi ja maapinnaga paralleelselt. Võib-olla kõige kõnekamalt, erinevatel Proconsuli liikidel (mis ulatusid umbes 30-st naelsest kuni suure 100-ni) puudusid sabad, selgelt ahvile sarnane joon. Kui Proconsul oleks tegelikult ahv, muudaks see inimese kaugelt esivanemaks ja võib-olla isegi tõeline "hominiid", ehkki selle aju suurus näitab, et ta polnud keskmisest ahvist palju targem.
Siiski, Proconsulil on klassifikatsiooni lõppedes eriline koht hominiidses paleontoloogias. Kui tema jäänuseid esmakordselt avastati, siis juba 1909. aastal polnud Proconsul mitte ainult vanim seni tuvastatud ahv, vaid ka esimene Sahara-taguses Aafrikas levinud eelajalooline imetaja. Nimi "Proconsul" on lugu omaette: nii varakult Miocene Primaati ei nimetatud mitte Vana-Rooma austatud prokonsulite (provintsi kuberneride) järgi, vaid paarilise järgi populaarsetest tsirkuse šimpansidest, mõlemad nimega Consul, millest üks esines Inglismaal ja teine Prantsusmaal. "Enne konsulit", nagu kreeka nimi tõlgib, ei pruugi sellise kaugel asuva esivanema puhul eriti väärikas tunduda, kuid see on moniker, kes on kinni jäänud!
Paljud inimesed usuvad ekslikult, et Proconsul oli üks otseseid eelkäijaid Homo sapiens. Tegelikult elas see iidne primaat aga miokeeni ajastul, umbes 23–17 miljonit aastat tagasi, vähemalt 15 miljonit aastat enne esimesi äratuntavaid inimvanemaid (nagu näiteks Australopithecus ja Paranthropus) arenesid välja Aafrikas. Pole isegi kindel, et Proconsul sünnitas tänapäevaste inimesteni viinud hominiidide liini; see primaat võis kuuluda "õdede taksoni", mis muudaks selle tuhat korda eemaldatud suur-suur-suureks onuks.