Jaapani ninjade ajalugu

Filmide ja koomiksite ninja - varjatud palgamõrvar mustades rüüdes, millel on varjamis- ja mõrvakunstides maagilised võimed - on kindel, et see on väga köitev. Kuid ninja ajalooline reaalsus on mõnevõrra erinev. Feodaalses Jaapanis olid ninjad madalama klassi sõdalased, keda värbasid sageli samurai ja valitsused spioonidena.

Esimese ninja, mida õigemini nimetatakse shinobi, tekkimist on keeruline kindlaks teha - on ju inimesed kogu maailmas alati kasutanud spioone ja palgamõrvarid. Jaapani folkloor väitis, et ninja pärines deemonist, kes oli pool mees ja pool vares. Siiski näib tõenäolisem, et ninja arenes aeglaselt nende kõrgema klassi kaasaegsete, samurai, varases feodaalses Jaapanis.

Enamik allikaid osutab, et ninjutsuks, ninja varjamise kunstiks muutunud oskused hakkasid arenema vahemikus 600–900. 574-622 elanud prints Shotoku on väidetavalt võtnud Shinobi spioonina tööle Otomono Sahito.

Aastaks 907 oli Hiinas asunud Tangi dünastia langenud, sundides riiki 50-aastasesse kaosesse ja sundides Tangi kindralid põgenema üle mere Jaapanisse, kus nad tõid uue lahingutaktika ja -filosoofia sõjast.

Hiina mungad hakkasid Jaapanisse saabuma ka 1020. aastatel, tuues uusi ravimeid ja võitledes nende filosoofiate vastu oma, paljude ideede puhul, mis pärinevad Indiast ning enne sisenemist Tiibetist ja Hiinast Jaapan. Mungad õpetasid oma meetodeid Jaapani sõda-munkadele ehk yamabushi'le, aga ka esimeste ninja-klannide liikmetele.

Saja või enama aja jooksul arenes ninjutsuks muutunud hiina ja natiivse taktika segu vastukultuurina, ilma reegliteta. See vormistati esmakordselt Daisuke Togakure ja Kain Doshi poolt 12. sajandil.

Daisuke oli olnud samurai, kuid oli piirkondlikus lahingus kaotajate poolel ja sunnitud ilma jätma oma maad ja samurai tiitli. Tavaliselt võib samurai toime panna seppuku nendes tingimustes, kuid Daisuke seda ei teinud.

Selle asemel kõndis Daisuke 1262. aastal Honshu edelaosa mägedes, kus ta kohtus Hiina sõjamees Kain Doshiga. Daisuke loobus oma bushido-koodist ja koos töötasid nad välja uue sissisõja teooria nimega ninjutsu. Daisuke järeltulijad lõid esimese ninja ryu ehk kooli Togakureryu.

Mõned ninja juhidvõi jonin, olid häbistatud samurai nagu Daisuke Togakure, kes olid kaotanud lahingus või olid loobunud nende daimyo'st, kuid põgenesid rituaalse enesetapu asemel. Enamik tavalisi ninjasid polnud aga pärit aadlist.

Selle asemel olid madala asetusega ninjad külaelanikud ja põllumehed, kes õppisid võitlema mis tahes vahenditega, mis on vajalikud nende enesesäilitamiseks, sealhulgas varguste ja mürkide abil mõrvade läbiviimiseks. Selle tulemusel olid kõige kuulsamad ninja-linnused Iga ja Koga provintsid, mis olid enamasti tuntud maapiirkondade põllumaade ja vaiksete külade poolest.

Naised teenisid ka ninja lahingus. Naisnindjad ehk kunoichi tungisid vaenlaste lossidesse tantsijate, liignaiste või teenijate varjus, kes olid väga edukad spioonid ja mõnikord tegutsesid ka mõrvaritena.

Samurai-isandad ei saanud alati avatud sõjas valitseda, kuid bushido piiras neid, mistõttu nad palkasid räpaseid töid tegema sageli ninjasid. Saladusi võis välja uurida, oponente mõrvata või valeinformatsiooni istutada, ilma et samurai au oleks petta.

See süsteem andis jõukuse ka madalamatele klassidele, kuna ninjadele maksti nende töö eest kenasti. Muidugi võisid ka samurai vaenlased palgata ninjad ja selle tulemusel vajasid samurai ninajaid, põlgasid neid ja kartsid neid - võrdselt.

Ninja "kõrge mees" või jonin andis käsu tšuninile ("keskmisele inimesele"), kes andis need edasi geniinile, või tavalisele ninjale. Ka see hierarhia põhines kahjuks klassil, kuhu ninjad olid enne koolitust tulnud, kuid polnud harvad juhud, kui osav ninja tõusis auastmest kaugemale oma ühiskonnaklassist.

Ninjad tulid nende enda kätte tormaka ajal, aastatel 1336–1600. Pideva sõja õhkkonnas olid ninjaoskused olulised kõigile osapooltele ning neil oli võtmeroll Nanbukucho sõdades (1336–1392), Onini sõjas (1460ndatel) ja Sengoku Jidaivõi sõdivate riikide periood - kui nad aitasid samuraisid oma sisemistes võimuvõitlustes.

Ninjad olid Sengoku perioodil (1467-1568) oluliseks tööriistaks, kuid ka destabiliseerivaks mõjutamiseks. Kui sõjapealik Oda Nobunaga tõusis tugevaimaks daimyoks ja hakkas aastatel 1551–1582 Jaapanit taas ühendama, nägi ta ninja linnuseid Iga ja Koga juures ähvardusena, kuid vaatamata Koga ninja vägede kiirele lüüasaamisele ja kaasvalimisele oli Nobunagal rohkem probleeme Iga.

Selles, mida hiljem kutsutakse Iga Revoltiks või Iga No Runiks, ründas Nobunaga üle 40 000 mehe ülekaaluka jõuga Igani ninjat. Nobunaga välkkiire rünnak Iga vastu sundis ninjaid lahinguid pidama ning selle tagajärjel võideti ja hajutati lähedalasuvatesse provintsidesse ja Kii mägedesse.

Nende baasi hävitamise ajal ei kadunud ninjad täielikult. Mõni läks Tokugawa Ieyasu teenistusse, kellest sai shogun 1603. aastal, kuid palju vähendatud ninja jätkas teenimist mõlemal poolel erinevates võitlustes. Ühel kuulsal juhtumil aastast 1600 hiilis ninja läbi Tokugawa kaitsjate rühma Hataya lossi juurde ja istutas esiväravale kõrgelt piirneva armee lipu.

Edo periood perioodil Tokugawa Shogunate Aastatel 1603–1868 tõi Jaapanisse stabiilsuse ja rahu, viies ninja-loo lõpuni. Ninja oskused ja legendid jäid siiski ellu ning neid kaunistati tänapäevaste filmide, mängude ja koomiksite elavdamiseks.