A muutuja on mis tahes tegur, mida saab muuta või kontrollida. Matemaatikas on muutuja kogus, mis võib väärtuste kogumist eeldada mis tahes väärtust. A teaduslik muutuja on pisut keerulisem, lisaks on olemas erinevat tüüpi teaduslikke muutujaid.
Nagu nimest järeldada võib, kontrollitud muutujad on tegurid, mida kogu uurimise vältel kontrollitakse või hoitakse konstantsena. Neid hoitakse muutumatuna, nii et need ei mõjuta katse tulemust muutmisega. Kuid need mõjutavad eksperimenti. Näiteks kui mõõdate, kas taimed kasvavad piima või veega jootmisel paremini, üks kontrollitavatest muutujatest võib olla taimedele antav valguse hulk. Kuigi väärtust võib kogu katse vältel konstantsena hoida, on oluline arvestada selle muutuja seisundit. Võite eeldada, et taime kasv võib päikesevalguses pimedusega võrreldes olla erinev, eks? Kontrollitavate muutujate jälgimine hõlbustab katse reprodutseerimist. Mõnikord on muutuja mõju üllatusena, mis viib uue eksperimendini.
sõltumatu muutuja on üks tegur, mida katses tahtlikult muudate. Näiteks
katse uurides, kas taime kasvu mõjutab vee või piimaga kastmine, on sõltumatu muutuja taimede kastmiseks kasutatav aine. Paljud eksperimendid põhinevad "kui-siis" stsenaariumil, kus uurija mõõdab, mis juhtub muutuja muutmise korral. Katse osa "if" on iseseisev muutuja.sõltuv muutuja on muutuja, mida mõõdate, et teha kindlaks, kas sõltumatu muutuja muutus mõjutab seda või mitte. Taimekatses on taime kasv sõltuv muutuja. Eksperimendis "kui-siis" viitab vastus muudatusele sõltuvale muutujale. Selle väärtus oleneb sõltumatu muutuja staatuse kohta.
Andmete graafiku joonistamisel on x-telg sõltumatu muutuja ja y-telg on sõltuv muutuja. Meie näites registreeritakse taime kõrgus y-teljel, taimede kastmiseks kasutatud aine aga x-teljel. Sel juhul oleks andmete esitamiseks sobiv viis tulpdiagramm.