Nimi "süsinik" peegeldab süsinikuperioodi kõige kuulsamat atribuuti: massilist sood, mis küpsesid kümnete miljonite aastate jooksul tänapäeva tohututesse söe- ja looduslike varudesse gaas. Kuid süsinikuperiood (359–299 miljonit aastat tagasi) oli märkimisväärne ka uute maapealsete selgroogsete, sealhulgas esimeste kahepaiksete ja sisalike ilmumise tõttu. Süsinikdioksiid oli perioodi teine kuni viimane periood Paleosoikumide ajastu (541-252 miljonit aastat tagasi), millele eelnes Kambrium, Ordoviitsium, Silurja Devoni perioodidel ja õnnestus Permi periood.
Kliima ja geograafia
Süsinikuperioodi globaalne kliima oli tihedalt seotud selle geograafiaga. Eelmise devoni perioodi jooksul ühines Euramerica põhjapoolne mandriosa Gondwana lõunapoolse superkontinendiga, saades tohutu super-mandri Pangea, mis hõivas järgneva süsiniku ajal suure osa lõunapoolkerast. See avaldas õhu ja vee ringluse mustritele märkimisväärset mõju, mille tagajärjel ulatus Pangea lõunaosa suur osa Lõuna - Pangeast liustikud ja üldine globaalne jahutussuundumus (mis aga ei mõjutanud Pangea parasvöötme kattega söeladasid) piirkonnad). Hapnik moodustas Maa atmosfäärist palju suurema protsendi kui praegu, õhutades maapealse megafauna, sealhulgas koerasuurte putukate kasvu.
Maapealne elu süsinikuperioodil
Kahepaiksed. Meie arusaamist elust süsinikuperioodil teeb keeruliseks "Romeri lõhe", a 15 miljoni aasta pikkune ajavahemik (360-345 miljonit aastat tagasi), mis on praktiliselt mingit tulemust andnud selgroogsete fossiilid. Mida me aga teame, on see, et selle lõhe lõpuks on esimene tetrapoodid hilisdevoni perioodist arenesid nad alles hiljuti lobe-kalastest kaladest, olid kaotanud sisemised lõpused ja olid teel tõeliseks saamiseni kahepaiksed. Hilissüsiniku poolt olid kahepaiksed esindatud selliste oluliste perekondade poolt nagu Amphibamus ja Phlegethontia, mis (nagu tänapäevased kahepaiksed) pidid oma munad vette panema ja nahka niiskeks hoidma ega suutnud seetõttu liiga kaugele kuival maal astuda.
Roomajad. Kõige olulisem tunnusjoon, mis eristab roomajaid kahepaiksetest, on nende reproduktiivsüsteem: Kooritud roomajate munad peavad paremini vastu kuivadele tingimustele ja seetõttu pole neid vaja vette panna ega niiskeks panna maapind. Roomajate arengut hoogustas süsinikuperioodi hilise perioodi üha külm ja kuiv ilm. Üks varasemaid veel tuvastatud roomajaid, Hylonomus, ilmus umbes 315 miljonit aastat tagasi ja hiiglane (peaaegu 10 jalga pikk) Ophiacodon alles paar miljonit aastat hiljem. Süsinikuaja lõpuks olid roomajad rännanud hästi Pangea siseruumide poole. Need varased pioneerid hakkasid kudema archosaurs, pelycosaurs ja therapsids sellele järgnenud Permi perioodist. (Saarte kudemiseks läksid arhivaarid esimesed dinosaurused peaaegu sada miljonit aastat hiljem.)
Selgrootud. Nagu eespool märgitud, sisaldas Maa atmosfäär hilisel süsinikuperioodil ebatavaliselt suurt hapniku protsenti, saavutades hämmastava 35%. See ülejääk oli eriti kasulik maapealsetele selgrootutele, näiteks putukatele, kes hingavad õhu difusiooni kaudu oma eksoskelettide kaudu, mitte kopsude või lõpuste abil. Carboniferous oli hiiglasliku draakoni õitseaeg Megalneura, mille tiivaulatus oli kuni 2,5 jalga, nagu ka hiiglaslik millipede Arthropleura, mille pikkus oli peaaegu 10 jalga.
Mereelu süsinikuperioodil
Eripäraste plafodermide (soomustatud kalade) väljasuremisega Devoni perioodi lõpul pole süsinikdioksiid eriti tuntud selle mereelustikku, välja arvatud juhul, kui mõned lobe-fin-kalade perekonnad olid tihedalt seotud esimeste kuivade tunginud tetrapodade ja kahepaiksetega maa. Falcatus, lähisugulane Stethacanthus, on tõenäoliselt tuntuim süsinikhai, lisaks palju suurem Edestus, mida tuntakse peamiselt hammaste järgi. Nagu varasematel geoloogilistel perioodidel, oli süsinikumeres rohkesti selliseid väikeseid selgrootuid nagu korallid, krinoidid ja lülijalgseid.
Taimeelu süsinikuperioodil
Hilis-süsinikuperioodi kuivad ja külmad tingimused ei olnud taimedele eriti külalislahked - kuid mis siiski ei takistanud neid vastupidavaid organisme koloniseerimas kuival maal kõiki olemasolevaid ökosüsteeme. Carboniferous oli tunnistajaks nii esimestele seemnetega taimedele kui ka veidratele perekondadele nagu 100-jala pikkune klubisammal Lepidodendron ja pisut väiksem Sigillaria. Süsinikuperioodi kõige olulisemad taimed olid need, mis elasid ümber suure süsinikurikka "söe sood" vööndi ekvaator, mille miljonid aastad soojust ja survet surusid hiljem tohututesse söemaardlatesse, mida kasutame kütuseks täna.