Kõige hullem on kõrgeima järgu romantika, alustades laevahukust ja lõpetades abieluga. Näidend järgib väljasaadetud mustkunstnik Prospero, kui ta kasutab võimalust saada oma petlikust vennast tagasi hertsogkond.
Käitu üks
Laeva tabab kohutav torm. Selgub, et laev veab Napoli kuningat Alonso; tema poeg Ferdinand; ja Milano hertsog Antonio. Nad naasevad Tuneesiast, kus nad jälgisid, kuidas kuninga tütar Claribel Tuneesia kuningaga abiellub. Laeva tabas välk ja nad, meeleheitel, uppuvad.
Kaldal palub Miranda oma mustkunstniku isa Prospero, et uppuvaid meremehi päästa. Ta ütleb naisele, et ärge muretsege, ja meenutab naine talle hoopis lugu nende saarelt saabumisest, kui Miranda oli alles kolmeaastane. Prospero tutvustab oma lugu pikalt, mida ta on juba varem naisele rääkima hakanud, kuid pole kunagi lõpetanud, ning palub Mirandal pidevalt veenduda, et ta pööraks tähelepanu. Prospero oli Milani õigustatud hertsog, kuid tema vend Antonio reetis ta, heitis hertsogiriiki ja saatis Prospero ja Miranda paadiga minema. Neile õnneks nappis truu volikogu liige Gonzalo neile varustust ja isegi Prospero armastatud raamatukogu. Prospero ja tema tütar leidsid end sellest saarest ja on sellest ajast saati elanud.
Kui ta loo lõpetab, paneb Prospero Miranda loitsuga magama ja räägib Arieluga, kes on tema teenistuses olev vaim. Ariel teatas, et kõigil meremeestel on kallastel eraldi rühmad, sealhulgas kuninga poeg, kes on üksi ja nutab. Kui Ariel tuletab Prosperole meelde tema lubadust teda viivitamatult vabastada, heidab Prospero talle tänamatust. Ta meenutab Arielile, kuidas ta vabastas teda vangistusest Sycoraxi poolt - nõia poolt, kes valitses saart enne tema surma. Prospero tunnistab Arieli väidet ja lubab talle taas vabadust, vastutasuks mõne viimase teene eest.
Prospero äratab Miranda, et teda saata Calibani, Sycoraxi poja ja hirmuäratava tegelase juurde. Vestluses Kaliibaniga selgub, et Prospero üritas Kaliibani hästi kohelda, kuid nõia poeg üritas teda Mirandal sundida, kui ta talle inglise keelt õpetas. Pärast seda on ta vangistatud, teda on orjana käsitatud ja halvustatud.
Ariel meelitab siis Ferdinandi muusika saatel Mirandale; kaks noorust armuvad esimesest silmapilgust, Miranda tunnistab, et on varem näinud ainult kahte meest (isa ja Kaliiban). Prospero tunnistab, et see oli tema plaan; gruppi naastes süüdistab ta aga Ferdinandit spioonis olemises ja paneb teda töötama oma tütre heaks, eesmärgiga, et prints austaks rohkem raskelt võidetud auhinda.
Tegutse kaks
Gonzalo üritab lohutada oma kuningat Alonso, kes leinab poega, kes tema arvates on uppunud. Sebastian ja Antonio naljatasid kergemeelselt. Ariel, kes ilmselt rakendab Prospero plaani, võlub magama kõik, välja arvatud Sebastian ja Antonio. Antonio kasutab võimalust, et julgustada Sebastianit tapma oma vend Alonso ja saama ise Napoli kuningaks. Veidi veendunud, tõmbab Sebastian Alonso tapmiseks mõõga, kuid Ariel ärkab kõik üles. Kaks meest teesklevad, et nad kuulsid metsas müra ja rühm otsustab printsi laiba üles otsida.
Kaliiban siseneb, kandes puitu. Ta paneb tähele Itaalia meremehe ja jestri Trinculo ning teeskleb und, et noormees teda ei häiriks. Ilmast meeleheitel olev Trinculo peidab end Kaliibani varja all, kuid mitte enne, kui Kalibani keha veidrasse pilku heita. Stephano siseneb, juues ja imestab oma õnne veini leidmiseks laeva lasti juurest. Tema ja Trinculo vahel on meeleolukas taaskohtumine; Kaliiban paljastab ennast, kuid töökaaslased eemalduvad neist, kartuses, et nad peletavad teda nagu Prospero. Selle asemel pakub Stephano talle veini ja kolm jäävad purjuspäi.
Kolmas tegu
Ferdinand veab palke, ilmselt Prospero pakkumisel, samas kui Miranda lohutab teda raske töö ajal. Ta paneb siia natuke showd tegema ja Miranda pakub talle väsimuse leevendamiseks, saates talle palgid - pakkumise, millest ta kiiresti keeldub. Nad tunnistavad oma armastust üksteise vastu ja Miranda ärgitab teda ettepaneku tegema. Prospero valvab eemalt. Asjad lähevad plaanipäraselt.
Kaliiban räägib Stephanole Prospero'st ja pakub purjuspäi talle truudust, kui nad nõustaja mõrva tappa nõustuvad. Ariel mängib nendega oma loo ajal, pannes neid mõtlema, et Trinculo ütleb siis, kui ta on tegelikult vaikides, põhjustades Stephano humoorikalt oma Itaalia laevakaaslase kohal Kaliibaniga joondumise Trinculo.
Kuninga rühm on väsinud ja nad puhkavad. Nad on aga šokeeritud, kui hulgaliselt vaimusid toob ootamatult sisse peene banketi ja kaob siis ootamatult. Ariel siseneb harfina ja võtab üksmeelselt meelde Prospero reetmist. Ka tema kaob äikesest. Alonso on sellest ilmutusest häiritud ja soovitab valjusti, et tema süü Prospero reetmises on viinud karistuseni tema poja surma näol.
Tegutse neli
Prospero aktsepteerib Ferdinandi ettepanekut Mirandale, kuid hoiatab neid, et nad ei lõpetaks oma liitu enne abiellumist. Ta kutsub Arieli üles korraldama ametiühingu õnnistust, luues stseeni, mis sarnaneb a maskeerima, renessansiajastu muusika, tantsu ja draamaetendus. Sel juhul tutvustab Kreeka käskjalanna Iris saagijumalannat Cerest (mängib Ariel), kes õnnistab liitu loodusliku halastuse osas, kui vaimud tantsivad. Sageli algaks renessansiajastu maskietendus ebakorrapärase laulmise ja tantsimise „anti-maskiga“, mille maski enda korrapärasuse väitel pühiks minema. Antud maski võiks sel juhul pidada laevahuku stseeniks alguses ja selle normaalse autoriteedi lagunemisena. Vahepeal võib maskeeringut ise lugeda Prospero väitel korra taastamisest, mis on kokku võetud tema tütre kihlus Napoli vürstiga. Sel viisil järgib isegi näidendi ülesehitus täpselt Prospero väidet enda võimu ja kontrolli kohta kaose vastu. Igal juhul kutsub Prospero harvaesineva üllatuse ja jõuetuse korral ootamatult maski vaatemängu välja kui meenutab ta Kaliibani katset teda taandada, paljastades, kui tõsiselt võtab Prospero Kaliibani kujutatud ohtu.
Kuid ta on meelde jäänud just õigel ajal. Trinculo, Stephano ja Caliban satuvad Prospero eluruumi, on endiselt purjus ja proovivad Prospero rõivaid. Järsku siseneb Prospero ja kanged jahikoerte kujul ajavad ajajad välja.
Tegutse viis
Ariel tuletab Prosperole meelde lubadust ta vabastada. Prospero tunnistab seda ja kinnitab oma kavatsust seda teha. Prospero selgitab, et tema viha venna, kuninga ja nende kohusetäitjate vastu on vähenenud, nüüd, kui nad on tema vastu nii jõuetud. Ta käsib Arielil neid tuua. Nad sisenevad Arieliga neid juhtides, kuid nad on kõik Prospero loitsu all. Ariel aitab riietada Prospero tema riietusesse kui Milano hertsogisse. Prospero käsib tal tuua saarel endiselt elusolevad laevavanemad ja laevakaptenid, aga ka Stephano, Trinculo ja Kaliiban.
Õukondlased ärkavad ja Prospero tutvustab end nende hämmastuseks Milano hertsogina. Alonso küsib, kuidas ta karistuse üle elas - erinevalt oma pojast Ferdinandist. Prospero ütleb, et ta on kaotanud ka oma tütre - kuigi Alonso ei tea, peab ta silmas seda, et ta andis ta abielus ära. Alonso kahetseb nende vastastikuseid kannatusi ja soovib, et nende lapsed saaksid olla Napoli kuningas ja kuninganna. Prospero toob nad vastuseks õnnelikule paarile, kes istub malet mängimas. Nende pidustuste seas annab Alonso paarile rõõmsa õnnistuse. Koos Arieliga saabuvad laeva kapten Boatswain, Trinculo, Stephano ja Caliban (kes on nüüd kaine ja uimastatud oma rumalusele), et Prospero vabaks lasta.
Prospero kutsub rühma jääma ööseks ja kuulama oma ellujäämise lugu. Seejärel sõidavad nad tema sõnul Napolisse, et näha Miranda ja Ferdinandi abiellumist. Ta astub taas üles Milano hertsogiriiki. Oma viimase tellimusena Arielile palub ta kiiret tuult ja ilusat ilma; siis saab vaim lõpuks vabaks, kui Prospero on saarelt lahkunud ja pole tema jaoks enam mingit kasu. Näidend lõpeb tema monoloogiga, milles Prospero tunnistab, et tema võlud on kõik läbi, mis viitab sellele, et näidend oli lummav. Ta osutab kohutavalt, et saarelt pääseb ta ise vaid siis, kui publik saadab ta tänuliku aplausi saatel.