Umayyadi kalifaat oli teine neljast islami kalifaadist ja see asutati Araabias pärast prohvet Muhamedi surma. Umayyad valitsesid islamimaailma vahemikus 661–750 C. Nende pealinn asus Damaskuse linnas; kalifaadi asutaja Muawiya ibn Abi Sufyan oli pikka aega olnud Süüria.
Algselt Mekast pärit Muawiya nimetas oma dünastiat "Umayya poegadeks" ühise esivanema järgi, keda ta prohvet Muhamediga jagas. Umayyadide perekond oli olnud üks peamisi lahingulaste klanne Badri lahing (624 CE), otsustav lahing ühelt poolt Muhamedi ja tema järgijate ning teiselt poolt Meka võimsate klannide vahel.
Muawiya triumfeeris 661. aastal neljanda kaliifi Ali ja Muhammadi väimehe üle ning asutas uue kalifaadi. Umayyadi kalifaadist sai varakeskaja üks suurimaid poliitilisi, kultuurilisi ja teaduslikke keskusi.
Umayyad alustasid ka islami leviku protsessi kogu Aasias, Aafrikas ja Euroopas. Nad kolisid Pärsiasse ja Kesk-Aasiasse, muutes peamise Siiditee valitsejad oaas sellised linnad nagu Merv ja Sistan. Samuti tungisid nad sellesse, mis on praegu
Pakistan, alustades selles piirkonnas sajandeid kestvat muutumisprotsessi. Umayyadi väed ületasid ka Egiptuse ja tõid sealt islami Aafrika Vahemere rannikule see hajub lõunas üle Sahara haagissuvila marsruutidel, kuni suureks osaks Lääne-Aafrikast saab Moslem.Lõpuks pidasid Umayyadid sõda Bütsantsi impeeriumi vastu, mis asub praeguses Istanbulis. Nad üritasid Anatolias selle kristliku impeeriumi kukutada ja muuta piirkond islamisse; Anatoolia muutuks lõpuks, kuid mitte mitu sajandit pärast Umayyadi dünastia kokkuvarisemist Aasias.
Aastatel 685–705 jõudis Umayyadi kalifaat oma jõu ja prestiiži tippu. Selle armeed vallutasid piirkonnad Hispaaniast läänest kuni Sindhini praeguses olukorras India. Üksteise järel langesid moslemite armeesse veel Kesk-Aasia linnad - Bukhara, Samarkand, Khwarezm, Taškent ja Fergana. Selles kiiresti laienevas impeeriumis oli postisüsteem, krediidil põhinev panganduse vorm ja üks ilusamaid arhitektuure, mida eales nähtud.
Just siis, kui tundus, et Umayyad on tõesti valmis maailma valitsema, tabas aga katastroof. Aastal 717 CE juhtis Bütsantsi keiser Leo III oma armee purustava võiduni Umayyadi vägede üle, mis olid Konstantinoopoli piiritlenud. Pärast 12-kuulist katset linna kaitsest läbi murda pidid näljased ja kurnatud Umayyad tühjade kätega tagasi Süüriasse taanduma.
Uus kaliif Umar II üritas reformida kalifaadi finantssüsteemi, tõstes araabia moslemite maksud samale tasemele kõigi teiste araabia moslemite maksudega. See põhjustas loomulikult usklike araablaste seas tohutu pahameele ja põhjustas finantskriisi, kui nad keeldusid üldse makse maksmast. Lõpuks puhkes selle aja paiku erinevate araabia hõimude seas uus vaen, jättes Umayyadi süsteemi totaalseks.
Sellel õnnestus vajutada veel paarkümmend aastat. Umayyadi armeed jõudsid 732. Aastaks sama kaugele Lääne - Euroopasse kui Prantsusmaa, kus nad pöörati tagasi Reiside lahing. 740. aastal käsitlesid bütsantslased Umayyade veel ühte purustavat lööki, juhtides kõik Anatooliast pärit araablased. Viis aastat hiljem puhkesid kaide ja kalbi araablaste hõimude vahel ulatuslikud sõjad Süürias ja Iraagis. 749. aastal kuulutasid usujuhid välja uue kaliifi Abu al-Abbas al-Saffahi, kellest sai Abbasid kalifaat.
Uue kaliifi all kütiti maha ja hukati vana valitseva pere liikmed. Üks ellujäänu, Abd-ar-Rahman, pääses Al-Andalusse (Hispaania), kus ta asutas Cordoba emiraadi (ja hiljem kalifaadi). Umayyadi kalifaat Hispaanias püsis kuni 1031.