Koloniaaleelne Benini kuningriik ehk impeerium asus täna Nigeeria lõunaosas. (See on süsteemist täiesti eraldi Benini Vabariik, mida siis tunti Dahomey nime all.) Benin tekkis linnriigina 1100. või 1200. aastate lõpus ja laienes suuremasse kuningriiki või impeeriumisse 1400. aastate keskel. Enamik Benini impeeriumi inimesi oli Edo ja neid valitses monarh, kes kandis Oba (umbes samaväärne kuningas) tiitlit.
1400. aastate lõpuks oli Benini pealinn Benin City juba suur ja hästi reguleeritud linn. Külastatud eurooplastele avaldas selle suurepärasus alati muljet ja võrreldi seda tollaste suuremate Euroopa linnadega. Linn oli kavandatud selge plaani järgi, hooned olid väidetavalt kõik hästi hooldatud ja linna kuulus massiivne paleeühendus, mida kaunistasid tuhanded keerukatest metallist, elevandiluust ja puidust naastudest (tuntud kui Benini pronksid), millest enamik on valmistatud vahemikus 1400–1600, pärast mida käsitöö tagasi lükatud. 1600. aastate keskel kahanes ka Obaste võim, kuna administraatorid ja ametnikud võtsid valitsuse üle suurema kontrolli.
Atlandiülene orjakaubandus
Benin oli üks paljudest Aafrika riikidest, kes müüs orju Euroopa orjakauplejatele, kuid nagu kõik tugevad riigid, tegid Benini elanikud seda ka oma tingimustel. Tegelikult keeldus Benin pikki aastaid orje müümast. Benini esindajad müüsid mõned sõjavangid portugallastele 1400. aastate lõpus, ajal, mil Benin laienes impeeriumiks ja võitles mitme lahinguga. 1500. aastaks olid nad aga laienemise lõpetanud ja keeldusid orjade müümisest kuni 1700. aastateni. Selle asemel kaubitsesid nad muude kaupadega, sealhulgas pipra, elevandiluu ja palmiõliga messingist ja tulirelvadest, mida nad eurooplastelt soovisid. orjakaubandus hakkas kiirenema alles pärast 1750. aastat, kui Benin oli langusperioodil.
1897. aasta vallutus
Euroopa ajal Rüselus Aafrika pärast 1800. aastate lõpus soovis Suurbritannia laiendada oma kontrolli Nigeeriaks muutunud põhja poole, kuid Benin lükkas korduvalt tagasi nende diplomaatilised edusammud. 1892. aastal nimetas Suurbritannia esindaja aga H. L. Gallwey külastas Benini ja veenis väidetavalt Obat allkirjastama leping, mis sisuliselt andis Suurbritannia suveräänsuse Benini üle. Benini ametnikud vaidlustasid lepingu ja keeldusid järgimast selle kaubandussätteid. Kui 1897. aastal asus Briti ohvitseride ja saatjate partei Benini linna külastama, et leping jõustada, ründas Benin konvoid, tappes peaaegu kõik.
Suurbritannia valmistus viivitamatult karistavaks sõjaväekspeditsiooniks, et Benini karistada rünnaku eest ja saata sõnum teistele kuningriikidele, kes võivad vastu seista. Briti väed võitsid Benini armee kiiresti ja rüüstasid seejärel Benini linna, rüüstades selle käigus suurepäraseid kunstiteoseid.
Savagery lood
Benini populaarsed ja teaduslikud teated rõhutasid vallutuste ülesehitamisel ja pärast seda kuningriigi metsikust, kuna see oli üks vallutuse õigustus. Benini pronksidele viidates kipuvad muuseumid tänapäevalgi kirjeldama metalli kui ostetud metalli orjad, kuid suurem osa pronksidest loodi enne 1700. aastaid, kui Benin hakkas osalema kaubelda.
Benin Täna
Benin eksisteerib endiselt Nigeeria sisese kuningriigina. Kõige paremini võib seda mõista kui Nigeeria sotsiaalset organisatsiooni. Kõik Benini elanikud on Nigeeria kodanikud ja elavad Nigeeria seaduste ja administratsiooni kohaselt. Praegust Oba, Erediauwa, peetakse siiski Aafrika monarhiks ja ta tegutseb Edo või Benini rahva kaitsjana. Oba Erediauwa on lõpetanud Suurbritannia Cambridge'i ülikooli ning enne kroonimist töötas mitu aastat Nigeeria avalikus teenistuses ja veetis paar aastat eraettevõttes. Obadena on ta lugupidamise ja autoriteedi kuju ning olnud vahendajana mitmetes poliitilistes vaidlustes.
Allikad:
Coombes, Annie, Aafrika leiutamine: muuseumid, materiaalne kultuur ja populaarne kujutlusvõime. (Yale University Press, 1994).
Girshick, Paula Ben-Amos ja John Thornton, "Kodusõda Benini kuningriigis 1689-1721: järjepidevus või poliitilised muutused?" Ajakiri Aafrika ajaloost 42.3 (2001), 353-376.
"Benini Oba," Nigeeria kuningriigid veebileht.