Pärast seda, kui alustasime Marsi uurimist kosmoselaevadega (1960. aastatel), on teadlased otsinud tõendeid vesi Punasele planeedile. Iga missioon kogub rohkem tõendeid vee olemasolu kohta minevikus ja olevikus ning iga kord kui kindlad tõendid leitakse, jagavad teadlased seda teavet avalikkusega. Nüüd on tõusuteel Marsi missioonide populaarsuse ja hämmastava ellujäämisloo lugu Filmitegijad on filmis "Marss" näinud koos Matt Damoniga, Marsil vee otsimine võtab enda peale täiendav tähendus.
Maal on veest lõplikku tõendusmaterjali lihtne leida - vihma ja lumena, järvedes, tiikides, jõgedes ja ookeanides. Kuna me pole veel Marsi isiklikult külastanud, töötavad teadlased kosmoseaparaatide ja nende pinnale maanduvate ordude orbiidil orbiidil tehtud tähelepanekutega. Tulevased maadeavastajad suudavad selle vee üles leida, seda uurida ja kasutada, seega on oluline KOHE teada saada, kui palju seda Punasel planeedil on ja kus see on olemas.
Triibud Marsil
Viimase paari aasta jooksul on teadlased märganud uudishimuliku välimusega tumedaid triipe, mis ilmuvad pinnale järskudel nõlvadel. Tundub, et nad tulevad ja lähevad koos aastaaegade muutumisega, kuna temperatuurid muutuvad. Need tumenevad ja näivad voolavat nõlvadest perioodidel, kui temperatuur on soojem, ning seejärel jahtuvad asjad jahenedes. Need triibud ilmuvad Marsil mitmes kohas ja neid on nimetatud "korduvaks nõlvadeks" (või lühidalt RSL). Teadlased kahtlustavad, et need on seotud vedela veega, mis hoiab nendel nõlvadel hüdreeritud soolasid (veega kokkupuutunud soolasid).
Soolad suunavad teed
Vaatlejad vaatasid RSL-e kasutades NASA Marssi tutvumisobjekti pardal olevat instrumenti, mida nimetatakse Marsi kompaktseks luuretehnika spektromeetriks (CRISM). See vaatles päikesevalgust pärast selle peeglist peegeldumist ja analüüsis seda, et teada saada, millised keemilised elemendid ja mineraalid seal olid. Vaatlused näitasid hüdreeritud soolade "keemilist signaali" mitmes kohas, kuid ainult siis, kui tumedad omadused olid tavalisest laiemad. Teine pilk samadele kohtadele, kuid kui vaalud polnud eriti laiad, ei tulnud sellest ühtegi hüdreeritud soola. See tähendab, et kui seal on vett, siis see "niisutab" soola ja põhjustab selle ilmnemist vaatlustes.
Mis need soolad on? Vaatlejad tegid kindlaks, et need on hüdraatunud mineraalid, mida nimetatakse "perkloraatideks" ja mis teadaolevalt eksisteerivad Marsil. Mõlemad Marss Fööniks Lander ja Uudishimu rover on nad leidnud uuritud mullaproovidest. Nende perkloraatide avastamine on esimene kord, kui neid sooli on orbiidilt märgatud mitme aasta jooksul. Nende olemasolu on vee otsimisel tohutu vihje.
Miks muretseda vee pärast Marsil?
Kui tundub, et Marsi teadlased on juba varem vee avastustest teatanud, pidage meeles seda: vee avastamine Marsil pole olnud üksik avastus. See on viimase 50 aasta jooksul tehtud paljude vaatluste tulemus, millest igaüks annab kindlamaid tõendeid vee olemasolu kohta. Rohkem uuringuid täpsustab rohkem vett ja annab planeediteadlastele lõpuks palju parema ülevaate sellest, kui palju vett Punasel planeedil on ja selle allikaid maa all on.
Lõppkokkuvõttes reisivad inimesed Marsile, võib-olla millalgi järgmise 20 aasta jooksul. Kui nad seda teevad, vajavad need esimesed Marsi maadeavastajad kogu teavet, mida nad saavad Punase Planeedi tingimuste kohta. Vesi on muidugi oluline. See on eluks hädavajalik ja seda saab kasutada paljude asjade (sealhulgas kütuse) toorainena. Marsi maadeavastajad ja elanikud peavad toetuma nende ümber olevatele ressurssidele, täpselt nagu maakera maadeavastajad pidid meie planeedi uurimisel seda tegema.
Sama oluline on aga mõista ka Marssi omaette. See sarnaneb mitmes mõttes Maaga ja moodustus Päikesesüsteemi umbes samas piirkonnas umbes 4,6 miljardit aastat tagasi. Isegi kui me ei saada kunagi inimesi Punasele Planeedile, aitab selle ajaloo ja koostise teadmine täita meie teadmisi Päikesesüsteemi paljudest maailmadest. Eriti, selle vee ajaloo tundmine aitab täita lünki meie arusaamises selle kohta, milline see planeet võis olla minevikus: soe, märg ja palju elamiskõlblikum kui praegu.