Varakult Kreeka filosoofid nägi nende ümbritsevat maailma ja esitas selle kohta küsimusi. Selle loomise omistamise asemel antropomorfsetele jumalatele otsisid nad ratsionaalseid seletusi. Üks Sokraatieelsete filosoofide idee oli, et eksisteerib üks aineline aine, mis hoiab endas muutuste põhimõtteid. Sellest alusmaterjalist ja selle olemuslikest põhimõtetest võib saada ükskõik mida. Lisaks mateeria ehitusplokkide vaatlusele vaatasid varased filosoofid ka tähti, muusikat ja numbrisüsteeme. Hilisemad filosoofid keskendusid täielikult käitumisele või eetikale. Selle asemel, et küsida, mis tegi maailma, küsisid nad, mis on parim viis elamiseks.
Tema Väljapaistvate filosoofide elu, Ütles Diogenes Laertes, et Miletusest pärit Anaximander oli Praxiadase poeg, ta elas umbes 64-aastaselt ja oli Samose türannide polükraatide kaasaeg. Anaximander arvas, et kõigi asjade põhimõte on lõpmatus. Ta ütles ka, et kuu laenas oma valgust päikesest, mis koosnes tulest. Ta valmistas maakera ja Diogenes Laertesi sõnul joonistas ta esimesena asustatud maailma kaardi. Anaksimanderile pälvib päikesekellale gnomoni (osuti) leiutamine.
Anaksimeenid (d. c. 528 B.C.) oli eel-sokraatlik filosoof. Anaximenes moodustas koos Anaksimandri ja Thalesega seda, mida me nimetame Milesiani kooliks.
Agragasi empedoklid (c. 495-435 B.C.) oli tuntud luuletaja, riigimehe ja arsti, aga ka filosoofina. Empedoklid julgustasid inimesi teda imetöötajana vaatama. Filosoofiliselt uskus ta nelja elementi.
Heraclitus (fl. 69. olümpiaad, 504-501, B.C.) on esimene filosoof, kes teadaolevalt kasutab maailmakorra jaoks sõna kosmos, mida ta ütleb, et kunagi oli ja saab olema, mitte Jumala ega inimese loodud. Arvatakse, et Heraclitus loobus Efesose troonist oma venna kasuks. Teda tunti nutvate filosoofide ja varjatud Heraclitusena.
Parmenides (b c. 510 B.C.) oli kreeka filosoof. Ta vaidles vastu tühjuse olemasolule, teooriale, mida hilisemad filosoofid kasutasid väljendis "loodus jätab vaakumi", mis stimuleeris katseid selle ümberlükkamiseks. Parmenides väitis, et muutused ja liikumine on ainult luulud.
Leucippus töötas välja atomisti teooria, milles selgitati, et kogu aine koosneb jagamatutest osakestest. (Sõna aatom tähendab 'ei lõigatud'.) Leucippus arvas, et universum koosneb tühjustes olevatest aatomitest.
Küprosel asuva Citiumi Zeno suri a. 264 B.C. ja sündis arvatavasti 336. aastal. Citium oli Kreeka koloonia Küprosel. Zeno esivanemad polnud ilmselt täielikult kreeka päritolu. Võimalik, et tal olid semiitide, võib-olla foiniiklaste esivanemad.
Diogenes Laertius pakub stoikute filosoofi eluloolisi detaile ja tsitaate. Ta ütleb, et Zeno oli Innasease või Demease poeg ja Cratese õpilane. Ta jõudis Ateenasse umbes 30-aastaselt. Ta kirjutas traktaate vabariigist, elust looduse järgi, inimese olemusest, isust, saamisest, seadustest, kirgedest, kreeka haridusest, silmist ja paljust muust. Ta lahkus küünilisest filosoofist Cratesist, asus koos Stilponi ja Xenocratesega ning arendas välja oma järgimise. Epikurus nimetas Zeno järgijaid zenoonlasteks, kuid neid hakati nimetama stoikuteks, kuna ta edastas oma diskursused kolonnaadil kõndides - stoa, kreeka keeles. Ateenlased austasid Zenot krooni, kuju ja linnavõtmetega.
Kahe Zenose kujutised on sarnased; mõlemad olid pikad. Raphaeli Ateena kooli see osa näitab ühte kahest Zenost, kuid mitte tingimata eleatidest.
Diogenes Laertes ütleb, et Zeno oli pärit Eleenast (Velia), Telentagorase pojast ja Parmenidese õpilasest. Ta ütleb, et Aristoteles nimetas teda dialektika leiutajaks ja paljude raamatute kirjutajaks. Zeno oli poliitiliselt aktiivne Elea türannist vabanemiseks, kelle ta suutis maha võtta - ja hammustada, võimalusel ka nina ära ajades.
Elea zenot tuntakse Aristotelese ja keskaegse neoplatonisti Simpliciuse kirjutamise kaudu (A. D. 6. a.). Zeno esitab ettepaneku vastu 4 argumenti, mida demonstreerivad tema kuulsad paradoksid. "Achilleuseks" nimetatud paradoks väidab, et kiirem jooksja (Achilleus) ei saa kunagi edestada kilpkonn, sest jälitaja peab alati kõigepealt jõudma kohale, kus ta lihtsalt üritab mööduda vasakule.
Sokrates oli üks kuulsamaid Kreeka filosoofe, kelle õpetusest rääkis Platon oma dialoogides.
Sokrates (c. 470–399 B.C.), kes oli ka Peloponnesose sõja ajal sõdur ja pärast seda kiviraidur, oli tuntud kui filosoof ja haridustegelane. Lõpuks süüdistati teda Ateena nooruse korruptsioonis ja jultumuses, mistõttu hukati ta kreeka viisil - mürgise päkapiku joomisega.
Platon (428/7 - 347 B.C.) oli kõigi aegade kuulsaim filosoof. Tema jaoks on nimetatud teatud tüüpi armastus (platooniline). Kuulsast filosoofist Sokratesest saame teada Platoni dialoogide kaudu. Platonit tuntakse filosoofias idealismi isana. Tema ideed olid elitaarsed, filosoofide kuningas oli ideaalne valitseja. Võimalik, et Platon on kolledži üliõpilastele teada tähendamissõna a koobas, mis ilmub Platoni raamatus Vabariik.
Aristoteles sündis Makedoonias Stagira linnas. Tema isa Nichomacus oli Makedoonia kuningas Amyntase isiklik arst.
Aristoteles (384 - 322 B. C.) oli üks olulisemaid lääne filosoofe, Platoni õpilane ja Aleksander Suure õpetaja. Aristotelese filosoofia, loogika, teadus, metafüüsika, eetika, poliitika ja deduktiivse arutluskäigu süsteem on sellest ajast olnud hindamatu tähtsusega. Keskajal kasutas kirik oma õpetuste selgitamiseks Aristotelest.