Kassid on graatsilised, tõhusad röövloomad, kellel on tugevad, elastsed lihased, muljetavaldav agility, äge nägemine ja teravad hambad. Kassiperekond on mitmekesine ja hõlmab lõvisid, tiigreid, ocelotte, jaguaare, karakali, leoparde, pumasid, ilvesid, kodukasse ja paljusid teisi rühmi.
Kassid elavad mitmesuguseid elupaiku, sealhulgas rannikuid, kõrbeid, metsi, rohumaid ja mägesid. Nad on loomulikult koloniseerinud paljud maapealsed piirkonnad, välja arvatud mõned erandid (Austraalia, Gröönimaa, Island, Uus-Meremaa, Antarktika, Madagaskar ja ookeani äärsed saared). Kodukasse on toodud paljudesse piirkondadesse, kus varem kasse polnud. Selle tagajärjel on mõnes piirkonnas moodustunud kodukasside looduslikud populatsioonid ning need kujutavad endast ohtu kohalikele linnuliikidele ja teistele väikestele loomadele.
Kassid on suurepärased jahimehed. Mõned kasside liigid suudavad endalt palju suurema saagi maha võtta, mis näitab nende hästi lihvitud oskust kiskjatena. Enamik kasse on suurepäraselt maskeeritud, triipude või täppidega, mis võimaldavad neil sulanduda ümbritsevasse taimestikku ja varjudesse.
Kassid kasutavad saakloomade küttimiseks mitmeid erinevaid meetodeid. Seal on varitsuslähenemine, mis hõlmab kassi varjamist ja ootamist, millal õnnetult loom ületab selle tee, sel ajal nad tapavad. Samuti on jälitamisviis, mis hõlmab kasse, kes jälgivad oma saaki, võtavad rünnaku ja võtavad kinni püüdmise.
Mõned kasside olulised kohandused hõlmavad sissetõmmatavaid küüniseid, ägedat nägemist ja jaksu. Need muudatused võimaldavad koos kassidega saaki väga osavalt ja tõhusalt tabada.
Paljud kasside liigid pikendasid küüniseid ainult siis, kui neid oli vaja röövloomade püüdmiseks või parema veojõu saavutamiseks jooksmisel või ronimisel. Ajal, kui kass ei pea oma küüniseid kasutama, tõmmatakse küünised sisse ja hoitakse kasutamiseks valmis. Gepardid on selle reegli üks erand, kuna nad ei suuda oma küüniseid tagasi tõmmata. Teadlased on väitnud, et see on gepardide kiireks jooksmiseks kohanemine.
Nägemine on kõige paremini arenenud kassi meeltest. Kasside nägemine on terav ja nende silmad on suunatud pea ettepoole. See annab terava keskendumisvõime ja suurepärase sügavuse tajumise.
Kassidel on äärmiselt paindlik selg. See võimaldab neil jooksmisel kasutada rohkem lihaseid ja saavutada kiiremat kiirust kui teised imetajad. Kuna kassid kasutavad jooksmisel rohkem lihaseid, põletavad nad palju energiat ega suuda kaua enne väsimust suurt kiirust säilitada.
Kassid kuuluvad imetajatena tuntud selgroogsete rühma. Imetajates klassifitseeritakse kassid teiste lihasööjate hulka (lihasööjad). Kasside klassifikatsioon on järgmine:
Alamperekond Felinae on väikesed kassid (gepardid, pumas, ilves, ocelot, kodukass jt) ja Pantherinae alamperekond on suured kassid (leopardid, lõvid, jaaguarid ja tiigrid).
Alamperekond Felinae ehk väikesed kassid on mitmekesine lihasööjate rühm, kuhu kuuluvad järgmised rühmad:
Neist puma on väikestest kassidest suurim ja gepard on tänapäeval elus kõige kiirem maismaaimetaja.
Alamperekonna Pantherinae ehk suurte kasside hulka kuuluvad mõned kõige võimsamad ja tuntumad kassid Maal:
Märkus. Lumeleopardi klassifitseerimise osas on mõned vaidlused. Mõne skeemi järgi paigutatakse lumeleopard perekonda Panthera ja omistatakse sellele Panthera ladinakeelne nimi Uncia, samas kui teised skeemid paigutavad selle oma perekonda Unus, ja määravad sellele Uncia ladinakeelse nime uncia.
Lõvi alamliike on arvukalt ja eksperdid on eriarvamusel selle osas, milliseid alamliike tunnustatakse, kuid siin on mõned:
Pumas - Pumas, tuntud ka kui mägilõvid, catamounts, panthers või cougars, on suured kassid, kelle endine levila ulatus rannikust rannikuni kogu Põhja-Ameerikas. 1960. aastaks kuulutati nad enamikus kesk- ja idaosas surnud liikideks.
Jaguar - Jaguar on Uue Maailma ainus Pantherinae (suur kasside alamperekond) esindaja. Jaguaarid sarnanevad leopardidega, kuid neil on lühemad jalad ja jämedam, võimsam kehaehitus. Nad on punakaspruuni värvi tumedate rosettidega, mille keskel on laigud.
Ocelot - ocelot on öine kass, kes elab Lõuna- ja Kesk-Ameerika rohumaadel, soodes ja metsades. Sellel on selgesti eristatavad ahelakujulised rosetid ja täpid ning viimastel aastakümnetel hinnati selle karusnahka. Õnneks on ocelot nüüd kaitstud ja selle numbrid taastuvad tagasihoidlikult.
Margay kass - margay kass elab Lõuna- ja Kesk-Ameerikas. See on väike kass, vanuses 18-31in, sabaga 13-20in. Margay on suurepärane mägironija ja suudab puu otsa mööda pead pea poole joosta. See on klassifitseeritud haavatavaks ja teda ähvardab elupaikade hävitamine ja karusnaha ebaseaduslik jaht.
Jaguarundi kass - jaguarundi on ebaharilikult jässakas kass, lühikeste jalgade, pika keha ja terava nokaga. Selle värvus varieerub sõltuvalt elupaigast mustast metsas kuni kahvatuhalli või punakaspruunini paljastunud võsastikualadel. See on päeval jahimees ja toitub väikestest imetajatest, lindudest, selgrootutest ja roomajatest.
Kanada ilves - Kanada ilvesel on kõõlunud kõrvad ja „sabaga” saba (sarnane bobkatiga, kuid Kanada ilvese saba on täiesti must, samas kui bobcat ’il on must ainult otsas). See öine kass on oma suurte jalgade tõttu hästi kohanenud lumega toimetulemiseks.
Serval - serval on pikk kael, pikad jalad ja sale keha. See sarnaneb gepardi väiksema versiooniga.
Gepard - gepard on ainulaadne kass ja tuntud oma kiiruse poolest, kandes auväärset maa kiireima looma tiitlit.
Lõvi - lõvi on ainus kass, kes moodustab uhkusi või seotud täiskasvanute ja nende järglaste rühmi. Lõvid on õrna värvi. Nemad on seksuaalselt dimorfne; meestel on paks karvane karv, mis raamib nende nägu (emastel mitte).
Pilvine leopard - pilvine leopard (Neofelis nebulosa) elab Aasia kaguosa mandril. Nende valikus on Nepaal, Taiwan, Lõuna-Hiina, Jaava saar, Birma (Myanmar), Indohiina, Malaisia ning Sumatra ja Borneo.
Turner A, Anton M 1997. Suured kassid ja nende fossiilsed sugulased. New York: Columbia University Press.