An sõltumatu muutuja on muutuja, mis ei sõltu teisest muutujast ja mida ei muuda ükski tegur, mida katsetaja proovib mõõta. See on muutuja, mida kontrollitakse või muudetakse teaduslikus katses, et testida selle mõju sõltuvale muutujale. Sõltumatut muutujat tähistatakse tähega x katses või graafikul.
Näiteks testib teadlane valguse sisse ja välja lülitamist valguse ja pimeduse mõju koide käitumisele. Sõltumatu muutuja on valguse hulk ja koi reaktsioon on sõltuv muutuja.
Teise näite korral öelge, et mõõdate, kas une arv mõjutab testi tulemusi. Unetunnid oleksid sõltumatud muutujad, testide hinded aga sõltuvad muutujatest.
Muutus sõltumatu muutuja põhjustab otseselt sõltuva muutuja muutuse. Kui teil on hüpotees kirjutatud nii, et uurite, kas x mõjutab y, x on alati iseseisev muutuja ja y on sõltuv muutuja.
Kui sõltuvad ja sõltumatud muutujad joonistatakse graafikul, oleks x-telg sõltumatu muutuja ja y-telg oleks sõltuv muutuja. Võite seda meeles pidada, kasutades nuppu DRY MIX akronüüm, kus DRY tähendab sõltuvat või reageerivat muutujat y-teljel, samal ajal kui MIX tähendab, et manipuleeritav või sõltumatu muutuja asub x-teljel