P-39 Airacobra: Bell-õhusõiduk

• Pikkus: 30 jalga 2 tolli
• Tiivad: 34 jalga
• Kõrgus: 12 jalga 5 tolli
• Tiibu piirkond: 213 ruutmeetrit jalga
• Tühi kaal: 5347 naela.
• Koormatud kaal: 7 379 naela.
• Maksimaalne stardimass: 8400 naela.
• Meeskond: 1

• Maksimaalne kiirus: 376 mph
• Võitlusraadius: 525 miili
• Ronimiskiirus: 3750 jalga minutis.
• Teenuse ülemmäär: 35 000 jalga
• Elektrijaam: 1 × Allison V-1710-85 vedelikjahutusega V-12, 1200 hj

• 1 x 37 mm M4 suurtükk
• 2 x 0,50 cal. kuulipildujad
• 4 x 0,30 cal kuulipildujat
• kuni 500 naela. pommidest

1937. aasta alguses oli leitnant Benjamin S. USA armee õhukorpuse hävitajate projektiohvitser Kelsey hakkas avaldama pettumust teenistuse relvastuspiirangute pärast jälituslennukite osas. Ühinedes õhukorpuse taktikalise kooli hävitus taktikalise juhendaja kapten Gordon Saville'iga, kirjutasid kaks meest kaks ümmargust ettepanekud paari uue "pealtkuulaja" jaoks, millel oleks raskem relvastus, mis võimaldaks Ameerika lennukitel domineerida õhust lahingud. Esimene, X-608, nõudis kahemootorilist hävitajat ja see viiks lõpuks ka mootorini

Vastusena X-609-le alustas Bell Aircraft tööd uue hävitajaga, mis oli mõeldud Oldsmobile T9 37mm suurtüki ümber. Selle relvasüsteemi mahutamiseks, mis pidi läbi propelleri rummu tulistama, kasutas Bell ebaharilikku lähenemisviisi - lennuki mootori paigaldamine piloodi taha. See keeras piloodi jalgade all võlli, mis omakorda sõitis propellerile. Selle paigutuse tõttu istus kokpitis kõrgemal, mis andis piloodile suurepärase vaatevälja. See võimaldas ka sujuvamat kujundust, mida Bell lootis vajaliku kiiruse saavutamisel aidata. Erinevalt kaasaegsetest sisenesid piloodid uude lennukisse külguste kaudu, mis olid sarnased autodes kasutatavate libiseva varikatusega. T9 suurtüki täiendamiseks paigaldati Bellile paigaldatud kahekordne .50 cal. kuulipildujad lennuki ninas. Hilisemad mudelid hõlmaksid ka kaks kuni neli 0,30 cal. tiibadesse paigaldatud kuulipildujad.

Esmakordselt lennates 6. aprillil 1939 koos kontrollpiloodi James Tayloriga XP-39 tõestas pettumus, kuna selle jõudlus kõrgusel ei vastanud Belli tehniliste kirjelduste nõuetele ettepanek. Kujunduse juurde lisatud Kelsey lootis XP-39 suunata arendusprotsessis, kuid oli välismaalt saadetud tellimuste saamisel nurjunud. Juunis Kindralmajor Henry "Hap" Arnold teatas, et lennunduse riiklik nõuandekomitee korraldab jõudluse parandamiseks konstruktsiooni tuuletunneli katseid. Pärast seda katset soovitas NACA turboülelaaduri, mis jahutati kepi vasakul küljel asuva kühveliga, lennukisse. Selline muudatus parandaks XP-39 kiirust 16 protsenti.

Kujundust uurides ei suutnud Belli meeskond turboülelaaduri jaoks XP-39 väikese kere sees ruumi leida. 1939. aasta augustis kohtus Larry Bell USAAC-i ja NACA-ga, et seda teemat arutada. Bell toetas kohtumisel turboülelaaduri täielikku kaotamist. See lähenemisviis, mis oli Kelsey hilisema meelehärmi tõttu suur, võeti kasutusele ja lennuki hilisemad prototüübid liikusid edasi, kasutades ainult üheastmelist, ühe kiirusega ülelaadurit. Kuigi see muudatus andis madalatel kõrgustel soovitud jõudluse paranemise, siis turbo kõrvaldamine muutis tüübi efektiivseks eesliiniliseks hävitajaks ülaltoodud kõrgustel 12 000 jalga. Kahjuks ei olnud keskmise ja kõrge kõrguse saavutamisel langust kohe märgata ja USAAC tellis augustis 1939 80 P-39.

Esialgu tutvustati seda P-45 Airacobra nime all, seda tüüpi hakati peagi ümber nimetama P-39C. Esialgsed kakskümmend lennukit ehitati ilma soomuse või isesulguvate kütusepaakideta. Nagu teine ​​maailmasõda oli Euroopas alanud, hakkas USAAC hindama lahingutingimusi ja sai aru, et neid on vaja püsivuse tagamiseks. Selle tulemusel ehitati ülejäänud 60 ordeni lennukit, tähistatud P-39D, soomuste, isesulguvate tankide ja tõhustatud relvastusega. See lisaraskus takistas veelgi lennuki jõudlust. 1940. aasta septembris tellis Briti otseostu komisjon 675 lennukit nimega Bell Model 14 Caribou. See tellimus esitati relvastamata ja relvastamata prototüübi XP-39 jõudluse põhjal. Saanud oma esimese lennuki septembris 1941, leidis kuninglik õhujõud peagi, et toode P-39 on madalam kui Hawkeri orkaan ja Supermarine Spitfire.

Selle tulemusel lendas P-39 brittidega ühe lahingumissiooniga, enne kui RAF vedas Nõukogude Liitu 200 lennukit kasutamiseks koos punalennuväega. Jaapanlastega rünnak Pearl Harbori vastu 7. detsembril 1941 ostis USA armee õhuvägi Suurbritannia tellimuselt Vaikse ookeani piirkonnas 200 P-39-d. Esmakordselt jaapanlastega kokku puutudes 1942. aasta aprillis Uus-Guinea kohal, nägi P-39 laialdast kasutamist kogu Vaikse ookeani edelaosas ning lendas koos Ameerika ja Austraalia vägedega. Airacobra teenis ka kaktuslennuväes, mis opereeris Henderson Fieldi ajal Guadalcanali lahing. Madalamal kõrgusel osaledes osutus P-39 oma raske relvastusega sageli kuulsate jaoks raskeks vastaseks Mitsubishi A6M Zero. Ka aleuutlastes kasutatud piloodid leidsid, et P-39-l oli mitmesuguseid käitlemisprobleeme, sealhulgas kalduvus siseneda lameda keeruga. Sageli oli selle põhjuseks lennuki raskuskeskme nihkumine laskemoona kulutamisel. Kuna Vaikse ookeani sõja vahemaad suurenesid, eemaldati lähiala P-39 suureneva hulga P-38 kasuks.

Ehkki RAF leidis, et see ei sobi Lääne-Euroopas kasutamiseks, nägi P-39 Põhja-Aafrikas ja Vahemeres koos USAAF-iga 1943. ja 1944. aasta alguses. Tüübilt lühikese lennaku hulgas oli kuulus 99. hävituslennukite eskadron (Tuskegee Airmen), kes olid Curtiss P-40 Warhawk. Lendas liitlaste vägede toetuseks Anzio lahing ja merepatrullid, p-39 üksused leidsid, et tüüp on eriti tõhus rihveldamisel. 1944. aasta alguseks läks enamik Ameerika üksusi üle uuemale Vabariik P-47 Thunderbolt või Põhja-Ameerika P-51 Mustang. P-39 asus tööle ka Prantsuse ja Itaalia vabaõhujõudude koosseisus. Kui esimene oli tüübiga vähem kui rahul, kasutas viimane tegelikult P-39 Albaanias maapealse rünnaku lennukina.

RAF-i pagendatud ja USAAF-ile mitte meeldinud P-39 leidis oma kodu Nõukogude Liitu. Selle rahva taktikalise õhuväe poolt tööle võetud P-39 suutis mängida oma tugevusi, kuna suurem osa lahingutest toimus madalamal. Sellel areenil osutus see võimsaks Saksa hävitajate nagu Messerschmitt Bf 109 ja Focke-Wulf Fw 190. Lisaks võimaldas selle raske relvastus teha kiiresti tööd Junkers Ju 87 Stukas ja teised Saksa pommitajad. Nõukogude Liitu saadeti Nõukogude Liitu kokku 4719 P-39 Laenutusprogramm. Neid veeti rindele Alaska-Siberi parvlaevaliinil. Sõja ajal viskasid kümnest kümnest Nõukogude ässast enamus oma tapmistest P-39-s. Neist Nõukogude poolt lennutatud P-39-st kaotati lahingutes 1030 inimest. P-39 oli Nõukogude Liidu kasutuses kuni 1949. aastani.

Valitud allikad

• Sõjatehas: P-39 Airacobra
• USA õhuväe rahvusmuuseum: P-39 Airacobra
• Ässipiloodid: P-39 Airacobra