Esimene maailmasõda: Arrase lahing (1917)

Arrase lahing sõditi 9. aprillist kuni 16. maini 1917 ja oli osa Esimene maailmasõda (1914-1918).

Briti armeed ja komandörid:

• Kohalik marssal Douglas Haig
• 27 jagunemist

Sakslaste armeed ja ülemad:

• Kindral Erich Ludendorff
• Kindral Ludwig von Falkenhausen
• 7 diviisi rindel, 27 diviisi reservis

Pärast verevanne kell Verdun ja Somme, lootis liitlaste kõrge väejuhatus 1917. aastal läänerindel liikudes edasi kahe rünnakuga idas asuvate venelaste toetamisega. Nende olukorra halvenedes tõmbusid venelased veebruaris ühendatud operatsioonist välja, jättes prantslased ja britid üksi. Planeeringuid läänes segati veelgi märtsi keskel, kui sakslased läbi viisid Operatsioon Alberich. See nägi, et nende väed taandusid Noyoni ja Bapaume'i silmapaistvamatest aladest Hindenburgi liini uutele kindlustustele. Viies läbi kõrbenud maakampaania, kui nad tagasi langesid, õnnestus sakslastel lühendada oma liine umbes 25 miili ja vabastada 14 diviisi muuks ülesandeks.

Hoolimata operatsiooni Alberichi poolt esiletõstetud muudatustest rindes, valisid Prantsuse ja Briti kõrged väejuhatused plaanipäraselt edasi liikuda. Põhirünnakut pidid juhtima kindral Robert Nivelle'i Prantsuse väed, kes ründasid mööda Aisne jõge eesmärgiga hõivata Chemin des Damesi nime kandev seljandik. Prantsuse väejuht, olles veendunud, et sakslased olid eelmise aasta lahingutest kurnatud uskus, et tema rünnak võib saavutada otsustava läbimurde ja lõpetab sõja neljakümne kaheksa ajal tundi. Prantsuse pingutuste toetamiseks kavandas Briti ekspeditsioonivägi tõuke rinde Vimy-Arrase sektorisse. Nädal varem alustatud kavaga loodeti, et Briti rünnak viib väed Nivelle rindest eemale. Põllumees Marshall Douglas Haigi juhtimisel hakkas BEF kallaletungiks põhjalikke ettevalmistusi.

Teisel pool kaevikud, Kindral Erich Ludendorff valmistus ette eeldatavate liitlaste rünnakuteks, muutes Saksamaa kaitseõpetust. Visandatud Kaitselahingu juhtimise põhimõtted ja Põllukindlustuse põhimõtted, mis mõlemad ilmusid aasta alguses, nägi see uus lähenemine Saksamaa kaitsefilosoofias kardinaalset muutust. Saanud teada eelmise aasta detsembris Verdunis toimunud kaotustest, kehtestas Ludendorff elastse kaitse poliitika, mis nõudis: eesliinide minimaalse tugevusega hoidmiseks, kui vasturünnaku vaheseinad hoitakse taga käepärast, et tihendada rikkumisi. Vimy-Arrase rindel pidasid Saksa kaevikuid kindral Ludwig von Falkenhauseni kuues armee ja kindral Georg von der Marwitzi teine ​​armee.

Rünnakuks kavatses Haig rünnata kindral Henry Horne 1. armeed põhjas, kindral Edmund Allenby kolmandat armeed keskel ja kindral Hubert Gough viiendat armeed lõunas. Selle asemel, et tulistada kogu rindel nagu varem, keskenduks esialgne pommitamine suhteliselt kitsale kahekümne nelja miili pikkusele lõigule ja kestaks terve nädala. Samuti kasutataks rünnakus suurt maa-aluste kambrite ja tunnelite võrku, mida oli ehitatud alates oktoobrist 1916. Kasutades piirkonna kriitsa pinnase eeliseid, olid inseneriüksused asunud välja kaevama keerulist tunnelikomplekti ning ühendanud mitu olemasolevat maa-alust karjääri. Need võimaldaksid vägedel läheneda Saksa liinidele maa alla ning paigutada miinid.

Pärast valmimist võimaldas tunnelisüsteem varjata 24 000 meest ning sisaldas varustus- ja meditsiiniasutusi. Jalaväepolügooni toetamiseks täiustasid suurtükiväelaste plaanijad BEF-i hiilimisprusside süsteemi ja töötasid välja uudseid meetodeid patareide vastase tule parandamiseks, et pärssida Saksa relvi. 20. märtsil algas Vimy Ridge'i esialgne pommitamine. Pikad Saksamaa liini tugevad küljed olid prantslased 1915. aastal veriselt kallaku kallale tunginud. Pommitamise ajal tulistasid Briti relvad üle 2689 000 kesta.

9. aprillil, pärast päevast viivitust, liikus rünnak edasi. Edenedes lörtsis ja lumes, liikusid Briti väed aeglaselt oma hiiliva paisu taga Saksa liinide poole. Vimy Ridge'is saavutas kindral Julian Byngi Kanada korpus hämmastava edu ja võttis kiiresti oma eesmärgid. Rünnaku kõige hoolikamalt kavandatud komponent kasutasid kanadalased kuulipildujaid liberaalselt ja pärast vaenlase kaitsemehhanismide läbi surumist jõudsid kella 13.00 paiku harjaharjale. Sellest positsioonist suutsid Kanada väed näha alla Saksa tagumisele alale Douai tasandikul. Läbimurre võis olla siiski saavutatud, kuid rünnakuplaan nõudis kahetunnist pausi, kui eesmärgid olid võetud ja pimedus takistas edasipääsu jätkamist.

Keskuses ründasid Briti väed Arrasest ida poole eesmärgiga viia Monchyriegeli kraav Wancourti ja Feuchy vahele. Selles piirkonnas asuva Saksa kaitseväe põhiosa, Monchyriegeli osad võeti kasutusele 9. aprillil, kuid sakslaste täielikuks kaevikusüsteemist puhastamiseks kulus veel mitu päeva. Briti edu esimesel päeval aitas märkimisväärselt kaasa von Falkenhauseni suutmatus rakendada Ludendorffi uut kaitseskeemi. Kuues armee reservdivisjon paigutati viisteist miili liinide taha, takistades neil kiiresti areneda, et blokeerida Briti tungimist.

Teiseks päevaks hakkasid ilmuma Saksamaa reservid ja aeglustas Suurbritannia edusamme. 11. aprillil alustati Bullecourti vastu kahe diviisi rünnak eesmärgiga laiendada rünnakuid parempoolsete brittide poolt. Edasi liikudes tõrjuti 62. diviis ja Austraalia 4. divisjon raskete kaotustega. Pärast Bullecourti tekkis lahingutes paus, kuna mõlemad pooled tormasid tugevdustesse ja ehitasid infrastruktuuri rinde vägede toetamiseks. Britid olid paari esimese päeva jooksul saavutanud dramaatilist kasu, sealhulgas Vimy Ridge'i tabamise, ja arenesid mõnes piirkonnas üle kolme miili.

15. aprilliks olid sakslased tugevdanud oma jooni üle Vimy-Arrase sektori ja olid valmis alustama vasturünnakuid. Neist esimene saabus Lagnicourtist, kus neil õnnestus küla ära viia, enne kui Austraalia sihikindel 1. diviis pidi nad taanduma. Võitlus jätkus tõsiselt 23. aprillil, kui inglased tõukasid Arrasest ida poole, üritades omaalgatust säilitada. Lahingu jätkudes muutus see jahvatavaks hukkumissõjaks, kuna sakslased olid kõigis sektorites varusid edasi viinud ja oma kaitsevõimet tugevdanud.

Ehkki kaotused kasvasid kiiresti, avaldati Haigile survet rünnaku jätkamiseks, kuna Nivelle ründav (algas 16. aprillil) ebaõnnestus. 28. – 29. Aprillil pidasid Briti ja Kanada väed Arleuxis kibedat lahingut, et kaitsta Vimy Ridge'i kaguserva. Selle eesmärgi saavutamise ajal oli ohvrite arv suur. 3. mail alustati kaksikrünnakuid kesklinnas asuva Scarpe'i jõe ja lõunas asuva Bullecourti ääres. Ehkki mõlemad said väikest kasumit, viisid kaotused mõlema rünnaku tühistamiseni vastavalt 4. ja 17. mail. Kuigi võitlus jätkus veel paar päeva, lõppes rünnak ametlikult 23. mail.

Arrase ümber toimunud lahingutes said britid 158 660 kaotust, sakslased aga 130 000 kuni 160 000. Arrase lahingut peetakse üldiselt Briti võiduks Vimy Ridge'i hõivamise ja muude territoriaalsete saavutuste tõttu, kuid see aitas vähe kaasa muuta strateegilist olukorda läänerindel. Pärast lahingut rajasid sakslased uued kaitsepositsioonid ja ummikseis jätkus. Brittide esimesel päeval saadud kasumid olid Läänerinde standarditest hämmastavad, kuid suutmatus kiiresti reageerida takistas otsustavat läbimurret. Sellest hoolimata õpetas Arrase lahing Britile võtmetunde jalaväe, suurtükiväe ja tankide koordineerimise osas, mida tuleks 1918. aasta lahingute ajal hästi kasutada.

• Esimene maailmasõda: Vimy Ridge'i lahing
• 1914-1918: 1917 Arras ründav
• Sõjaajalugu: Arrase teine ​​lahing