Vase töötlemine on keeruline protsess, mis hõlmab paljusid samme, kuna tootja töötleb maagi töötlemata kaevandatud olekust puhastatud kujul kasutamiseks paljudes tööstusharudes. Vask Tavaliselt ekstraheeritakse oksiidi- ja sulfiidimaakidest, mis sisaldavad 0,5 kuni 2,0% vaske.
Vasetootjate kasutatavad rafineerimistehnikad sõltuvad maagi tüübist, samuti muudest majanduslikest ja keskkonnateguritest. Praegu kaevandatakse umbes 80% kogu vasetoodangust sulfiidiallikatest.
Olenemata maagi tüübist tuleb kaevandatud vaskmaak kõigepealt kontsentreerida, et eemaldada maagi sissepandud rasv või soovimatud materjalid. Selle protsessi esimene samm on maagi peenestamine ja pulbristamine kuul- või vardaveskis.
Sulfiidimaagid
Praktiliselt kõik sulfiid-tüüpi vaskmaagid, sealhulgas kaltsotsiit (Cu2S), kalkopüriit (CuFeS2) ja covellite (CuS) töödeldakse sulatamise teel. Pärast maagi jahvatamist peeneks pulbriks kontsentreeritakse see vahuflotatsiooni abil, selleks tuleb pulbrimaak segada reagentidega, mis ühendavad vaske, et muuta see hüdrofoobseks. Seejärel vannitatakse segu koos vahutava ainega vees, mis soodustab vahustamist.
Õhujoad lastakse läbi vee ja moodustatakse mullid, mis hõljuvad vetthülgavad vaskosakesed pinnale. Vaht, mis sisaldab umbes 30% vaske, 27% rauda ja 33% väävlit, kooritakse ära ja võetakse röstimiseks.
Kui ökonoomne, siis maagis võivad esineda vähem lisandeid, näiteks molübdeen, pliid, kulda ja hõbedat, saab ka sel ajal selektiivse ujukimise abil töödelda ja eemaldada. Temperatuuril vahemikus 932-1292°F (500-700°C) suure osa järelejäänud väävlisisaldusest põletatakse väävelgaasina, mille tulemuseks on vaskoksiidide ja sulfiidide kaltsineeritud segu.
Väävlid lisatakse kaltsiini vaskele, mis on nüüd umbes 60% puhas, enne kui see uuesti kuumutatakse, seekord temperatuurini 2192 ° F (1200 ° C). Sellel temperatuuril ühendavad ränidioksiidi ja lubjakivi voolud soovimatute ühenditega, näiteks raudoksiidiga, ja viivad need räbu kujul eemaldatavale pinnale. Ülejäänud segu on sula vasksulfiid, mida nimetatakse matiks.
Rafineerimisprotsessi järgmine samm on vedela mati oksüdeerimine, et eemaldada rauda vääveldioksiidi väävlisisalduse põlemiseks. Tulemuseks on 97–99%, vill vill. Mõiste blistervask pärineb mullidest, mille vase pinnale tekitab vääveldioksiid.
Turukvaliteediliste vaskkatoodide saamiseks tuleb blistervask kõigepealt valada anoodidesse ja töödelda elektrolüütiliselt. Kasutatuna vase sulfaadi ja väävelhappe mahutisse koos puhta vask katoodiga stardilehega, muutub blistervask galvaanilises elemendis anoodiks. Roostevabast terasest katooditoorikuid kasutatakse ka mõnes rafineerimistehases, näiteks Rio Tinto's Kennecotti vasekaevanduses Utahis.
Voolu sissetoomisel hakkavad vaseioonid rändama katoodile ehk stardilehele, moodustades 99,9-99,99% puhtast vasest katoodid.
Oksiidimaagi töötlemine ja SX / EW
Pärast oksiid-tüüpi vaskmaakide, näiteks asuriidi (2CuCO3 · Cu (OH) 3), brochantite (CuSO4), krüsokolla (CuSiO3 · 2H2O) ja kupriit (Cu2O), lahjendatud väävelhape kantakse materjali pinnale leostuspadjakestesse või leotusmahutitesse. Kui hape trükib läbi maagi, ühendab see vaske, saades nõrga vasksulfaadi lahuse.
Seejärel töödeldakse nn tiine leostumise lahust (või rasedat lahust) hüdrometallurgilise protsessi abil, mida nimetatakse lahusti ekstraheerimiseks ja elektrivõitjaks (või SX-EW).
Lahusti ekstraheerimine hõlmab vase eemaldamist rasedast lahusest orgaanilise lahusti või ekstrakti abil. Selle reaktsiooni käigus vahetatakse vaseioonid vesinikuioonide vastu, mis võimaldab happelise lahuse eraldada ja leostumisprotsessis uuesti kasutada.
Seejärel kantakse vaserikas vesilahus elektrolüütilisse paaki, kus toimub protsessi elektrivõit. Elektrilaengu all rändavad vaseioonid lahusest vase stardikatoodidesse, mis on valmistatud kõrge puhtusastmega vaskfooliumist.
Muud elemendid, mis võivad lahuses esineda, näiteks kuld, hõbe, plaatina, seleen ja telluurium, kogutakse paagi põhjas limadena ja neid saab edasise töötlemise teel taaskasutada.
Elektrooniliselt vasekatoodid on võrdse või suurema puhtusega kui traditsioonilisel sulatusel toodetud, kuid vajavad ainult veerand kuni üks kolmandik energiakogust tootmisühiku kohta.
SX-EW areng on võimaldanud ka vase ekstraheerimist piirkondades, kus väävelhapet pole saadaval või mida ei saa väävlist toota ka vaskimaagi kehas. nagu vanadest väävel mineraalidest, mis on oksüdeerunud kokkupuutel õhu või bakterite leostumisega ja muude jäätmetega, mis oleks varem kõrvaldatud töötlemata.
Teise võimalusena võib vaske rasedast sadestada tsementeerimise teel vanaraua abil. Kuid see annab vähem puhta vase kui SX-EW ja seega kasutatakse seda harvemini.
Olukorras lekkimine (ISL)
Vase regenereerimiseks sobivatest maagiladestuskohtadest on kasutatud ka in situ leostumist.
See protsess hõlmab puuraukude puurimist ja nõrgvee lahuse - tavaliselt väävel- või soolhappe - pumpamist maagi korpusesse. Nõrgvesi lahustab vase mineraalid enne selle taaskasutamist teise puuraugu kaudu. Edasine rafineerimine SX-EW või keemilise sadestamise abil annab turustatavad vaskkatoodid.
ISL - i kasutatakse sageli madala kvaliteediga vaskmalmil täidetavates stoppides (tuntud ka kui stope leostumine) maagi maa-aluste kaevanduste koobastes piirkondades.
ISL-i jaoks kõige paremini kasutatavad vaskmaagid hõlmavad vaskkarbonaate malahhiiti ja asuriiti, samuti tenoriiti ja krüsokolla.
Vase ülemaailmne kaevandustoodang ületas 2017. aastal hinnanguliselt 19 miljonit tonni. Vase peamine allikas on Tšiili, mis annab umbes ühe kolmandiku kogu maailma tarnest. Muud suured tootjad on USA, Hiina ja Peruu.
Puhta vase kõrge väärtuse tõttu tuleb nüüd suur osa vasetoodangust ringlussevõetud allikatest. USA-s moodustab ringlussevõetud vask umbes 32% aastasest tarnest. Ülemaailmselt on see arv hinnanguliselt lähemal 20% -le.
suurim vasetootja kogu maailmas on Tšiili riigiettevõte Codelco. Codelco tootis 2017. aastal 1,84 miljonit tonni rafineeritud vaske. Teiste suurtootjate hulka kuuluvad Freeport-McMoran Copper & Gold Inc., BHP Billiton Ltd. ja Xstrata Plc.