Lockheed F-104 Starfighter ajalugu

Lockheed F-104 Starfighter töötati välja USA õhuväe jaoks ülehelikiiruse pealtkuulajana. Teenistusse asumisega 1958. aastal oli see USA sõjaväe esimene hävitaja, mis suutis ületada Machi 2 kiirust. Ehkki F-104 püstitas arvukalt õhukiiruse ja kõrguse rekordi, kannatas see usaldusväärsuse probleemide ja halva ohutusrekordi tõttu. Lühidalt kasutatud Vietnami sõda, oli F-104 suuresti ebaefektiivne ja võeti 1967. aastal tagasi. F-104 eksporditi laialdaselt ja see nägi teenindust paljude teiste riikidega.

F-104 Starfighter on pärit oma päritolust Korea sõda kus USA õhujõudude piloodid võitlesid MiG-15. Lendavad Põhja-Ameerika F-86 Sabre, teatasid nad, et soovivad uut, suurepärase jõudlusega lennukit. Ameerika vägede külastamine detsembris 1951, Lockheedpeadisainer, Clarence "Kelly" Johnson, kuulas neid muresid ja õppis pilootide vajadusi kõigepealt. Naasnud Californiasse, pani ta kiiresti kokku disainimeeskonna, et hakata visandama uut võitlejat. Hinnates mitmeid disainivõimalusi, alates väikestest kergevõitlejatest kuni raskete pealtkuulajateni, asusid nad lõpuks endise poole.

Uue General Electric J79 mootori ümber ehitades lõi Johnsoni meeskond ülehelikiirusega hävituslennuki, mis kasutas võimalikult kerget lennukikeret. Etendust rõhutades esitleti Lockheedi disainilahendust USAF-le novembris 1952. Johnsoni tööst huvitudes otsustas ta välja anda uue ettepaneku ja hakkas aktsepteerima konkureerivaid kavandid. Sellel konkursil liitusid Lockheedi kujundusega vabariigi, Põhja-Ameerika ja Northropi disainerid. Ehkki teistel lennukitel oli teeneid, võitis Johnsoni meeskond võistluse ja sai prototüübilepingu 1953. aasta märtsis.

Töö edenes prototüübi peal, mis sai nimeks XF-104. Kuna uus J79 mootor polnud kasutamiseks valmis, sai prototüübi toiteallikaks Wright J65. Johnsoni prototüüp nõudis pikka, kitsast kere, mis oli ühendatud radikaalselt uue tiivakujundusega. Lühikese trapetsikujulise kujuga XF-104 tiivad olid äärmiselt õhukesed ja vajavad esiserva kaitset, et vältida maapealsete meeskondade vigastamist.

Neid ühendati "t-saba" konfiguratsiooni tagaküljel. Tiibade kõhnuse tõttu olid XF-104 maandumisvarustus ja kütus kere sees. Algselt M61 Vulcan kahuriga relvastatud XF-104-l olid ka AIM-9 Sidewinder-rakettide tiivaotsamisjaamad. Lennuki hilisemad variandid hõlmaksid kuni üheksat püstolit ja laskepunkti laskepunkti.

Pärast prototüübi valmimist tõusis XF-104 esmakordselt taevasse 4. märtsil 1954 Edwardsi õhuväebaasis. Ehkki õhusõidukid olid kiiresti joonestuslaualt taevasse liikunud, kulus XF-104 täpsustamiseks ja täiustamiseks enne selle kasutuselevõtmist veel neli aastat. Teenistusse asumine 20. veebruaril 1958 F-104 Starfighterina oli tüüp USAF esimene hävitaja Mach 2.

Omades muljetavaldavat kiiruse ja tõusu võimekust, võib F-104 olla õhkutõusmise ja maandumise ajal keeruline lennuk. Viimase puhul kasutas ta maandumise kiiruse vähendamiseks piirkihi kontrollsüsteemi. Õhus osutus F-104 kiirrünnakutel väga tõhusaks, kuid oma laia pöörderaadiuse tõttu vähem kui koeravõitluses. Tüüp pakkus ka erakordset jõudlust madalatel kõrgustel, muutes selle kasulikuks streigivõrgustikuna. F-104 sai oma karjääri jooksul tuntuks õnnetusjuhtumite tõttu tekkiva suure kahjusumma tõttu. See kehtis eriti Saksamaal, kus Luftwaffe maandus F-104 1966. aastal.

F-104G Starfighter

Alustades teenistust 83. hävitusrelvade eskadrilli koosseisus 1958. aastal, asus F-104A esmakordselt operaatoriks USAF õhutõrjekomandos. Selles rollis esines tüübil hammaste tekitamise probleeme, kuna eskadroni lennukid olid mõne kuu pärast mootoriga seotud probleemide tõttu maas. Nendele probleemidele tuginedes vähendas USAF Lockheedi tellimuste mahtu.

Kuni probleemid püsisid, sai F-104 edasijõudnuteks, kuna Starfighter püstitas rea jõudlusrekordi, sealhulgas maailma õhukiiruse ja kõrguse. Hiljem samal aastal liitus USAF taktikalise õhukomandoga hävitaja-pommivariant F-104C. Kiiresti USAF-i soosingust ilma jäädes viidi paljud F-104 lennukid üle Rahvuslikule Kaardile.

Koos USA osalemise algusega Vietnami sõda 1965. aastal hakkasid mõned Starfighteri eskadrillid Kagu-Aasias tegevust nägema. Kuni 1967. aastani Vietnami kohal kasutatud lennukil F-104 ei tabanud ühtegi surmajuhtumit ja ta kannatas kõigi põhjuste tõttu 14 lennukit. Kuna moodsamate lennukite valik ja kandevõime puudusid, lõpetati F-104 kiiresti kasutusest, viimane lennuk lahkus USAF-i varudest 1969. aastal. Tüüpi säilitas NASA, kes kasutas katsetamiseks F-104 kuni 1994. aastani.

Ehkki F-104 osutus USAF-iga ebapopulaarseks, eksporditi seda ulatuslikult NATOsse ja teistesse USA liitlasriikidesse. Lennates Hiina Vabariigi õhujõudude ja Pakistani õhujõududega, lõid Starfighter tapmised vastavalt 1967. aasta Taiwani väina konfliktis ja India-Pakistani sõjas. Muud suured ostjad olid Saksamaa, Itaalia ja Hispaania, kes ostsid lõpliku F-104G variandi 1960. aastate alguses.

F-104G on tugevdatud lennukikerega, pikema tegevusulatuse ja täiustatud avioonikaga. See on ehitatud mitme ettevõtte, sealhulgas FIAT, Messerschmitt ja SABCA litsentsi alusel. Saksamaal pääses F-104 halva algusega selle ostmisega seotud suure altkäemaksuskandaali tõttu. See maine langes veelgi, kui õhusõiduk hakkas kannatama ebatavaliselt kõrge õnnetuste arvu tõttu.

Ehkki Luftwaffe püüdis oma F-104 lennukipargiga probleeme lahendada, kaotati Saksamaal õhusõiduki kasutamise ajal koolitusõnnetustes üle 100 piloodi. Kahjumite suurenemisel maandus kindral Johannes Steinhoff 1966. aastal F-104-le, kuni leiti lahendusi. Nendele probleemidele vaatamata jätkus F-104 eksportimine 1983. aastani. Kasutades mitmesuguseid moderniseerimisprogramme, jätkas Itaalia Starfighteri lendamist, kuni ta lõplikult pensionile läks 2004. aastal.