Vaikse ookeani kahurituletaja: Grumman F4F Wildcat

Grumman F4F Wildcat oli hävitaja, mida USA merevägi kasutas esimestel aastatel teine ​​maailmasõda. 1940. aastal teenistusse asudes nägi lennuk esimest korda lahingut kuningliku mereväega, mis kasutas tüüpi Martlet nime all. Pärast ameeriklase sisenemist konflikti 1941. aastal oli F4F ainus hävitaja, mida kasutas USA merevägi ja kes oli võimeline kuulsatega tõhusalt toime tulema. Mitsubishi A6M Zero. Kuigi Wildcatil puudus Jaapani lennuki manööverdusvõime, oli sellel suurem vastupidavus ja spetsiaalsete taktikate kasutamise kaudu saavutati positiivne tapmissuhe.

Sõja edenedes asendas Metsik kass uuema, võimsamaga Grumman F6F Hellcat ja Ostetud F4U Corsair. Vaatamata sellele jäid F4F-i täiendatud versioonid saatejuhtidel ja teisestes rollides kasutusse. Ehkki metskits oli vähem tähistatud kui Hellcat ja Corsair, mängis konflikt esimestel aastatel kriitilist rolli ja osales kesksetel võitudel Vahepeal ja Guadalcanal.

1935. aastal avaldas USA merevägi üleskutse uueks hävitajaks, mis asendaks Grumman F3F biplaanide lennukiparki. Grumman töötas sellele reageerides välja veel ühe kahepoolse plaani, XF4F-1, mis oli F3F liini tugevdus. Võrreldes XF4F-1 Brewsteri XF2A-1-ga, otsustas merevägi viimasega edasi liikuda, kuid palus Grummanil nende kujundus ümber teha. Naastes joonestuslaua juurde, kujundasid Grummani insenerid lennuki täielikult ümber (XF4F-2), muutes selle monoplaaniks, millel on suured tiivad suurema tõste ja suurema kiiruse saavutamiseks kui Brewster.

Hoolimata neist muudatustest otsustas merevägi pärast 1938. aastal Anacostias toimunud lendu Brewsteriga edasi liikuda. Omaette tööd tehes jätkas Grumman disaini muutmist. Lisades võimsama Pratt & Whitney R-1830-76 "Twin Wasp" mootori, laiendades tiibu suurust ja modifitseerides tagaluuki, osutus uus XF4F-3 võimsaks kiirusel 335 mph. Kuna XF4F-3 ületas jõudluse poolest oluliselt Brewsterit, sõlmis merevägi Grummaniga lepingu uue hävitaja tootmise viimiseks 78 lennukiga, mis telliti augustis 1939.

F4F Wildcat - Spetsifikatsioonid (F4F-4)

Alustades teenindust VF-7 ja VF-41-ga 1940. aasta detsembris, varustati F4F-3 nelja .50 cal. selle tiibadesse paigaldatud kuulipildujad. Kui USA mereväe tootmine jätkus, pakkus Grumman ekspordiks Wright R-1820 "Cyclone 9" mootoriga mootorit. Prantsuse tellimusel polnud need lennukid täielikud Prantsusmaa langus 1940. aasta keskel. Selle tulemusel võttis tellimuse üle britid, kes kasutasid lennukit lennukipargi õhkrelvas nimega "Martlet". Nii see oli Martlet, mis lõi tüübi esimese lahingutegevuse, kui 25. detsembril 1940 Scapa Flow kohal sakslastest pommitaja Junkers Ju 88 alla lasti.

Briti kogemustest F4F-3-ga õppides hakkas Grumman lennumasinas sisse viima mitmeid muudatusi, sealhulgas kokkupandavad tiivad, kuus kuulipildujat, täiustatud soomus ja isesulguvad kütusepaagid. Ehkki need parandused takistasid pisut uue F4F-4 jõudlust, parandasid need pilootide vastupidavust ja suurendasid nende arvu, mida võiks Ameerika lennukikandjate pardal vedada. "Neli kriipsu" tarnimine algas 1941. aasta novembris. Kuu aega varem sai hävitaja ametlikult nime "Metsik kass".

Jaapani ajal rünnak Pearl Harbori vastu, valdasid USA merevägi ja merejalavägi 131 metskitsat üheteistkümnes eskadronis. Lennukid tõusid kiiresti esile Wake'i saare lahing (8.-23. Detsember 1941), kui saare kangelaslikul kaitsmisel mängisid võtmerolli neli USMC looduslikku kassi. Järgmisel aastal pakkus hävitaja Ameerika lennukitele ja laevadele kaitsekatte Korallimere lahing ja otsustav triumf Midway lahing. Lisaks vedajate kasutamisele oli Wildcat ka liitlaste edukuse oluline toetaja Guadalcanali kampaania.

Kuigi see pole nii krapsakas kui peamine Jaapani vastane, on Mitsubishi A6M Zero, pälvis Wildcat kiiresti maine oma vastupidavuse ja võimega taluda šokeerivaid kahjusid, jäädes samal ajal õhku. Kiirelt õppides töötasid Ameerika piloodid välja nulli käsitlemiseks taktika, mis kasutas ära Wildcatsi kõrge teenuse ülemmäär, suurem sukeldumisvõime ja raske relvastus. Samuti töötati välja rühmade taktikad, näiteks "Thach Weave", mis võimaldas Wildcat koosseisudel vastanduda Jaapani lennukite tuukrirünnakule.

1942. aasta keskel lõpetas Grumman Wildcat'i tootmise, et keskenduda oma uuele hävitajale - F6F Hellcat. Selle tulemusel anti Wildcat'i tootmine üle General Motorsile. GMi ehitatud Wildcats sai nimetuse FM-1 ja FM-2. Ehkki hävitaja asendasid F6F ja F4U Corsair enamikus Ameerika kiirvedajates 1943. aasta keskpaigaks tegi selle väike suurus ideaalseks kasutamiseks saatemeeskonna pardal. See võimaldas hävitajal jääda sõja lõpuni nii Ameerika kui ka Suurbritannia teenistusse. Tootmine lõppes 1945. aasta sügisel, kokku ehitati 7885 lennukit.

Ehkki F4F Wildcat on sageli vähem tuntud kui tema hilisemad nõod ja vähem halb tapmissuhe, on oluline, et Pange tähele, et lennukid kandsid lahingutegevust Vaikse ookeani kriitiliste varajaste kampaaniate ajal, kui Jaapani õhujõud oli käes tipp. Märkimisväärse ameerika pilootide hulgas, kes metslooma lendasid, olid Jimmy Thach, Joseph Foss, E. Scott McCuskey ja Edward "Butch" O'Hare.