Alfred Russel Wallace ei pruugi olla väljaspool teadusringkondi tuntud, kuid tema panus evolutsiooniteooriasse oli hindamatu Charles Darwin. Tegelikult tegid Wallace ja Darwin loodusliku valiku ideed ning esitasid oma järeldused ühiselt Londoni Linneani seltsile. Wallace on aga ajaloos muutunud vaid joonealuseks märkuseks tänu sellele, et Darwin avaldas oma raamatu "Liikide päritolu kohta"enne kui Wallace sai avaldada omaenda töö. Ehkki Darwini leiud kasutasid andmeid, millele Wallace andis oma panuse, ei saanud Wallace ikkagi sellist tunnustust ja au, mida tema kolleeg nautis.
Siiski on mõned suured panused, mida Wallace oma loodusteadlaste reisidelt krediiti saab. Võib-olla avastati tema tuntuim leid koos andmetega, mille ta kogus reisilt läbi Indoneesia saarte ja ümbritsevate piirkondade. Uurides piirkonna taimestikku ja loomastikku, suutis Wallace välja töötada hüpoteesi, mis sisaldab midagi, mida nimetatakse Wallace Line'iks.
Mis on Wallace Line?
Wallace'i joon on kujuteldav piir, mis kulgeb Austraalia ning Aasia saarte ja mandri vahel. See piir tähistab punkti, milles on erinevus
liigid mõlemal pool joont. Näiteks joonest läänes on kõik liigid sarnased või pärinevad Aasia mandriosas leiduvatest liikidest. Liinist ida pool on palju Austraalia päritolu liike. Joonena on segu neist kahest, kus paljud liigid on tüüpiliste Aasia liikide ja isoleeritumate Austraalia liikide hübriidid.Wallace Line'i teooria kehtib nii taimede kui ka loomade kohta, kuid see eristab loomaliike palju rohkem kui taimed.
Wallace'i joonest aru saamine
Oli mingi ajahetk Geoloogiline ajakava kus Aasia ja Austraalia ühendati, et teha üks hiiglaslik maapäev. Sel perioodil võisid liigid vabalt liikuda mõlemal mandril ja nad võisid hõlpsalt jääda ühe ainsana esineva liigina paaritumise ja elujõuliste järglaste saamiseks. Ent kui mandri triiv ja plaaditektoonika hakkasid neid maad teineteisest lahutama, eraldas neid suur kogus vett juhtis liikide arengut eri suundades, muutes need pärast pikka aega kummagi mandri jaoks ainulaadseks möödunud. See jätkus reproduktiivne isoleerimine on teinud kunagise lähedalt suguluses oleva liigi lahutamatuks ja eristatavaks.
See nähtamatu joon tähistab mitte ainult loomade ja taimede erinevaid alasid, vaid seda võib näha ka selle piirkonna geoloogilistes pinnavormides. Vaadates piirkonna mandri nõlva ja mandrilava kuju ja suurust, tundub, et loomad jälgivad joont nende maamärkide abil. Seetõttu on võimalik ennustada, millist tüüpi liike leiate mandri nõlva ja mandrilava mõlemalt küljelt.
Wallace Line'i lähedal asuvaid saari nimetatakse ühiselt ka nimega Alfred Russel Wallace'i auks: Wallacea. Neil on ka eristatav liikide komplekt, mis nende peal elab. Isegi linnud, kes on võimelised rändama Aasia ja Austraalia mandriosa vahel, näivad olevat paigal ja on seetõttu pika aja jooksul lahkunud. Pole teada, kas erinevad pinnavormid muudavad loomad piirist teadlikuks või kas leidub veel midagi, mis hoiab liikide liikumist Wallace'i joone ühelt küljelt teisele.