USA sõjaväe kosmoseoperatsioonid

Inimesed armastavad head sõjalise vandenõuteooriat, sealhulgas seda, millel õhuväel on oma kosmosesüstik. See kõik kõlab väga James Bondina, kuid tõde on see, et sõjaväel ei olnud tegelikult kunagi mingit salajast kosmoselaeva. Selle asemel kasutas ta NASA kosmosesüstikute laevastikku kuni 2011. aastani. Siis ehitas ja lendas oma mini-shuttle drooni ning jätkab selle testimist pikkadel missioonidel. Ehkki sõjaväes võib olla suur huvi "kosmosejõudude" vastu, pole seal lihtsalt ühtegi. USA õhuväes töötab kosmosejuhtimine, mis on peamiselt huvitatud kosmoseressursse kasutavate relvajõudude probleemide lahendamisest. Sõdurite phalanxe "üleval" pole aga lihtsalt huvi selle vastu, milline võib lõpuks kosmose sõjaline kasutamine saada.

Teooriad kosmose sõjaväelise kasutamise kohta tulenevad suuresti sellest, et USA kaitseministeerium lendas süstikutega salamissioone, kui NASA kasutas neid endiselt kosmosesse pääsemiseks. Huvitav on see, et NASA laevastiku väljatöötamisel oli kavas teha täiendavaid koopiaid ainult sõjalistel eesmärkidel. See mõjutas süstiku konstruktsiooni spetsifikatsioone, näiteks libisemistee pikkust, nii et sõiduk võiks vastu võtta sõjalisi ja ülisalajasi missioone.

Samuti oli Californias Vandenbergi õhuväebaasis ehitatud süstikute stardirajatis. Seda kompleksi, nimega SLC-6 (Slick Six), pidi kasutama süstikute polaarorbiitidele paigutamiseks. Pärast Challengeri plahvatust 1986. aastal seati kompleks "majapidaja staatusesse" ja seda ei kasutatud kunagi süstiku käivitamiseks. Rajatised ehitati täppideta, kuni sõjavägi otsustas satelliitide käivitamise baasi retoolida. Seda kasutati Athena kaatrite toetamiseks kuni 2006. aastani, kui Delta IV raketid hakkasid platsilt minema.

Lõppkokkuvõttes otsustas sõjavägi, et sõjaväele pühendatud süstiku jaoks pole tarvis. Arvestades sellise programmi käivitamiseks vajaliku tehnilise toe, personali ja võimaluste hulka, oli mõttekam kasutada muid ressursse, et käivitada kosmoselaenude laadimine. Lisaks töötati luuremissioonide läbiviimiseks välja keerukamaid spioonsatelliite.

Ilma oma süstikuteta laevastiku kasutamiseta toetasid sõjavägi kosmosesse pääsemise vajaduste rahuldamiseks NASA sõidukeid. Tegelikult oli kosmosesüstik Discovery kavandatud sõjaväele ainuüksi süstikuna, tsiviilkäibes, nagu see oli saadaval. See kavatseti isegi käivitada sõjaväe Vandenbergi SLC-6 stardikompleksist. Lõpuks lammutati kava järgmiselt: Challengeri katastroof. Viimastel aastatel on kosmosesüstikute laevastik olnud pensionil ja uued kosmoseaparaadid on mõeldud inimeste kosmosesse viimiseks.

Sõjavägi kasutas aastaid ükskõik millist süstikut, mis vajaduse korral oli saadaval, ja sõjaväe kasulik koormus käivitati tavalisest stardipuldist Kennedy kosmosekeskus. Viimane rangelt sõjaliseks otstarbeks kasutatav süstiklend sooritati 1992. aastal (STS-53). Järgnenud sõjaväe lasti võtsid süstikud oma missioonide teise osana. Tänapäeval on NASA ja näiteks SpaceXi kaudu üha usaldusväärsemate rakettide kasutamisel sõjaväel kosmosesse ligipääs palju kuluefektiivsem.

Ehkki sõjaväel pole olnud vajadust tavalise mehitatud orbiidil liikuva sõiduki järele, võivad mõned olukorrad nõuda süstik-tüüpi veesõiduki kasutamist. Need veesõidukid erinevad aga oluliselt orbiidrite praegusest tallist - võib-olla mitte välimuse, vaid kindlasti funktsiooni osas. Süstik X-37 on hea näide sellest, kuhu sõjavägi läheb süstik-tüüpi kosmoselaevaga. Algselt kavandati see praeguse süstiklaevastiku potentsiaalseks asendajaks. Sellel oli oma esimene edukas lend 2010. aastal, stardid raketi tipust. Käesõidukil pole meeskonda, tema ülesanded on salajased ja see on täielikult robot. See minisüstik on lennanud mitu pikaajalist missiooni, tõenäoliselt luurelennude ja konkreetsete katsetüüpide läbiviimisel.

Arusaadavalt on sõjavägi huvitatud võimalusest paigutada objekte orbiidile ning omada korduvkasutatavaid spioonilaevu; projektide laiendamine nagu X-37 näib seega täiesti võimalik ja jätkub ka lähitulevikus. USA õhujõudude kosmosejuhatus koos baaside ja üksustega kogu maailmas on kosmoseülesannete esirida ja keskendub vastavalt vajadusele ka riigi küberruumi võimekusele.

Mõnikord hõljuvad poliitikud kosmosejõudude ideed. Milline see jõud oleks või kuidas seda välja õpetataks, on ikka väga suured tundmatud. Sõdurite ettevalmistamiseks kosmoses toimuva "võitluse" külmavärinate jaoks on vähe võimalusi. Samuti pole sellisest koolitusest veteranid rääkinud ning kulutused sellistele kohtadele ilmuvad lõpuks eelarvetes. Kosmosejõudude olemasolu korral oleks siiski vaja sõjalisi struktuure tohutult muuta. Nagu mainitud, peaks väljaõppe maht olema planeedi ühelegi sõjaväelasele seni tundmatu. See ei tähenda, et seda ei saaks tulevikus luua, aga praegu pole seda veel.

Toimetanud ja värskendanud Carolyn Collins Petersen.