Esimene maailmasõda: kampaaniate avamine

Esimene maailmasõda puhkes Euroopas mitmekümne aasta jooksul suurenenud pingete tõttu, mida põhjustasid suurenev natsionalism, imperiaalne konkurents ja relvade levik. Need probleemid koos keeruka liitussüsteemiga vajasid vaid väikest vahejuhtumit, et seada mandri oht suurde konflikti. See juhtum leidis aset 28. juulil 1914, kui Jugoslaavia natsionalist Gavrilo Princip mõrvas Hertsoginna Franz Ferdinand Austria-Ungari Sarajevos.

Mõrvale reageerides väljastas Austria-Ungari Serbiale juuli ultimaatumi, mis sisaldas termineid, mida ükski suveräänne riik ei saanud aktsepteerida. Serbia keeldumine aktiveeris liitlassüsteemi, mille käigus Venemaa mobiliseerus Serbia abistamiseks. Selle tulemusel mobiliseerus Saksamaa Austria-Ungari abistamiseks ja seejärel Prantsusmaa Venemaa toetamiseks. Suurbritannia liituks konfliktiga pärast Belgia neutraalsuse rikkumist.

Sõja puhkedes hakkasid Euroopa armeed mobiliseeruma ja liikuma rinde poole vastavalt täpsele ajakavale. Need järgisid keerulisi sõjaplaane, mille iga rahvas oli eelnenud aastatel välja töötanud, ja 1914. aasta kampaaniad olid suuresti rahvaste poolt nende operatsioonide elluviimise tulemus. Saksamaal valmistus armee Schlieffeni plaani muudetud versiooni hukkamiseks. Krahv Alfred von Schlieffeni poolt 1905. aastal välja töötatud kava oli vastus Saksamaa tõenäolisele vajadusele võidelda kahe rinde sõjaga Prantsusmaa ja Venemaa vastu.

Pärast 1870. aasta Prantsuse-Preisi sõjas prantslaste kerge võitu pidas Saksamaa Prantsusmaad väiksemaks ohuks kui tema suur idanaaber. Selle tulemusel otsustas Schlieffen masseerida suurem osa Saksamaa sõjalisest tugevusest Prantsusmaa vastu eesmärgiga koguda kiire võit enne, kui venelased saaksid oma jõud täielikult mobiliseerida. Kui Prantsusmaa võidetaks, saaks Saksamaa suunata oma tähelepanu ida poole (Kaart).

Arvestades, et Prantsusmaa ründab üle piiri Alsace'i ja Lorraine'i, mis olid varasema konflikti ajal kadunud, Sakslased kavatsesid rikkuda Luksemburgi ja Belgia neutraalsust, et rünnata Põhja - Prantsuse lahingus prantslasi ümbritseda. Saksa väed pidid kaitsma piiri ääres, samal ajal kui armee paremäär tiirutas läbi Belgia ja Pariisi, püüdes hävitada Prantsuse armeed. 1906. aastal muutis seda kava peastaabi ülem Helmuth von Moltke Noorem, kes nõrgestas kriitilist parempoolset tiiba, et tugevdada Alsace'i, Lorraine'i ja idarindet.

Pärast Luksemburgi kiiret okupeerimist sisenesid Saksa väed 4. augustil Belgiasse pärast seda, kui kuningas Albert I valitsus keeldus võimaldamast neile vaba läbisõitu riigist. Omades väikest armeed, tuginesid belglased sakslaste peatamiseks Liege ja Namuri kindlustele. Tugevalt kindlustatud sakslased kohtusid Liege'is tugeva vastupanuga ja olid sunnitud selle kaitsevõime vähendamiseks välja tooma raskeid piiramisrelvi. 16. augustil alistudes lükkasid lahingud Schlieffeni plaani täpse ajakava edasi ja võimaldasid brittidel ja prantslastel alustada kaitsemeetmeid, et olla vastu Saksamaa edusammudele (Kaart).

Sel ajal kui sakslased asusid Namurit vähendama (20. – 23. August), taganes Alberti väike armee Antwerpenis kaitsejõududesse. Riigi okupeerides hukkusid gerilja sõja vastu paranoilised sakslased tuhandeid süütuid belglasi ning põletasid mitmeid linnu ja kultuuriväärtusi, näiteks Louvaini raamatukogu. "Belgia vägistamiseks" nimetatud tegevused olid tarbetud ja nende eesmärk oli Saksamaa ja Kaiser Wilhelm II maine pimendamine välismaal.

Sel ajal, kui sakslased Belgiasse liikusid, hakkasid prantslased täitma XVII plaani, mis nõudis nende vastaste ennustamiseks tohutu tõukejõud Alsace'i ja Lorraine'i kaotatud aladele. Kindral Joseph Joffre'i juhtimisel lükkas Prantsuse armee 7. augustil VII korpuse Alsace'i koos Mulhouse'i ja Colmari vallandamise käskudega, põhirünnak tuli nädal hiljem Lorraine'is. Langedes aeglaselt tagasi, põhjustasid sakslased prantslastele enne sõidu peatamist raskeid kaotusi.

Pärast kuuendat ja seitsmendat Saksa armeed käsutanud kroonprints Rupprecht esitas pärast korduvat vasturünnaku luba. See anti 20. augustil, ehkki see oli vastuolus Schlieffeni kavaga. Rupprecht ajas rünnaku tagasi Prantsuse teise armee, sundides kogu Prantsuse liini enne 27. augustil peatamist tagasi Moselisse tagasi minema (Kaart).

Sündmuste edenedes lõunas hakkas kindral Charles Lanrezac, kes käsutas viiendat armeed Prantsuse vasakpoolsel küljel, muretsema Saksamaa edusammude pärast Belgias. Joffre lubas 15. augustil vägesid põhja suunata, moodustas Lanrezac Sambre jõe taha joone. 20. kuupäevaks ulatus tema rühm Namurist läände Charleroi poole ratsaväekorpusega, mis ühendas tema mehi maaväe marssal Sir John Frenchi äsja saabunud 70 000-mehelise Briti ekspeditsiooniväega (BEF). Ehkki Lanrezac oli ületatud, käskis Joffre rünnata üle Sambre. Enne kui ta seda teha sai, oli kindral Karl von Bülow 'teine ​​armee käivitas kallaletungi üle jõe 21. augustil. Kestus kolm päeva Charleroi lahing nägi Lanrezaci mehi tagasi sõitmas. Tema paremalt ründasid Prantsuse väed Ardennesesse, kuid võideti 21.-23. Augustil.

Kuna prantslasi aeti tagasi, lõid britid Mons-Condé kanali ääres tugeva positsiooni. Erinevalt teistest konflikti armeedest koosnes BEF täielikult elukutselistest sõduritest, kes olid kaubitsenud impeeriumi ümber kolooniatesõdades. Ratsaväe patrullid tuvastasid 22. augustil kindral Alexander von Klucki esimese armee edasipääsu. Vajalik, et pidada sammu teise armeega, Kluck ründas Briti positsiooni 23. augustil. Võideldes ettevalmistatud positsioonidelt ja toimetades kiire, täpse vintpüssi, tekitasid britid sakslastele suuri kaotusi. Kuni õhtuni hoidmiseni oli prantslane sunnitud tagasi tõmbama, kui Prantsuse ratsavägi lahkus, jättes parema külje haavatavaks. Ehkki lüüasaamine, ostsid britid prantslastele ja belglastele aega uue kaitseliini moodustamiseks (Kaart).

Liini kokkuvarisemisega Monsis ja Sambre ääres alustasid liitlasväed pikka, võideldes taandumisega lõuna poole Pariisi poole. Tagasilangus, pidurdamine ja ebaõnnestunud vasturünnakud võideldi Le Cateau (26. – 27. August) ja St. Quentini (29. – 30. August) ajal, samal ajal kui Mauberge langes pärast lühikest piiramist 7. septembril. Eeldades Marne jõe taha jäävat joont, valmistus Joffre Pariisi kaitsmiseks välja astuma. Prantsuse soovist taanduda taganemisest ilma teda informeerimata soovisid BEF-i tagasi ranniku poole tõmmata, kuid jäi sõjasekretäri sõnul veendumuseks, et viibib rindel Horatio H Kööginurk (Kaart).

Teisest küljest jätkas Schlieffeni plaan, kuid Moltke kaotas üha enam kontrolli oma jõudude üle, eriti esimese ja teise armee üle. Taanduvaid Prantsuse vägesid ümbritsedes ratasid Kluck ja Bülow oma armeed kagusse, et minna edasi Pariisi idaossa. Seejuures paljastasid nad rünnakuks Saksamaa edasipääsu parema külje.

Kui liitlaste väed valmistusid Marne ääres, liikus äsja moodustatud Prantsuse kuues armee kindral Michel-Joseph Maunoury juhtimisel liitlaste vasakpoolse külje lõpus BEF-ist läände. Nähes võimalust, käskis Joffre Maunouryl 6. septembril rünnata Saksa kubemet ning palus BEFil abi. 5. septembri hommikul tuvastas Kluck Prantsusmaa edasipääsu ja asus ohu tõkestamiseks oma armeed lääne poole pöörama. Selle tulemusel saadud Ourcqi lahingus suutsid Klucki mehed prantslased kaitsesse panna. Kuigi lahingud takistasid kuuendal armeel järgmisel päeval rünnata, avas see Saksamaa esimese ja teise armee vahel 30 miili vahe (Kaart).

Selle lünga märkasid liitlaste lennukid ja varsti kallasid BEF koos Prantsuse viienda armeega, mida juhib nüüd agressiivne kindral Franchet d’Esperey, selle ära kasutama. Rünnates murdis Kluck peaaegu Maunoury meeste läbi, kuid prantslastele aitas neid 6000 taksoni poolt Pariisist toodud tugevdust. 8. septembri õhtul ründasid d'Esperey Bülowi teise armee paljastatud kubemeosa, samal ajal kui prantslased ja BEF rünnatud kasvavasse lõhe (Kaart).

Kuna esimest ja teist armeed ähvardas hävitamine, sai Moltke närvivapustuse. Tema alluvad võtsid käsu ja käskisid üldise taandumise Aisne jõele. Liitlaste võit Marne'il lõpetas Saksamaa lootused läänes kiiresti võidule saada ja Moltke teatas sellest teatavasti keisrile, "Teie Majesteet, me oleme sõja kaotanud." Selle kokkuvarisemise järel asendati Moltke staabiülemana Erich voniga Falkenhayn.

Jõudnud Aisne poole, peatusid sakslased ja okupeerisid jõe põhjas asuva kõrge maapinna. Suurbritannia ja prantsuse jälitusel võitsid nad liitlaste rünnakud selle uue positsiooni vastu. 14. septembril oli selge, et kumbki pool ei saa teist lahti nihkuda ja armeed hakkasid nõeluma. Alguses olid need lihtsad, madalad šahtid, kuid kiiresti muutusid nad sügavamaks, keerukamaks kaevikuks. Kuna sõda peatus Aisne ääres Champagne'is, alustasid mõlemad armeed jõupingutusi teise külje pööramiseks läänes.

Manööverdamissõja juurde naasnud sakslased lootsid vajutada läände eesmärgiga võtta Põhja-Prantsusmaa, hõivata Kanalisadamad ja lõigata BEF-i varustusliinid tagasi Suurbritanniasse. Piirkonna põhja-lõunaraudteid kasutades võitlesid liitlaste ja saksa väed Picardy-s mitmeid lahinguid, Artois ja Flandria septembri lõpus ja oktoobri alguses, kumbki ei suuda teise külje poole pöörata. Lahingute märatsemise ajal oli kuningas Albert sunnitud Antwerpenist loobuma ja Belgia armee taganes läänerannikul piki rannikut.

Kolides 14. oktoobril Belgias Ypresesse, lootis BEF rünnata itta Menini tee ääres, kuid suurem Saksa vägi peatas nad. Põhjas võitlesid kuningas Alberti mehed sakslastega 16.-31. Oktoobrini Yseri lahingus, kuid nad peatasid belglased avasid Nieuwpoorti juures merilukud, ujutades suure osa ümbritsevast maast üles ja luues läbimatud soos. Yseri üleujutusega algas rinne pidevat joont rannikult Šveitsi piirini.

Kuna belglased olid rannikul peatunud, nihutasid sakslased oma tähelepanu rünnates britte Ypreses. Nad algatasid oktoobri lõpus massiivse rünnaku koos neljanda ja kuuenda armee vägedega pidasid raskeid kaotusi väiksemate, kuid veteranide BEF-i ja kindrali alluvuses olevate Prantsuse vägede vastu Ferdinand Foch. Ehkki BEF-i tugevdasid eraldumised Suurbritanniast ja impeeriumist, olid pingelised võitlused pingeliselt pingelised. Lahing nimetati sakslaste poolt "Yprese süütute veresaunaks", kuna mitu üksust noori, entusiastlikke õpilasi kannatasid kohutavalt. Kui lahingud 22. novembri paiku lõppesid, oli liitlaste rivistus käes, kuid sakslaste valduses oli suur osa linna kõrgest maapinnast.

Kukkunud sügisestest võitlustest ja jätkuvatest rasketest kaotustest hakkasid mõlemad pooled kaevama ja laiendama oma kaevikujooni rindejoonel. Talve lähenedes oli rindejoon pidev, 475 miili pikkune joon, mis kulges Kanalist lõunasse Noyoni, keerates itta kuni Verduni, seejärel kaldudes kagusse Šveitsi piiri poole (Kaart). Kuigi armeed olid mitu kuud kibedalt võidelnud, kell Jõulud mitteametlik vaherahu nägi mõlemalt poolt mehi, kes nautisid puhkuse ajal üksteise seltskonda. Uue aastaga hakati kaklust uuendama.

Nagu Schlieffeni plaan sundis, eraldati Ida kaitseks ainult kindral Maximilian von Prittwitzi kaheksas armee Preisimaa, kuna eeldati, et venelastel läheb oma jõudude koondamiseks ja rindele viimiseks mitu nädalat (Kaart). Kuigi see oli suuresti tõsi, asusid kaks viiendikku Venemaa rahuaja armeest Varssavi ümbruses Vene Poolas, muutes selle kohe tegutsemisvõimaluseks. Kui suurem osa sellest tugevusest pidi olema suunatud lõunasse Austria-Ungari vastu, kes olid ainult võideldes suuresti ühe rinde sõjaga, paigutati Esimene ja Teine armee ida poole tungimiseks põhja poole Preisimaa.

15. augustil piiri ületades liikus kindral Paul von Rennenkampfi Esimene armee läände eesmärgiga Konigsberg vallutada ja Saksamaale sõita. Lõuna poole liikus taga kindral Aleksander Simsonovi 2. armee, kes ei jõudnud piirini 20. augustini. Seda eraldumist suurendas kahe komandöri isiklik vastumeelsus ning järvede ahelast koosnev geograafiline tõke, mis sundis armeed iseseisvalt tegutsema. Pärast Vene võitu Stallupönenis ja Gumbinnenis käskis paanikasse sattunud Prittwitz loobuda Ida-Preisimaast ja taanduda Visla jõele. Sellest vapustatud, laskis Moltke kaheksanda armee ülema ja saatis kindral Paul von Hindenburgi juhtima. Hindenburgi abistamiseks määrati staabiülemaks andekas kindral Erich Ludendorff.

Enne asendaja saabumist hakkas Prittwitz, uskudes õigesti, et Gumbinnenis tekkinud suured kaotused on Rennenkampfi ajutiselt peatanud, nihutama jõud lõunasse, et blokeerida Samsonov. Saabunud 23. augustil kiitsid selle sammu heaks Hindenburg ja Ludendorff. Kolm päeva hiljem said kaks teada, et Rennenkampf kavatseb piirata Konigsbergi ega suuda Samsonovi toetada.Rünnakule liikumine, Tõmbas Hindenburg Samsonovi kohale, kui ta saatis kaheksanda armee väed rasvases topeltümbrises. 29. augustil ühendasid Saksa manöövri relvad, ümbritsedes venelasi. Kinni jäänud, andis üle 92 000 venelast teise armee hävitamise. Lüüasaamisest teatamise asemel võttis Samsonov endalt elu.

Lüüasaamisega Tannenbergis kästi Rennenkampfil minna üle kaitsmisele ja oodata lõunasse moodustava kümnenda armee saabumist. Lõunapoolne oht likvideeriti, Hindenburg nihutas kaheksa armeed põhja poole ja asus ründama esimest armeed. 7. septembril alanud lahingusarjas üritasid sakslased korduvalt Rennenkampfi mehi ümbritseda, kuid ei suutnud seda teha, kuna Vene kindral viis tagasi võitluse Venemaale. Pärast kümnenda armee ümberkorraldamist ja tugevdamist algatas ta 25. septembril vasturünnaku, mis viis sakslased tagasi liinidele, mille nad kampaania alguses okupeerisid.

Sõja algul vabastas Austria staabiülem krahv Conrad von Hötzendorf oma riigi prioriteetidest. Ehkki Venemaa kujutas endast suuremat ohtu, oli Serbia rahvuslikuks vihaks aastaid kestnud ärritus ja Serbia mõrv Peahertsog Franz Ferdinand pani ta suurema osa Austria-Ungari jõududest ründama nende väikest naabrit Lõuna. Conradi veendumus oli, et Serbia saab kiiresti ületatud, et kõik Austria-Ungari väed saaks suunata Venemaale.

Rünnates Bosniat läbivat läänest Serbiat, kohtusid austerlased Vardari jõe ääres Vojvoda (maavägede marssal) Radomir Putniku armeed. Järgmise paari päeva jooksul tõrjuti Ceri ja Drina lahingutes kindral Oskar Potioreki Austria väed tagasi. 6. septembril rünnates Bosniasse, liikusid serblased Sarajevo poole. Need kasumid olid ajutised, kuna Potiorek alustas 6. novembril vasturünnakut ja kulmineerus Belgradi vallutamisega 2. detsembril. Tundes, et austerlased on ülepaisutatud, ründas Putnik järgmisel päeval ja ajas Potioreki Serbiast välja ning vallutas 76 000 vaenlase sõdurit.

Põhja poole liikusid Venemaa ja Austria-Ungari vahelised kontaktid Galicia piiri ääres. 300 miili pikkune rinne, Austria-Ungari peamine kaitseliin asus Karpaatide mäestiku ääres ja olid ankurdatud Lembergi (Lvov) ja Przemysli moderniseeritud kindluste külge. Rünnakuks paigutasid venelased kindral Nikolai Ivanovi Edelarinde kolmanda, neljanda, viienda ja kaheksanda armee. Kuna Austria oli segaduses oma sõjaprioriteetide üle, olid nad keskendunud aeglasemalt ja vaenlane ületas neid.

Sellel rindel kavatses Conrad tugevdada oma vasakpoolsust eesmärgiga ümbritseda Vene kubeme Varssavi lõunaosa tasandikel. Venelased kavandasid sarnast ümbritsevat plaani Lääne-Galicias. 23. augustil Krasnikus rünnates kohtusid austerlased eduga ja 2. septembriks olid nad ka Komarovi võidu saavutanud (Kaart). Galicia idaosas otsustas Austria kolmas armee, mille ülesandeks oli piirkonna kaitsmine, rünnata. Kindral Nikolai Ruzsky Vene kolmanda armee kokkupuutel oli see Gnita Lipa suhtes halvasti maas. Kui väejuhid keskendusid Galicia idaosale, võitsid venelased mitmeid võite, mis purustasid Conradi väed selles piirkonnas. Taandudes Dunajeci jõeni, kaotasid austerlased Lembergi ja Przemysl piirati (Kaart).

Kuna Austria olukord langes, kutsusid nad sakslasi abi. Surve leevendamiseks Galicia rindel lükkas Hindenburg, kes on nüüd Saksa idaosa üldkomandör idas, äsja moodustatud üheksanda armee edasi Varssavi vastu. Jõudnud Vistula jõeni 9. oktoobril, peatas ta Vene Looderinget juhtiva Ruzsky ja sundis tagasi kukkuma (Kaart). Järgmisena kavandasid venelased Sileesias ründe, kuid need blokeeriti, kui Hindenburg üritas uut topeltümbrist. Selle tulemusel toimunud Lodzi lahingus (11.-23. November) sakslaste operatsioon ebaõnnestus ja venelased võitsid peaaegu võidu (Kaart).

Aasta lõpuks olid kõik lootused konflikti kiireks lõpuleviimiseks kadunud. Saksamaa katse võita läänes kiire võit võideti Marne'i esimeses lahingus ja üha kindlustunud rinne ulatus nüüd La Manche'i väest Šveitsi piirini. Ida pool õnnestus sakslastel Tannenbergi ääres võita hämmastav võit, kuid nende Austria liitlaste ebaõnnestumised vaigistasid selle triumfi. Talve laskumisel tegid mõlemad pooled ettevalmistusi ulatuslike operatsioonide jätkamiseks 1915. aastal lootusega lõpuks võitu saavutada.