Inimesed arvavad sageli, et ruum on tühi või vaakum, mis tähendab, et seal pole absoluutselt midagi. Mõiste "ruumi tühjus" viitab sageli sellele tühjusele. Siiski selgub, et planeetide vaheline ruum on tegelikult hõivatud asteroidide ja komeetide ning kosmose tolmuga. Meie galaktikas tähtede vahel olevad tühimikud võivad olla täidetud õhukeste gaasipilvede ja muude molekulidega. Mis saab aga galaktikate vahelistest piirkondadest? Kas need on tühjad või on neis asju?
Samuti ei vasta tõele vastus, mida kõik ootavad - "tühi vaakum". Nii nagu ülejäänud kosmoses on mingid "asjad", nii on ka galaktikatevaheline ruum. Tegelikult kasutatakse sõna "tühine" nüüd tavaliselt hiiglaslike piirkondade jaoks, kus pole galaktikaid, kuid sisaldavad siiski mingisugust ainet.
Mis on galaktikate vahel? Mõnel juhul on galaktikate vastasmõjul ja põrkudes eraldunud kuuma gaasi pilvi. See materjal saab gravitatsiooni jõu abil galaktikatest "ära rebitud" ja piisavalt sageli põrkub see kokku teise materjaliga. See annab ära
kiirgus, mida nimetatakse röntgenikiirguseks ja seda saab tuvastada selliste instrumentidega nagu Chandra röntgenikiirguse vaatluskeskus. Kuid galaktikate vahel pole kõik kuum. Osa sellest on üsna hämar ja raskesti tuvastatav ning sageli peetakse seda külmade gaaside ja tolmu tekkeks.Hämara asja leidmine galaktikate vahel
Tänu piltidele ja andmetele, mis on tehtud spetsiaalse instrumendiga nimega Cosmic Web Imager Palomari observatooriumis 200-tollise Hale'i teleskoobiga teavad astronoomid nüüd, et ümberkaudsetes avarustes on palju materjali galaktikad. Nad kutsuvad seda "tuhmiks aineks", kuna see ei ole ere nagu tähed või udud, kuid see pole nii tume, et seda pole võimalik tuvastada. Kosmiline veebipilti l (koos teiste kosmoses olevate instrumentidega) otsitakse seda küsimust galaktikavahelises meediumis (IGM) ja graafikuid seal, kus seda on kõige rikkalikumalt ja kus seda pole.
Vaatledes intergalaktilist meediumit
Kuidas astronoomid "näevad", mis seal väljas on? Galaktikate vahelised piirkonnad on ilmselgelt tumedad, kuna pimeduse valgustamiseks on seal vähe tähti või pole neid üldse. See muudab nende piirkondade optilise valguse (valguse, mida me oma silmaga näeme) uurimise keeruliseks. Niisiis, astronoomid vaatavad läbi valguse, mis voolab läbi galaktilise jõu, ja uurivad, kuidas seda mõjutab tema reis.
Näiteks Cosmic Web Imager on spetsiaalselt varustatud kaugetest galaktikatest ja kvaasarid kui see voolab läbi selle galaktikavahelise meediumi. Valgusest läbi liikudes neelavad osa sellest valgust IGM-i gaasid. Need neeldumised kuvatakse Imageri spektrites mustade joontena "tulpdiagrammina". Nad ütlevad astronoomidele, et gaasid on seal väljas. Teatud gaasid neelavad teatud lainepikkusi, nii et kui "graafik" näitab lünki teatud kohtades, mis siis ütleb neile, millised gaasid seal eksisteerivad imenduvad.
Huvitav on see, et nad räägivad ka varajase universumi olusid, objekte, mis tollal olid olemas ja mida nad tegid. Spektrid võivad paljastada tähtede moodustumise, gaaside voo ühest piirkonnast teise, tähtede surma, objektide kiire liikumise, nende temperatuuri ja palju muud. Imager "pildistab" nii IGM-i kui ka kaugeid objekte paljudel erinevatel lainepikkustel. See mitte ainult ei lase astronoomidel neid objekte näha, vaid saavad nad saadud andmeid kasutada ka kauge objekti koostise, massi ja kiiruse tundmaõppimiseks.
Kosmilise veebi sondimine
Astronoome huvitab galaktikate ja klastrite vahel voolav materjali kosmiline "veeb". Nad küsivad, kust see tuleb, kuhu see suundub, kui soe on ja kui palju seal on.
Nad otsivad peamiselt vesinikku, kuna see on kosmoses peamine element ja kiirgab valgust konkreetsele ultraviolett lainepikkus, mida nimetatakse Lyman-alfaks. Maa atmosfäär blokeerib valgust ultraviolettkiirguse lainepikkustel, nii et Lyman-alfa on kosmosest kõige hõlpsamini jälgida. See tähendab, et enamik instrumente, mis seda jälgivad, asuvad Maa atmosfääri kohal. Nad asuvad kas kõrgel kõrgusel olevate õhupallide pardal või kosmoselaevade orbiidil. Kuid väga kaugest universumist tuleneva valguse, mis liigub läbi IGM, lainepikkused on venitatud universumi paisumisega; see tähendab, et valgus saabub "punaselt nihkes", mis võimaldab astronoomidel tuvastada sõrmejälje Lyman-alfa signaal valguses, mida nad saavad läbi kosmilise veebipilti ja muu maapealse instrumendid.
Astronoomid on keskendunud objektide valgusele, mis olid aktiivsed juba tagasi, kui galaktika oli vaid 2 miljardit aastat vana. Kosmilises mõttes on see nagu universumi vaatamine, kui see oli imik. Sel ajal olid esimesed galaktikad tähe moodustumisega pillatud. Mõned galaktikad alles hakkasid moodustuma, põrkudes üksteisega, et luua suuremaid ja suuremaid tähtlinnu. Paljud seal olevad "plekid" osutuvad just nendest, kes hakkavad-tõmbavad-tõmbavad omavahel kokku proto-galaktikad. Vähemalt üks, mida astronoomid on uurinud, osutub üsna tohutuks, kolm korda suuremaks kui see Linnutee galaktika (mille läbimõõt ise on umbes 100 000 valgusaastat). Imager on uurinud ka kaugeid kvaasreid, nagu ülalpool näidatud, et jälgida nende keskkondi ja tegevusi. Kvaarid on galaktikate südames väga aktiivsed mootorid. Neid toidavad tõenäoliselt mustad augud, mis kugistavad ülekuumenenud materjali, mis musta auku spiraalides eraldab tugevat kiirgust.
Edu dubleerimine
Galaktikaüleste asjade uurimine jätkub detektiivromaani moodi. Seal on palju vihjeid selle kohta, mis seal väljas on, kindlaid tõendeid mõnede gaaside ja tolmu olemasolu tõestamiseks ning palju muud tõendusmaterjali kogumiseks. Instrumendid, nagu näiteks kosmiline veebipilter, kasutavad seda, mida nad näevad, et leida tõendeid ammuste sündmuste ja objektide kohta universumi kõige kaugematest asjadest tulevas valguses. Järgmine samm on nende tõendite järgimine, et selgitada välja täpselt, mis on IGM-is, ja tuvastada veelgi kaugemad objektid, mille valgus seda valgustab. See on oluline osa varajases universumis juhtunu kindlaksmääramisel, miljardeid aastaid enne meie planeedi ja tähe eksisteerimist.