Illustratsioon Hugo Lin. ThoughtCo.
Esimene maailmasõda, mida tuntakse kui "sõda kõigi sõdade lõpetamiseks", toimus juulikuu vahel 1914 ja 11. novembril 1918. Sõja lõpuks oli tapetud üle 17 miljoni inimese, sealhulgas üle 100 000 Ameerika sõjaväelase. Samal ajal kui sõja põhjused on lõpmata keerukamad kui lihtne sündmuste ajaskaala ning nende üle vaieldakse endiselt ja Tänapäevani arutatud allpool esitatud loetelu annab ülevaate kõige sagedamini viidatud sündmustest viis sõtta.
Kogu maailma riigid on alati sõlminud oma naabritega vastastikuseid kaitselepinguid, mis võivad neid lahingusse tõmmata. Need lepingud tähendasid, et kui ühte riiki rünnatakse, siis liitlasriigid olid kohustatud neid kaitsma. Enne 1. maailmasõda algasid järgmised liidud:
Kui Austria-Ungari kuulutas Serbiale sõja, asus Venemaa Serbia kaitsma. Nähes, et Venemaa mobiliseerib, kuulutas Saksamaa Venemaale sõja. Seejärel tõmmati Prantsusmaa Saksamaa ja Austria-Ungari vastu. Saksamaa ründas Prantsusmaad, marssides läbi Belgia, tõmmates Suurbritannia sõtta. Siis astus Jaapan sõda. Hiljem astuksid Itaalia ja USA liitlaste poolele.
Imperialism on see, kui riik suurendab nende võimu ja rikkust, viies oma kontrolli alla täiendavad territooriumid. Enne I maailmasõda olid mitmed Euroopa riigid esitanud Aafrikas ja Aasia osades konkureerivaid imperialistlikke nõudeid, muutes need vaidlusküsimusteks. Tooraine tõttu, mida need piirkonnad võivad pakkuda, olid pinged, mille ümber riigil oli õigus neid piirkondi ekspluateerida, kõrgeks. Suurenev konkurents ja soov suuremate impeeriumide järele suurendas vastasseisu, mis aitas suruda maailma I maailmasõda.
Kui maailm sisenes 20. sajandisse, oli alanud võidurelvastumine, peamiselt iga riigi sõjalaevade arvu üle, ja nende armee suurenemine - riigid hakkasid üha rohkem oma noori mehi koolitama, et olla selleks valmis lahing. Sõjalaevade endi suurus, relvade arv, kiirus, tõukejõud ja kvaliteetsed raudrüüd suurenesid alates 1906. aastast Suurbritanniaga HMS Dreadnought. Dreadnought klassifitseeriti peagi ümber, kuna kuninglik merevägi ja Kaiserliche Marine laiendasid oma ridu kiiresti üha moodsamate ja võimsamate sõjalaevadega.
1914. aastaks oli Saksamaal ligi 100 sõjalaeva ja kaks miljonit väljaõppinud sõdurit. Suurbritannia ja Saksamaa suurendasid sel ajaperioodil märkimisväärselt oma mereväge. Veelgi enam, eriti Saksamaal ja Venemaal hakkas sõjaline asutus avalikku korda rohkem mõjutama. See militarismi kasv aitas tõrjuda kaasatud riike sõtta.
Kuid üldiselt aitas paljude Euroopa riikide natsionalism kaasa mitte ainult sõja algusele, vaid ka laienemisele kogu Euroopas ja Aasias. Kuna iga riik püüdis tõestada oma domineerimist ja võimu, muutus sõda keerukamaks ja kestis veelgi.
Vahetu Esimese maailmasõja põhjus mis pani eelnimetatud teemad mängu tulema (liidud, imperialism, militarism ja natsionalism), oli Hertsoginna Franz Ferdinand Austria-Ungari 1914. aasta juunis saatis serblaste natsionalistlik terrorirühmitus Must Käsi rühmitused peapiiskopi mõrvama. Nende esimene katse ebaõnnestus, kui juht vältis nende autole visatud granaati. Hiljem tulistasid sel päeval aga Serbia natsionalist Gavrilo Princip hertsoginna ja tema naise, kui nad sõitsid läbi Bosniast Sarajevo, mis oli Austria-Ungari osa. Nad surid haavadesse.
Mõrv oli protestiks selle vastu, et Austria-Ungari omaks seda piirkonda: Serbia soovis võtta üle Bosnia ja Hertsegoviina. Ferdinandi mõrva tulemusel kuulutas Austria-Ungari välja sõja Serbia vastu. Kui Venemaa hakkas mobiliseerima, et kaitsta oma liitu Serbiaga, kuulutas Saksamaa Venemaale sõja. Nii alustati sõja laienemist, et hõlmata kõiki neid, kes on seotud vastastikuste kaitseliitidega.
Esimene maailmasõda nägi sõjapidamises muutust, alates vanemate sõdade käest-kätte-laadist kuni relvade kaasamiseni, mis kasutasid tehnoloogiat ja eemaldasid inimese lähivõitlusest. Sõjas hukkus väga suur arv - 15 miljonit hukkunut ja 20 miljonit vigastatut. Sõjapidamise nägu poleks enam kunagi sama.