Pegasuse sild II maailmasõjas

Operatsioon Deadstick leidis aset 6. juunil 1944, ajal teine ​​maailmasõda (1939–1941).

• Major John Howard
• Kolonelleitnant Richard Pine-Coffin
• kasvab 380 meheni

• Major Hans Schmidt
• Kindralmajor Edgar Feuchtinger
• 50 silla juures, 21. Panzer-diviis piirkonnas

1944. aasta alguses oli liitlaste naasmine Loode-Euroopasse juba hästi kavandatud. Käsul Kindral Dwight D. Eisenhower, sissetung Normandiasse viidi hiljaks kevadeks ja kutsuti liitlaste väed maanduma viieks randa. Plaani elluviimiseks teostaks maapealsete jõudude järelevalvet Kindral Sir Bernard Montgomery samal ajal kui merevägesid juhtis Admiral Sir Bertram Ramsay. Nende jõupingutuste toetamiseks kukub rannast maha kolm õhus asuvat rajooni, et tagada põhieesmärgid ja hõlbustada maandumisi. Kuigi Kindralmajorid Matthew Ridgway ja Maxwell Taylori USA 82. ja 101. õhutransport maanduks läänes kindralmajor Richard N. Gale'i Briti 6. õhulennul tehti ülesandeks langeda idas. Sellest positsioonist kaitseks see maandumise idakülge Saksamaa vasturünnakute eest.

Selle missiooni täitmisel oli kesksel kohal sillade hõivamine Caeni kanali ja Orne jõe kohal. Bénouville'i lähedal asuv ja üksteisega paralleelselt voolav kanal ja jõgi olid oluliseks looduslikuks takistuseks. Sellisena peeti sildade kindlustamist kriitiliseks, et vältida Saksa vägede vastu suunatud rünnakut kaldal Swordsi rannas ning säilitades kontakti suurema osa kuuenda õhusõidukiga, mis veelgi kukub itta. Hinnates sildade ründamise võimalusi, otsustas Gale, et purilennuki riigipööre rünnak oleks kõige tõhusam. Selle saavutamiseks palus ta 6. õhutranspordi brigaadist brigaadikindral Hugh Kindersley, kes valiks missiooniks oma parima kompanii.

Kindersley valis vastuseks major John Howardi D-kompanii, 2. (õhupataljon) pataljoni, Oxfordshire ja Buckinghamshire'i kerge jalaväe. Meeleolukas juht Howard veetis juba mitu nädalat oma mehi öiseid võitlusi treenides. Planeerimise edenedes leidis Gale, et D-kompaniidil pole missiooniks piisavalt jõudu. Selle tulemusel viidi leitnandite Dennis Foxi ja Richard "Sandy" Smithi rühmad B kompaniist Howardi juhtimise alla. Lisaks sellele olid kolmkümmend kuninglikku inseneri kapten Jock Neilsoni juhtimisel seotud sildadelt leitud lammutustöödega. Transpordi Normandiasse tagaks kuus Airspeed Horsa purilennukid Piloodirügemendi C eskadronis.

Kopeeritud operatsiooni surnukeha, sillade streigi plaan nõudis, et neid ründaks kolm purilennukit. Kui turvamine oli tagatud, pidid Howardi mehed sildu hoidma, kuni kolonelleitnant Richard Pine-Coffin seitsmenda langevarjupataljoni vabastas. Õhutranspordi ühendatud väed pidid oma positsioone kaitsma, kuni pärast Mõõgale maandumist saabusid Suurbritannia 3. jalaväediviisi ja 1. eriteenistuse brigaadi üksused. Planeerijad eeldasid, et see kohtumine toimub umbes kella 11.00 paiku. Mai lõpus RAF-i Tarrant Rushtoni juurde kolides andis Howard oma meestele ülevaate missiooni üksikasjadest. 5. juunil kell 10.56 startis tema käsk Prantsusmaale, purilennukite pukseerimisel Handley Page Halifaxi pommitajate poolt.

Sildu kaitses umbes viiskümmend meest 736. jalaväediviisi 736. Grenadieri rügemendist. Major Hans Schmidti juhtimisel, kelle peakorter asus lähedal Ranville'is, oli see üksus suuresti staatiline koosseis, mis koosneb meestest, kes on pärit okupeeritud Euroopast ja on relvastatud mitmesuguste vangistatud isikutega relvad. Schmidti toetamiseks kagus oli kolonel Hans von Lucki 125. Panzergrenadieri rügement Vimontis. Ehkki Luckil oli tugev jõud, kuulus see 21. panzerdiviisi, mis omakorda kuulus Saksa soomusreservi. Sellisena võis seda väge lahingusse suunata ainult Adolf Hitleri nõusolekul.

Lähenedes Prantsuse rannikule 7000 jala kõrgusel, jõudsid Howardi mehed Prantsusmaale vahetult pärast 6. juuni südaööd. Kolm esimest purilennukit, mis sisaldasid Howardit ja leitnandite Den Brotheridge'i, David Woodi ja Sandy Smithi plaate, manööverdasid manööverdatud lennukitest, et maanduda lähedal kanalisild, samal ajal kui ülejäänud kolm, kapten Brian Priday (Howardi tegevjuht) ja leitnandid Foxi, Tony Hooperi ja Henry Sweeney koosseisus, pöördusid jõe poole sild. Kolm Howardiga purilennukit maandusid kanalisilla lähedal kella 12.16 paiku ja kannatasid selles protsessis ühe surma. Kiirelt sillani jõudes märkas Howardi mehi valvemeeskond, kes üritas häiret tõsta. Tormides silla ümber asuvaid kaevikuid ja pillikarpe, suutsid tema väed ulatuse kiiresti kindlustada, kuigi Brotheridge sai surmavalt haavata.

Ida poole maandus esimesena Foxi purilennuk, kuna Priday ja Hooper kadusid. Kiiresti rünnates kasutas tema rühm kaitsjate ülekülluseks segu mördist ja vintpüssist. Foxi meestega liitus peagi Sweeney rühm, mis oli maandunud sillast umbes 770 meetrit lühikesele. Saanud teada, et jõesild on võetud, suunas Howard oma käsu asuda kaitsepositsioonidele. Veidi aega hiljem liitus temaga brigaadikindral Nigel Poett, kes oli hüppanud koos 22. iseseisva langevarjukompanii rajaotsijatega. Umbes kella 12.50 paiku hakkasid piirkonnas 6. õhusõiduki pliielemendid langema. Nende määratud langustsoonis töötas Pine-Coffin oma pataljoni kokkukutsumiseks. Leides umbes 100 oma meest, asus ta Howardiga ühinema varsti pärast kella 01:00.

Umbes sel ajal otsustas Schmidt sildade olukorda isiklikult hinnata. Sõit Sd-s. Kfz.250 poolel teel mootorratta saatjaga sõitis ta tahtmatult D-st läbi Ettevõtte ümbermõõt jõesillale, enne kui ta sattus tugeva tule alla ja oli sunnitud alistuma. Sildade kaotamise eest hoiatatuna taotles 716. jalaväe ülem kindralleitnant Wilhelm Richter abi 21. Panzeri kindralmajor Edgar Feuchtingerilt. Oma tegevuse ulatuses Hitleri piirangute tõttu saatis Feuchtinger 2. pataljoni, 192. Panzergrenadieri rügemendi Bénouville'i. Kui selle formeerimise juhe Panzer IV lähenes sillale viivale ristmikule, tabas teda D-kompanii ainsa funktsionaalse tankitõrjerelva PIAT ümmargune külg. Plahvatanud, viis see teisi tanke tagasi.

Howard, mida tugevdas 7. langevarjupataljoni kompanii, käskis Howard need väed üle kanalisilla ning Bénouville'i ja Le Porti. Kui Pine-Coffin veidi hiljem saabus, asus ta juhtima ja rajas oma peakorteri Bénouville'i kiriku lähedale. Tema meeste arvu kasvades suunas ta Howardi ettevõtte tagavarana tagasi sildade poole. Kell 3:00 ründasid sakslased lõunast jõus olevat Bénouville'i ja lükkasid britid tagasi. Oma positsiooni tugevdades suutis Pine-Coffin hoida linnakus joont. Koidiku ajal sattusid Howardi mehed saksa snaiprite tule alla. Kasutades sildade poolt leitud 75 mm tankitõrjepüstolit, koorisid nad kahtlustatavad snaiprite pesad. Umbes kell 9:00 töötas Howardi juhtkond PIAT-i tulekahjus, et sundida kahte saksa relvapaati tagant allavoolu Ouistrehami poole minema.

192. Panzergrenadieri väed jätkasid Bénouville'i ründamist hommikuse aja jooksul, survestades Pine-Coffin mõistmiskäsku. Aeglaselt tugevdatud, suutis ta linnas vasturünnakuid teenida ja võitis omavahelise võitluse. Keskpäeva paiku sai 21. Panzer loa rünnata liitlaste maandumisi. See saag von Lucki rügement hakkab liikuma sildade poole. Tema edasiliikumist takistasid kiiresti liitlaste lennukid ja suurtükivägi. Pärast kella 13.00 kuulsid Bénouville'i väsinud kaitsjad Bill Millini torupillide löömist, mis andis märku Lord Lovat'i 1. eriteenistuse brigaadi lähenemisest ja ka mõnest raudrüüst. Sel ajal kui Lovati mehed aitasid idapoolsete lähenemiste kaitsmisel abi, tugevdasid raudrüü positsiooni Bénouville'is. Hilisõhtul saabusid 2. pataljoni, Royal Warwickshire'i rügemendi, 185. jalaväebrigaadi väed Mõõga rannast ja vabastasid Howardi ametlikult. Silladest üle keerates lahkus tema kompanii, et ühineda nende pataljoniga Ranville'is.

181 mehest, kes maabusid Howardiga operatsioonis Deadstick, tapeti kaks ja haavati neliteist. Kuuenda õhusõiduki elemendid säilitasid sillade ümbruse kontrolli 14. juunini, kui Orne sillapea lõunaosa eest vastutas 51. (kõrgendiku) diviis. Järgnevate nädalate jooksul nägid Briti väed pikaajalist võitlust lahing Caeni eest ja liitlaste jõud Normandias kasvavad. Tunnustamaks oma etteastet operatsiooni Deadstick ajal, sai Howard isiklikult Montgomerylt auväärse teenetemärgi. Smith ja Sweeney said mõlemad sõjaväeristi. Lennujuht Marshall Trafford Leigh-Mallory nimetas purilennuki pilootide esinemist üheks "Sõja silmapaistvaimad lendavad saavutused" ja autasustas neist kaheksat auhinnaga "Lendavat lendu" Medal. 1944. aastal nimetati kanalisild Briti Lennujaama embleemi auks ümber Pegasuse sillaks.