Kunagi pole olnud salajane saladus, et orjastatud ameeriklased olid Valge Maja ja USA Kapitooliumi rajanud tööjõu oluline osa. Orjade rollist suurte riiklike sümbolite ülesehitamisel on aga tavaliselt kahe silma vahele jäetud või kohati tahtlikult varjatud.
Orjastatud töötajate rolli oli nii laialdaselt ignoreeritud, et kui esimene leedi Michelle Obama viitas orjadele Valge Maja ehitamisel kahtlesid 2016. aasta juulis toimunud demokraatliku rahvuskonventsiooni kõnes paljud inimesed avaldust. See, mida esimene leedi ütles, oli täpne.
Kui vabadussümbolite, näiteks Valge Maja ja Kapitooliumi ehitamise orjade idee tundub tänapäeval vaieldav, poleks 1790. aastatel keegi sellest suurt mõelnud. Washingtoni uus föderaalne linn pidi olema rajatud maale, mida ümbritsevad Marylandi ja Virginia osariigid, mõlemal oli majandus, mis sõltus orjastatud inimeste tööst.
Uus linn ehitati põllumaade ja metsade kohale. Puhastada tuli lugematu arv puid ja tasandada mitmeid ebamugavaid künkaid. Kui uues linnas hakkasid kerkima uued avalikud hooned, tuli ehitusplatsidele vedada tohutul hulgal kivi. Kõigi kurnava füüsilise töö kõrval oleks vaja ka kvalifitseeritud puuseppa, karjääritöötajat ja müürseppa.
Orjatööjõu kasutamist selles keskkonnas oleks peetud täiesti tavaliseks. Tõenäoliselt on sellepärast nii vähe andmeid Washingtoni varaste orjastatud töötajate kohta ja täpselt selle kohta, milliseid töid nad tegid. Rahvusarhiiv peab arhiive mis dokumendiks, et orjade omanikele maksti 1790ndatel tehtud töö eest palka. Kuid kirjed on hõredad ja orjad loetletakse ainult eesnimede ja omanike nimede järgi.
Kust pärinevad varajase Washingtoni orjad?
Olemasolevate palgaarvestuste põhjal selgus, et Valge Maja ja Kapitooliumi juures töötanud orjad kuulusid üldiselt lähedalasuvast Marylandist pärit maaomanikele. 1790ndatel töötas Marylandis mitu suurt mõisat, kes töötasid orjatööjõu poolt, nii et uue föderaallinna kohale tulekuks ei oleks olnud keeruline orju palgata. Sel ajal oleks mõnes uue föderaallinnaga külgnevas Marylandi lõunaosas asunud maakonnas olnud rohkem orje kui vabu inimesi.
Suurema osa Valge Maja ja Kapitooliumi ehitamise aastate jooksul, aastatel 1792–1800, oleks uue linna volinikud palganud umbes 100 orja. Orjastatud töötajate värbamine võis olla üsna juhuslik olukord, kui toetuti lihtsalt loodud kontaktidele.
Teadlased on märkinud, et üks oli uue linna ehitamise eest vastutav volinik Daniel Carroll Carrolltoni Charles Carrolli nõbu ja ühe Marylandi poliitiliselt kõige seotuma liikme liige perekonnad. Ja mõnel orjaomanikul, kellele maksti nende orjastatud töötajate töö eest palka, olid ühendused Carrolli perekonnaga. Nii et on mõeldav, et Daniel Carroll võttis lihtsalt ühendust inimestega, keda ta tundis, ja korraldas palgata orjastatud töötajaid oma taludest ja mõisatest.
Millist tööd orjad tegid?
Tööks oli vaja teha mitu etappi. Esiteks oli vaja kirvesmehi, puude langetamise ja maa koristamise oskustega töötajaid. Washingtoni linna plaan nõudis keerulist tänavatevõrku ja laia teed, ning puidu lageerimine pidi toimuma üsna täpselt.
On tõenäoline, et Marylandis asuvate suurte mõisate omanikel oleksid olnud orud, kellel oleks maa puhastamisel märkimisväärne kogemus. Nii et üsna kompetentsete töötajate palkamine poleks olnud keeruline.
Järgmine etapp hõlmas puidu ja kivi viimist Virginia metsadest ja karjääridest. Suure osa sellest tööst tegi tõenäoliselt orjatööjõud, kes vaevlesid uue linna asukohast miili kaugusel. Kui ehitusmaterjal tänapäeva Washingtoni D.C.-le praamidega kohale toodi, siis see toimiks on veetud raskete vagunitega ehitusplatsidele, mis võisid olla pigem orjastatud meeskonnaliikmed.
Valges Majas ja Kapitooliumis töötavaid osavaid müürseppe aitasid arvatavasti "kipitavad müürsepad", kes oleksid olnud poolkvalifitseeritud töötajad. Paljud neist olid arvatavasti orjad, kuigi arvatakse, et nii vabad valged kui ka orjastatud mustad töötasid neil töökohtadel.
Ehituse hilisemas etapis kulus hoonete väliskülgede raamimiseks ja viimistlemiseks märkimisväärselt palju puuseppa. Suuremate ehitusobjektide lähedale oleks tulnud ehitada ajutised saeveskid ja tõenäoliselt oli ka orjastatud töötajate töö suures osas saematerjali saagimine.
Kui hoonete ehitustööd olid lõpule viidud, eeldatakse, et orjastatud töötajad naasid mõisatesse, kust nad olid tulnud. Mõni ori võis enne Marylandi mõisate orjastatud populatsioonide juurde naasmist töötada vaid ühe aasta või paar aastat.
Orjade roll kes töötas Valges Majas ja Capitol oli paljude aastate jooksul sisuliselt varjatud nähtavale kohale. Plaadid olid olemas, kuid kuna see oli omal ajal tavaline töökorraldus, poleks keegi seda ebaharilikuks pidanud. Ja nagu enamus varase presidendi omanduses olnud orjad, orjade seostamine presidendi majaga oleks tundunud tavaline.
Pärast Valge Maja ja Kapitooliumi põletamist Briti vägede poolt 1814. aastal tuli mõlemad ehitised ümber ehitada. On tõenäoline, et selles ehitusetapis kasutati ka orjastatud tööjõudu.
Viimastel aastatel on käsitletud nende orjastatud töötajate tunnustatuse puudumist. Portugalis avati mälestusmärk, milles viidati orjastatud afroameeriklaste tähtsusele Kapitooliumi hoones USA Capitoli külastuskeskus 28. veebruaril 2012. Markeril on plokk Aquia Creeki liivakivi mis oli kuulunud Kapitooliumi idaosa algsesse idaosasse. (Plokk eemaldati hoonelt järgnevate remonditööde käigus.) Kuvatakse kiviplokk algupäraste töömeeste jäetud tööriistajäljed, mis näitab tööjõudu, mis läks kivi kujundamisel Ehitus.