Trenti afäär kodusõjas

Nagu eraldumiskriis edenes 1861. aasta alguses, lahkusid riigid kokku, et moodustada uued Ameerika Konföderatsiooniriigid. Veebruaris valiti presidendiks Jefferson Davis, kes alustas tööd Konföderatsiooni välismaise tunnustuse saavutamiseks. Sel kuul saatis ta William Lowndes Yancey, Pierre Rost ja Ambrose Dudley Manni Euroopasse käskudega selgitada konföderatsiooni positsiooni ning püüda saada Suurbritanniast ja Prantsusmaalt tuge. Olles just õppinud: rünnak Fort Sumteri vastu, kohtusid volinikud 3. mail Suurbritannia välisministri lord Russelliga.

Kohtumise käigus selgitasid nad Konföderatsiooni seisukohta ja rõhutasid lõunapoolse puuvilla olulisust Briti tekstiilivabrikute jaoks. Pärast kohtumist soovitas Russell kuninganna Victoriale, et Suurbritannia annaks välja neutraalse deklaratsiooni Ameerika kodusõda. Seda tehti 13. mail. Deklaratsiooni protesteeris viivitamatult Ameerika suursaadik Charles Francis Adams, kuna see andis tunnistust sõjalisusest. See andis Konföderatsiooni laevadele samad privileegid, mis anti neutraalsetes sadamates asuvatele Ameerika laevadele, ja seda peeti esimese sammuna diplomaatilise tunnustamise poole.

Ehkki britid suhtlesid suvel konföderatsioonidega tagumiste kanalite kaudu, lükkas Russell ümber Yancey taotluse kohtumiseks vahetult pärast Lõuna võitu Esimene härjajooksu lahing. 24. augustil kirjutades teatas Russell talle, et Suurbritannia valitsus peab konflikti "siseasjaks" ja et tema positsioon ei muutuks, kui seda ei nõua lahinguväljal toimuv areng või liikumine rahumeelse lahenduse poole muuta. Pettunud edusammude pärast otsustas Davis saata Suurbritanniasse kaks uut volinikku.

Missiooniks valis Davis Senati välissuhete komitee endise esimehe James Masoni ja John Slidelli, kes olid Ameerika läbirääkijana Mehhiko-Ameerika sõda. Need kaks meest pidid rõhutama Konföderatsiooni tugevnenud positsiooni ja Suurbritannia, Prantsusmaa ja lõunapoolse kaubavahetuse potentsiaalset ärilist kasu. Reisimine Charlestonisse, SC, Mason ja Slidell kavatsesid siseneda CSSi pardale Nashville (2 relva) Suurbritanniasse suunduva reisi jaoks. Nagu Nashville Ilmnes, et nad ei suuda liidu blokaadist mööda hiilida, vaid astusid nad väiksema aurulaeva pardale Theodora.

Külgkanalite abil suutis aurur liidu laevadest kõrvale hiilida ja jõudis Bahama saartesse Nassausse. Leides, et neil puudub ühendus St. Thomasega, kus nad olid plaaninud minna Suurbritannia laeva pardale, otsustasid volinikud Kuubale sõita lootusega tabada Briti postipakk. Sunnitud kolm nädalat ootama, astusid nad lõpuks aerulauale RMS Trent. Konföderatsiooni missioonist teadlikuna juhatas mereväe liidu sekretär Gideon Welles Lipuohvitser Samuel Du Pont saata sõjalaev jälitades Nashville, mis lõpuks purjetas, eesmärgiga tabada Mason ja Slidell.

13. oktoobril USS San Jacinto (6) saabusid Püha Toomase juurde pärast patrulli Aafrika vetes. Ehkki korralduse alusel suunduda rünnakule Põhja-Portugali SC vastu, valis selle komandör kapten Charles Wilkes pärast CSS-i teadasaamist purjetama Kuuba Cienfuegosse Sumter (5) viibis piirkonnas. Kuubale saabudes sai Wilkes teada, et Mason ja Slidell purjetavad pardal Trent 7. novembril. Ehkki Wilkes oli tuntud maadeavastaja, oli ta maine allumatuse ja impulsiivse tegevuse poolest. Nähes võimalust, võttis ta San Jacinto Bahama kanalisse eesmärgiga pealtkuulamine Trent.

Briti laeva peatamise seaduslikkuse üle arutades pidasid Wilkes ja tema tegevjuht ohvitser leitnant Donald Fairfax nõu viited ja otsustas, et Masoni ja Slidelli võib pidada salakaubaveoks, mis võimaldaks neid neutraalsest laevalt eemaldada. 8. novembril Trent märgati ja ta viidi pärast San Jacinto tulistas kaks hoiatavat lasku. Briti laevale tulles oli Fairfaxil käsu Slidell, Mason ja nende sekretärid ära viia, samuti vallata Trent auhinnana. Kuigi ta saatis Konföderatsiooni esindajad üle San Jacinto, Veendas Fairfax, et Wilkes ei võtaks auhinda Trent.

Oma tegevuse seaduslikkuses pisut ebakindel jõudis Fairfax sellele järeldusele järgmiselt: San Jacinto tal puudus piisavalt purjetajaid auhinnameeskonna pakkumiseks ja ta ei soovinud teistele reisijatele ebamugavusi tekitada. Kahjuks nõudsid rahvusvahelised seadused, et kõik salakaubavedu vedavad laevad viidaks sadamasse. Sündmuskohalt lahkudes purjetas Wilkes Hampton Roadsile. Saabudes sai ta korralduse viia Mason ja Slidell Fort Warreni Bostoni osariiki. Vangide kättetoimetamisel hakati Wilkesi kangelaseks pidama ja tema auks korraldati bankette.

Kuigi Washingtoni juhid pidasid Wilkesi ja kiitsid seda algselt, seadsid mõned kahtluse alla tema tegevuse seaduslikkuse. Welles oli püüdmisega rahul, kuid väljendas selle pärast muret Trent ei viidud auhinnakohtusse. Novembri möödudes hakkasid paljud põhjaosas mõistma, et Wilkesi tegevus võis olla ülemäärane ja tal puudus õiguslik pretsedent. Teised kommenteerisid, et Masoni ja Slidelli eemaldamine sarnanes muljetega, mida praktiseeris kuninglik merevägi, mis oli aidanud kaasa 1812. aasta sõda. Selle tagajärjel hakkas avalik arvamus meeste vabastamise suunas liikuma, et vältida probleeme Suurbritanniaga.

Uudised Trent Affair jõudis Londonisse 27. novembril ja õhutas kohe avalikkuse pahameelt. Lord Palmerstoni valitsus vihastas seda juhtumit mereõiguse rikkumisena. Võimaliku sõjana ootasid USA ja Suurbritanniat Adams ja riigisekretär William Seward töötas koos Russelliga kriisi leevendamiseks, öeldes selgelt, et Wilkes tegutses ilma tellimusi. Nõudes konföderatsiooni volinike vabastamist ja vabandust, hakkasid britid tugevdama oma sõjalist positsiooni Kanadas.

Kohtumine tema kabinetiga 25. detsembril President Abraham Lincoln kuulas Seward välja võimaliku lahenduse, mis britte rahustaks, kuid säilitaks ka oma kodus tuge. Seward nentis seda peatumisega Trent oli olnud kooskõlas rahvusvahelise õigusega, sadama vastuvõtmata jätmine oli Wilkesi tõsine viga. Konföderatsioonid tuleks sellisena vabastada, et nad teeksid Briti rahvale just seda, mida me oleme alati nõudnud kõigile riikidele peaks meile midagi tegema. ” Lincoln võttis selle seisukoha vastu ja kaks päeva hiljem tutvustati seda Suurbritannia suursaadikule Lordile Lyons. Kuigi Sewardi avaldus ei vabandust palunud, suhtuti Londonisse positiivselt ja kriis möödus.

Vabastati Fort Warrenist, Mason, Slidell ja nende sekretärid asusid HMSi pardale Rinaldo (17) Püha Toomase jaoks enne Suurbritanniasse reisimist. Ehkki britid nägid seda kui diplomaatilist võitu, Trent Afäär näitas ameeriklaste otsustavust kaitsta ennast, järgides samas ka rahvusvahelist õigust. Kriis aitas ka aeglustada Euroopa püüdlusi pakkuda Konföderatsiooni diplomaatilist tunnustust. Ehkki tunnustamise ja rahvusvahelise sekkumise oht püsis endiselt läbi 1862. aasta, taandus see pärast Antietami lahing ja emantsipatsiooni kuulutamine. Kuna sõja fookuses oli orjuse kaotamine, ei olnud Euroopa rahvad vähem vaimustatud ametliku ühenduse loomisest lõunapoolsete riikidega.

• USA välisministeerium: Trent Affair
• Kodusõda: Trent Affair
• Kongressi raamatukogu: Trent Affair