Teekonna otsija: kindralmajor John C. Frémont

Sündinud 21. jaanuaril 1813, John C. Frémont oli Charles Fremoni (endine Louis-René Frémont) ja Anne B ebaseaduslik poeg Merlang. Ühiskondlikult silmapaistva Virginia perekonna tütar Whiting alustas suhet Fremoniga, kui ta oli abielus major John Pryoriga. Abikaasa lahkudes asusid Whiting ja Fremon lõpuks Savannah-sse. Ehkki Pryor taotles lahutust, ei andnud Virginia Delegaatide Koda seda välja. Selle tulemusel ei saanud Whiting ja Fremon kunagi abielluda. Savannahis üles kasvanud poeg omandas klassikalise hariduse ja asus 1820ndate lõpus Charlestoni kolledžisse.

Aastal 1835 sai ta ametisse tööle matemaatikaõpetajana USSi pardal Natchez. Kaks aastat pardal olnud mees lahkus karjäärist tsiviilehituse alal. Teise leitnandi ametisse määramisel USA armee topograafiainseneride korpusesse asus ta 1838. aastal ekspeditsioonide vaatlemisel. Koostöös Joseph Nicolletiga aitas ta Missouri ja Mississippi jõgede vaheliste maade kaardistamisel. Kogemusi omandades tehti talle ülesandeks kaardistada Des Moinesi jõgi 1841. aastal. Samal aastal abiellus Frémont Jessie Bentoniga, kes oli Missouri võimsa senaatori Thomas Hart Bentoni tütar.

Järgmisel aastal kästi Frémont'il ette valmistada ekspeditsioon South Passi (tänapäeva Wyoming). Ekspeditsiooni kavandamisel kohtus ta märganud piiriülese Kit Carsoniga ja sõlmis temaga lepingu peo juhtimiseks. See oli esimene kahe mehe vahelisest koostööst. Lõuna-Passi ekspeditsioon osutus edukaks ja järgmise nelja aasta jooksul uurisid Frémont ja Carson Sierra Nevadasid ja teisi Oregoni raja ääres asuvaid maid. Saades oma läänes ekspluateerimise eest kuulsust, anti Frémontile hüüdnimi Rajaleidja.

1845. aasta juunis lahkusid Frémont ja Carson 55 mehega St. Louis'st, Arkansase jõe äärde. Selle asemel, et järgida ekspeditsiooni seatud eesmärke, suunas Frémont grupi ja marssis otse Californiasse. Sacramento orgu saabudes töötas ta Ameerika asunike agiteerimiseks Mehhiko valitsuse vastu. Kui see peaaegu põhjustas kokkupõrke Mehhiko vägedega kindral José Castro juhtimisel, taganes ta põhja pool Oregoni Klamathi järveni. Hoiatatud haiguse puhkemise eest Mehhiko-Ameerika sõda, kolis ta lõuna poole ja töötas koos Ameerika asunikega California pataljoni (USA-sse paigaldatud vintpüssid) moodustamiseks.

Kolonelleitnandi auastmes teeninud Frémont töötas selle ülemana koos kommodoor Robertiga Stockton, USA Vaikse ookeani eskadrilli ülem, et maadleda rannikuäärsed linnad Californias Mehhiklased. Kampaania ajal vallutasid tema mehed Santa Barbara ja Los Angelese. 13. jaanuaril 1847 sõlmis Frémont kuberner Andres Picoga Cahuenga lepingu, mis lõpetas Californias sõdimise. Kolm päeva hiljem määras Stockton ta California sõjaväe kuberneriks. Tema valitsemine osutus lühiajaliseks, kuna hiljuti saabunud brigaadikindral Stephen W. Kearny kinnitas, et ametikoht oli õigustatult tema oma.

Algselt keeldunud valitsemisõiguse andmisest, otsustas Frémont Kearny kohtus ja mõistis süüdi mässus ja sõnakuulmatuses. Ehkki president James K. arreteeris seda kiiresti Polk, Frémont loobus oma komisjonist ja asus elama Californias Rancho Las Mariposasse. Aastatel 1848-1849 viis ta läbi ebaõnnestunud ekspeditsiooni, et otsida raudtee marsruut St. Louisist San Franciscosse mööda 38. paralleeli. Naastes Californiasse, määrati ta 1850. aastal USA osariigi esimesteks senaatoriteks. Aasta aega teeninud, sai ta peagi sideks vastloodud Vabariikliku Parteiga.

Orjapidamise laiendamise vastane Frémont sai parteis silmapaistva rolli ja ta nimetati oma esimese presidendikandidaadina 1856. Demokraat James Buchanani ja Ameerika partei kandidaadi Millard Fillmore'i vastu võideldes tegi Frémont kampaaniat Kansas-Nebraska seaduse ja orjanduse kasvu vastu. Ehkki Buchanani alistas, lõpetas ta teise koha ja näitas, et partei suudab saavutada valimisvõidu 1860. aastal veel kahe osariigi toel. Naastes eraellu, oli ta Euroopas, kui Kodusõda algas aprillis 1861.

Soovides liitu abistada, ostis ta enne USA-sse naasmist suure hulga relvi. 1861. aasta mais President Abraham Lincoln nimetas Frémont kindralmajoriks. Ehkki suuresti poliitilistel põhjustel tehtud, saadeti Frémont peagi St Louisisse, et juhtida lääneosakonda. St Louisisse saabudes hakkas ta linna kindlustama ja asus kiiresti Missouri liidu laagrisse viima. Sel ajal, kui tema väed võitlesid osariigis erinevate tulemustega, püsis ta St Louis'is. Pärast a lüüasaamine Wilsoni oja juures augustis kuulutas ta osariigis välja sõjaseisukorra.

Loata tegutsedes hakkas ta konfiskeerima separatistidele kuulunud vara, samuti andis ta välja orjad ordenite vabastamise korralduse. Frémonti tegudest hämmingus ja murelikult, kas nad annavad Missouri lõunaossa, suunas Lincoln teda viivitamatult oma korraldused tühistama. Keeldudes saatis ta oma naise Washingtoni DC-sse oma juhtumit arutama. Tema argumente eirates leevendas Lincoln Frémonti 2. novembril 1861. Ehkki sõjaosakond avaldas raporti, milles täpsustati Frémonti ebaõnnestumisi ülemana, avaldati Lincolnile poliitilist survet anda talle veel üks käsk.

Selle tulemusel määrati Frémont mäeosakonna juhtimiseks, mis koosnes Virginia, Tennessee ja Kentucky osadest, märtsis 1862. Selles rollis viis ta läbi operatsioone Kindralmajor Thomas "Stonewall" Jackson aastal Shenandoahi orus. Hiliskevadise 1862. aasta peksmise ajal peksti Frémonti mehi McDowellis (8. mai) ja ta võideti isiklikult Risti võtmed (8. juuni). Juuni lõpus saadeti Frémonti käsk liituda Kindralmajor John Popeäsja moodustatud Virginia armee. Paavsti vanemana keeldus Frémont sellest ülesandest ja naasis oma koju New Yorki, et oodata uut käsku. Ühtegi polnud tulemas.

Endiselt Vabariikliku Partei silmis tähelepanuväärsena pöördusid Frémonti poole 1864. aastal karmid radikaalsed vabariiklased, kes ei nõustunud Lincolni leebete seisukohtadega lõunapoolse sõjajärgse ülesehituse osas. Selle fraktsiooni poolt presidendiks nimetatud kandidaat ähvardas partei lõhestada. 1864. aasta septembris loobus Frémont pakkumisest pärast läbirääkimist kindralmeistri Montgomery Blairi tagandamise üle. Pärast sõda ostis ta Missouri osariigist Vaikse ookeani raudtee. Ümberkorraldades selle Vaikse ookeani edelaosaks 1866. aasta augustis, kaotas ta selle järgmisel aastal, kui ta ei suutnud ostuvõla eest makseid teha.

Kaotanud suurema osa varandusest, naasis Frémont 1878. aastal avalikku teenistusse, kui ta määrati Arizona territooriumi kuberneriks. Ametit kuni 1881. aastani sõltus ta suuresti oma naise kirjutamiskarjääri sissetulekutest. New Yorgis Staten Islandi saates suri ta New Yorgis 13. juulil 1890.

• Kodusõda: John C. Fremont
• California sõjamuuseum: John C. Fremont
• USA kongressi biograafiline sõnaraamat: John C. Fremont