Ameerika kodusõja algus

4. veebruaril 1861 olid delegaadid seitsmest eraldatud osariigist (Lõuna-Carolina, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana ja Texas) kohtusid Montgomery, AL ja moodustasid Konföderatsiooni Ameerika. Kuu vältel töötasid nad välja 11. märtsil vastu võetud Konföderatsioonide põhiseaduse. See dokument peegeldas mitmel viisil USA põhiseadust, kuid nägi ette orjanduse otsest kaitset ja toetas ka riikide õiguste tugevamat filosoofiat. Uue valitsuse juhtimiseks valiti konvent Jefferson Davis Mississippi presidendiks ja Alexander Stephens Gruusia asepresidendiks. Davis, a Mehhiko-Ameerika sõda veteran, varem töötanud USA senaatori ja sõjasekretärina President Franklin Pierce. Kiiresti liikudes kutsus Davis üles 100 000 vabatahtlikku, et kaitsta konföderatsiooni, ja käskis eraldatud osariikide föderaalse vara viivitamatult arestida.

Tema inauguratsioonil 4. märtsil 1861 Abraham Lincoln teatas, et USA põhiseadus on siduv leping ja lõunaosariikide eraldamisel puudub õiguslik alus. Jätkates ütles ta, et ta ei kavatse orjapidamist lõpetada seal, kus see juba eksisteeris, ega kavatse tungida lõunasse. Lisaks kommenteeris ta, et ei võta midagi ette, mis annaks Lõuna lõunaosale relvastatud õigustuse mässu, kuid oleks nõus kasutama jõudu, et säilitada eraldatud föderaalrajatised osariigid. Alates 1861. aasta aprillist säilitas USA kontrolli ainult mõne lõunapoolse linnuse üle: Fort Pickens Pensacolas, FL ja Fort Sumter Charlestonis, SC, samuti Fort Jefferson kuivas Tortugas ja Fort Zachary Taylor Key Westis, FL.

Vahetult pärast Lõuna-Carolina eraldumist oli Charlestoni sadama kaitsejõudude ülem USA 1. major major Robert Anderson Suurtükiväerügement kolis oma mehed Fort Moultrie'ist peaaegu täielikku Fort Sumteri, mis asub keset liiva sadam. Kindralpealiku lemmik Kindral Winfield Scott, Peeti Andersonit võimekaks ohvitseriks ja võimeliseks pidama läbirääkimisi Charlestonis kasvavate pingete üle. Üha enam piiramisrõngastes tingimustes kuni 1861. aasta alguseni hõlmas see Lõuna-Carolina piketipaate jälgides liidu vägesid, töötasid Andersoni mehed kindluse ehituse lõpuleviimiseks ja selle relvade paigutamiseks patareid. Pärast Lõuna-Carolina valitsuse forti vabastamise taotluste tagasilükkamist asusid Anderson ja tema garnisoni kaheksakümmend viis meest elama, et oodata leevendust ja varustamist. Jaanuaris 1861 President Buchanan üritas forti siiski varustada, aga varustuslaev, Lääne täht, ajendasid tsitadelli kadettide mehitatud relvad minema.

1861. aasta märtsis puhkes Konföderatsiooni valitsuses arutelu selle üle, kui jõulised peaksid nad olema Fortsi Sumteri ja Pickensi omamiseks. Davis, nagu Lincoln, ei soovinud vihastada piiririigid agressorina ilmumisega. Kuna varusid on vähe, teatas Lincoln Lõuna-Carolina kubernerile Francis W-le. Pickens teatas, et kavatses kindluse varuda, kuid lubas, et uusi mehi ega lahingumoona ei saadeta. Ta täpsustas, et kui abivägede ekspeditsiooni rünnatakse, tehakse jõupingutusi garnisoni täielikuks tugevdamiseks. See uudis edastati Davis'ile Montgomery's, kus otsustati sundida linnus loobuma enne Lincolni laevade saabumist.

See kohustus langes Kindral P.G.T. Beauregard kellele Davis oli käskinud piiramise. Irooniline, et Beauregard oli varem olnud Andersoni kaitsja. 11. aprillil saatis Beauregard abipositsiooni, et nõuda kindluse üleandmist. Anderson keeldus ja edasised arutelud pärast südaööd ei suutnud olukorda lahendada. 12. aprillil kella 4.30 ajal lõhkes üks mört Fort Sumter annab teistele sadamlinnadest märku tule avamiseks. Anderson ei vastanud enne kella 7:00, kui Kapten Abner Doubleday tulistas liidu jaoks esimese laskmise. Puududes toidust ja laskemoonast, püüdis Anderson kaitsta oma mehi ja piirata nende ohtu. Selle tulemusel lubas ta neil kasutada ainult kindluse alumisi kaseemärgiga relvi, mis polnud paigutatud sadama teiste linnuste tõhusaks kahjustamiseks. Päeva ja öö läbi pommitatud Fort Sumteri ohvitseride kvartal süttis tulekahju ja selle peamine lipuvarras kukutati ümber. Pärast 34-tunnist pommitamist ja kuna tema laskemoon oli peaaegu ammendatud, otsustas Anderson kindluse loovutada.

Vastusena rünnakule Fort Sumteri vastu esitas Lincoln üleskutse 75 000 90-päevasele vabatahtlikule mäss maha panna ja käskis USA mereväel blokeerida Lõuna-sadamad. Kui põhjariigid saatsid vägesid hõlpsalt, kõlasid lõunaosas olevad riigid kõhklevalt. Lõunamaalaste kaasvõitlemise vastu otsustasid Virginia, Arkansase, Tennessee ja Põhja-Carolina osariigid eralduda ja ühinesid konföderatsiooniga. Vastuseks koliti pealinn Montgomeryst Richmondi osariiki VA. 19. aprillil 1861 saabusid esimesed liidu väed MD Baltimore'i teel Washingtoni. Ühest rongijaamast teise marssides ründas neid Lõuna-poolne mob. Järgnenud mässus hukkus kaksteist tsiviilisikut ja neli sõdurit. Linna rahustamiseks, Washingtoni kaitsmiseks ja Marylandi liidu püsimise tagamiseks kuulutas Lincoln osariigis sõjaseaduse ja saatis väed.

Loodud Mehhiko-Ameerika sõjakangelase ja USA armee komandöri kindral Winfield Scotti poolt Anaconda kava oli mõeldud konflikti võimalikult kiireks ja veretuks lõpetamiseks. Scott kutsus üles lõunapoolsete sadamate blokeerimisele ja elutähtsa Mississippi jõe hõivamisele, et jagada Konföderatsioon kaheks, samuti soovitas ta otsese rünnaku vastu Richmondi vastu. Ajakirjandus ja üldsus pilkasid seda lähenemisviisi, arvates, et kiire marssimine konföderatsiooni pealinna vastu põhjustab Lõuna vastuseisu kollapsile. Vaatamata sellele naeruvääristamisele, kui sõda järgmise nelja aasta jooksul arenes, viidi paljud plaani elemendid ellu ja viisid lõpuks liidu võidule.

Kui väed Washingtoni kogunesid, määras Lincoln ametisse Brig. Kindral Irvin McDowell organiseerida nad Kirde-Virginia armeesse. Kuigi McDowell oli mures oma meeste kogenematuse pärast, oli ta kasvava poliitilise surve ja vabatahtlike värbamise eelseisva lõppemise tõttu sunnitud juulis lõunasse minema. 28 500 mehega liikudes plaanis McDowell rünnata Manassase ristmiku lähedal Beauregardi all 21 900-liikmelist konföderatsiooni armeed. Seda pidi Maj toetama. Kindral Robert Patterson, kes pidi marssima 8900-liikmelise konföderatsiooni väe vastu, mida juhtis Kindral Joseph Johnston osariigi lääneosas.

Kui McDowell lähenes Beauregardi positsioonile, otsis ta viisi, kuidas oma vastast välja tõsta. See viis 18. juulil Blackburni Fordis löögi alla. Läänes polnud Patterson suutnud Johnstoni mehi näppida, lubades neil rongidesse minna ja Beauregardi tugevdamiseks ida poole liikuda. 21. juulil liikus McDowell edasi ja ründas Beauregardi. Tema vägedel õnnestus Konföderatsiooni rida murda ja sundida neid oma reservide juurde tagasi kukkuma. Ralli ümber Brigi. Kindral Thomas J. Jacksoni Virginia brigaadis lõpetasid konföderatsioonid taandumise ja koos värskega väed, pöörasid lahingu tõusulaine, suunates McDowelli armee ja sundides neid tagasi põgenema Washington. Lahingus hukkus 2 896 (460 hukkunut, 1 124 haavatut, 1312 vangistatud) ja konföderatsioonide jaoks 982 (387 hukkunut, 1582 haavatut, 13 teadmata kadunud).